Thompson, FRANCISCO, poeta b. en Preston, Lancashire, el 18 de diciembre de 1859; d. en Londres, 13 de noviembre de 1907. Provenía de las clases medias, las clases grandes en poesía imaginativa. Su padre era médico provincial; dos tíos paternos incursionaron en la literatura; él mismo atribuyó su herencia principalmente a su madre, que murió en su niñez. Como sus padres eran católicos, fue educado en Ushaw, la universidad que en años anteriores tuvo como alumnos a Lingard, Waterton y Wiseman. Allí se destacó por su amor a la literatura y su abandono de los juegos, aunque como espectador siempre se preocupó por el cricket, y en años posteriores recordó a los jugadores de su época con algo parecido a un amor personal. Después de siete años se fue a Owens. Financiamiento para la para estudiar medicina. Odiaba la profesión que le proponían más de lo que le confesaría a su padre; evadió en lugar de rebelarse y finalmente desapareció. Ninguna culpa, ni atribución de dificultades o negligencia debe atribuirse a la memoria de su padre; todo padre cuidadoso conoce sus propias ansiedades. Francis Thompson fue a Londres, y allí soportó tres años de indigencia que lo dejaron en un estado de enfermedad incipiente. Trabajó como librero y en una zapatería, pero muy brevemente, y se convirtió en un vagabundo en Londres calles, ganando unos cuantos peniques vendiendo cerillas y llamando taxis, a menudo hambrientos, a menudo con frío, recibiendo limosnas ocasionales; Un gran día, al encontrar un soberano en la acera, le pidieron que no viniera más a una biblioteca pública porque estaba demasiado andrajoso. Sin embargo, pudo componer un poco: “Dream-Tryst”, escrito en memoria de un niño, y “Paganismo Viejo y nuevo”, con algunas otras piezas en verso y prosa.
Habiendo visto algunos números de un nuevo Católico revista, “Feliz England“, envió estos poemas al editor, el señor Wilfrid Meynell, en 1888, indicando su dirección en una oficina de correos. Los manuscritos estuvieron encasillados por un corto tiempo, pero cuando el Sr. Meynell los leyó no perdió tiempo en escribir al remitente una carta de bienvenida que fue devuelta por la oficina de correos. La única manera entonces de llegar a él era publicar el ensayo y el poema, para que el autor pudiera verlos y revelarse. Los vio y escribió al editor dándole su dirección en una farmacia. Allí fue el señor Meynell y le dijeron que el poeta debía una cierta suma por el opio y que lo encontrarían vendiendo cerillas. Habiendo resuelto los asuntos entre el farmacéutico y su cliente, el señor Meynell escribió una invitación urgente a Thompson para invocarlo. Ese día fue el último de la miseria del poeta. Nunca más se quedó sin amigos ni sin comida, ropa, refugio o fuego. El primer paso fue restaurarle la salud y superar el hábito del opio. La atención de un médico y algunos meses en Storrington, Sussex, donde vivió como interno en el monasterio premonstratense, le dieron un nuevo control de la vida. Fue allí, completamente libre temporalmente del opio, donde comenzó a escribir poesía en serio. “Daisy” y la magnífica “Oda al sol poniente” fueron los primeros frutos. El Sr. Meynell, al encontrarlo en mejor salud pero sufriendo por la soledad de su vida, lo trajo a Londres y lo estableció cerca de sí. A partir de entonces, con algunos cambios en el aire del campo, fue un recluso o un visitante constante hasta su muerte diecinueve años después.
En los años de 1889 a 1896 Thompson Escribió los poemas contenidos en los tres volúmenes, “Poemas”, “Canciones de hermanas” y “Poemas nuevos”. En “Sister Songs” celebró su cariño por las dos mayores de las pequeñas hijas de su anfitrión y más que hermano; “Amor in Dian's Lap” fue escrito en honor a la Sra. Meynell y expresó el gran apego de su vida; y en el mismo libro “The Making of Viola” fue compuesto para un niño más pequeño. En la casa del señor Meynell Thompson conoció al señor Garvin y a Coventry Pa-more, quienes pronto se hicieron sus amigos, y cuya gran influencia poética y espiritual fue a partir de entonces preeminente en todos sus escritos, y la señora Meynell le presentó en Box Hill a George Meredith. Aparte de estas, sus amistades eran pocas. En las últimas semanas de su vida recibió grandes amabilidades del señor Wilfrid Blunt, en Sussex. Durante todos estos años, Meynell lo animó a practicar el periodismo y escribir ensayos, principalmente como remedio para la melancolía ocasional. El ensayo sobre Shelley, publicado veinte años después e inmediatamente famoso, estuvo entre los primeros de estos escritos; "El Vida de San Ignacio” y “Salud y La Santidad”fueron producidos posteriormente.
¿Francis Thompson, aclamado unánimemente al día siguiente de su muerte como un gran poeta, no recibió pleno reconocimiento durante su vida? No estuvo del todo ausente. Patmore, Traill, Garvin y William Archer escribieron, en las principales reseñas, estudios profundamente admirados de sus poemas. Aún no se había despertado la atención del público. Pero el hecho de que su grandeza no recibió pocos elogios, entonces y después, se puede ver en algunas citas siguientes. Meynell, que percibió la calidad de su genio cuando nadie más era consciente de ello, ha escrito sobre él como “un poeta de pensamiento elevado, de 'visión celestial' y de imaginaciones que encontraron imágenes literarias de esplendor correspondiente”; El señor Chesterton lo aclamó como “un gran poeta”, el señor Fraill como “un poeta de primer orden”; El señor William Archer escribió: “No es la sonrisa menor de Caroline lo que recuerda, sino el Shakespeare jacobeo”; Sr. Garvin, “el Perro de Cielo nos parece la lírica más maravillosa de nuestro idioma”; Burne-Jones, “Desde Gabriel's [de Rossetti] 'Bendito Damozel' ninguna palabra mística me ha conmovido tanto”; George Meredith, “Un verdadero poeta, uno de un grupo pequeño”; Coventry Patmore, “el 'Sabueso de Cielo' es una de las pocas grandes odas de las que la lengua puede presumir”. Del ensayo sobre Shelley (Dublin Review) un periodista escribió verdaderamente: “Londres está sonando con ello”. Francis Thompson murió, después de recibir todos los sacramentos, bajo el excelente cuidado de las Hermanas de San Juan y San Juan. Elizabeth, cuarenta y ocho años.
CARROLL B. CHILTON