Francisco de Paula, Santo, fundador de la Orden de los Mínimos; b. en 1416, en Paula, en Calabria, Italia; d. 2 de abril de 1507, en Plessis, Francia. Sus padres se destacaron por la santidad de sus vidas. Al no tener hijos durante algunos años después de su matrimonio, recurrieron a la oración, encomendándose especialmente a la intercesión de San Francisco de Asís. Finalmente les nacieron tres hijos, el mayor de los cuales fue Francisco. Cuando aún estaba en la cuna sufrió una hinchazón que puso en peligro la vista de uno de sus ojos. Sus padres recurrieron nuevamente a San Francisco de Asís e hicieron voto de que su hijo pasaría un año entero con el “pequeño hábito” de San Francisco en uno de los conventos de su orden, una práctica no infrecuente en la época. Edad Media. El niño quedó inmediatamente curado. Desde sus primeros años Francisco mostró signos de extraordinaria santidad y, a la edad de trece años, siendo amonestado por una visión de un fraile franciscano, ingresó en un convento de los Orden Franciscana para cumplir el voto hecho por sus padres. Aquí dio gran edificación por su amor a la oración y a la mortificación, su profunda humildad y su pronta obediencia. Al finalizar el año fue con sus padres en peregrinación a Asís, Romay otros lugares de devoción. Al regresar a Paula, eligió un lugar retirado en la finca de su padre y allí vivió en soledad; pero más tarde encontró una vivienda más retirada en una cueva en la costa del mar. Aquí permaneció solo durante unos seis años entregándose a la oración y la mortificación.
En 1435, dos compañeros se unieron a él en su retiro y, para alojarlos, Francisco hizo construir tres celdas y una capilla: así se inició la nueva orden. El número de sus discípulos aumentó gradualmente y hacia 1454, con el permiso de Pirro, arzobispo de Cosenza, Francisco construyó un gran monasterio y una iglesia. La construcción de este monasterio fue motivo de un gran estallido de entusiasmo y devoción por parte del pueblo hacia Francisco: incluso los nobles llevaron piedras y se sumaron a la obra. Su devoción aumentó por los muchos milagros que el santo obró en respuesta a sus oraciones. La regla de vida adoptada por Francisco y sus religiosos fue de extraordinaria severidad. Observaban una abstinencia perpetua y vivían en gran pobreza, pero la marca distintiva de la orden era la humildad. Debían buscar vivir desconocidos y escondidos del mundo. Para expresar este carácter que quería hacer cultivar a sus discípulos, Francisco finalmente obtuvo del Santa Sede que deberían llamarse Mínimos, los menos religiosos. En 1474 Sixto IV le dio permiso para escribir una regla para su comunidad y asumir el título de Ermitaños de San Francisco: esta regla fue aprobada formalmente por Alexander VI, quienes, sin embargo, cambiaron su título por el de Mínimos. Después de la aprobación de la orden, Fancis fundó varios monasterios nuevos en Calabria y Sicilia. También estableció conventos de monjas y una tercera orden para las personas que vivían en el mundo, siguiendo el ejemplo de San Francisco de Asís.
Tenía un extraordinario don de profecía: así predijo la captura de Otranto por los turcos en 1480 y su posterior recuperación por el rey de Naples. También estaba dotado de discernimiento de conciencias. No hacía acepción de personas de cualquier rango o posición. Reprendió al rey de Naples por sus malas acciones y en consecuencia sufrió mucha persecución. Cuando Luis XI Estando en su última enfermedad envió una embajada a Calabria para rogar al santo que lo visitara. Francisco se negó a venir y no se le pudo convencer hasta que el Papa le ordenó ir. Luego fue al rey en Plessis-les-Tours y estuvo con él en el momento de su muerte. Carlos VIII, sucesor de Luis, admiraba mucho al santo y durante su reinado lo mantuvo cerca de la corte y lo consultaba con frecuencia. Este rey construyó un monasterio para Mínimos en Plessis y otro en Roma en la colina Pinciana. El respeto que Carlos VIII tenía por el santo era compartido por Luis XII, que le sucedió en el trono en 1498. Francisco estaba ahora ansioso por volver a Italia, pero el rey no se lo permitió, no queriendo perder sus consejos y dirección. Los últimos tres meses de su vida los pasó en completa soledad, preparándose para la muerte. En Jueves Santo reunió a su alrededor a su comunidad y los exhortó especialmente a tener entre sí caridad mutua y a mantener el rigor de su vida y, en particular, la abstinencia perpetua. El día siguiente, Viernes Santo, los convocó nuevamente y les dio sus últimas instrucciones y nombró un vicario general. Luego recibió los últimos sacramentos y pidió que le leyeran la Pasión según San Juan, y mientras la leían, su alma falleció. León X lo canonizó en 1519. En 1562 el Hugonotes Abrió su sepulcro y encontró su cuerpo incorrupto. Lo arrastraron y lo quemaron, pero algunos de los huesos fueron conservados por los católicos y consagrados en varias iglesias de su orden. La Orden de Mínimos no parece en ningún momento haber sido muy extensa, pero tuvieron casas en muchos países. La regla definitiva fue aprobada en 1506 por Julio II, quien también aprobó una regla para las monjas de la orden. La fiesta de San Francisco de Paula es guardada por el universal Iglesia el 2 de abril, día en que falleció.
PADRE CUTHBERT.