Francisco de Asís, Santo, fundador de la Orden Franciscana, b. en Asís, Umbría, en 1181 o 1182 (el año exacto es incierto); d. allí, el 3 de octubre de 1226. Su padre, Pietro Bernardone, era un rico comerciante de telas de Asís. De su madre, Pica, se sabe poco, pero se dice que perteneció a una familia noble de Provenza. Francisco fue uno de varios hijos. La leyenda de que nació en un establo data únicamente del siglo XV y parece haberse originado en el deseo de ciertos escritores de hacer que su vida se pareciera a la de Cristo. En el bautismo, el santo recibió el nombre de Giovanni, que luego su padre cambió por el de Francesco, al parecer por cariño. Francia, adónde le habían llevado los negocios en el momento del nacimiento de su hijo. En cualquier caso, dado que el niño fue cambiado de nombre en la infancia, el cambio difícilmente puede tener nada que ver con su aptitud para aprender francés, como algunos han pensado. Francisco recibió alguna instrucción elemental de los sacerdotes de San Jorge en Asís, aunque quizás aprendió más en la escuela de los trovadores, que en ese momento buscaban refinarse en su arte. Italia. Sea como fuere, no fue muy estudioso y su educación literaria quedó incompleta. Aunque estaba asociado con su padre en el comercio, mostró poco gusto por la carrera de comerciante y sus padres parecen haber satisfecho todos sus caprichos. Tomás de Celano, su primer biógrafo, habla en términos muy severos de la juventud de Francisco. Lo cierto es que los primeros años de vida del santo no presagiaban los años dorados que vendrían. Nadie amaba más el placer que Francisco; Tenía gran ingenio, cantaba alegremente y se deleitaba con ropa fina y exhibiciones llamativas. Guapo, alegre, galante y cortés, pronto se convirtió en el principal favorito entre los jóvenes nobles de Asís, el más destacado en cada hazaña de armas, el líder de las juergas civiles, el mismísimo rey de la diversión. Pero incluso en aquella época Francisco mostró una simpatía instintiva por los pobres, y aunque gastaba dinero generosamente, todavía fluía en canales tales que atestiguaban una magnanimidad principesca de espíritu. Cuando tenía unos veinte años, Francisco salió con los habitantes de la ciudad a luchar contra los perugianos en una de las pequeñas escaramuzas tan frecuentes en aquella época entre las ciudades rivales. Los Asís fueron derrotados en esta ocasión, y Francisco, siendo uno de los prisioneros, estuvo cautivo durante más de un año en Perugia. Una fiebre leve que contrajo allí parece haber hecho que sus pensamientos se centraran en las cosas de la eternidad; al menos el vacío de la vida que había estado llevando le llegó durante esa larga enfermedad. Sin embargo, al recuperar la salud, el ansia de gloria de Francisco volvió a despertarse y su imaginación vagaba en busca de victorias; Al final decidió abrazar la carrera militar y las circunstancias parecieron favorecer sus aspiraciones. Un caballero de Asís estaba a punto de unirse al “gentil conde”, Walter de Brienne, que entonces estaba en armas en los Estados napolitanos contra el emperador, y Francisco se dispuso a acompañarlo. Sus biógrafos nos dicen que la noche antes de partir, Francisco tuvo un extraño sueño en el que vio una gran sala cubierta de armaduras, todas marcadas con la Cruz. “Estos”, dijo una voz, “son para ti y tus soldados”. “Sé que seré un gran príncipe”, exclamó exultante Francisco, mientras partía hacia Apulia. Pero una segunda enfermedad detuvo su carrera en Spoleto. Allí, se nos dice, Francisco tuvo otro sueño en el que la misma voz le pedía que regresara a Asís. Lo hizo de inmediato. Esto fue en 1205.
Aunque Francisco todavía se unía en ocasiones a las ruidosas juergas de sus antiguos camaradas, su cambio de comportamiento demostró claramente que su corazón ya no estaba con ellos; un anhelo por la vida del espíritu ya lo había poseído. Sus compañeros se burlaron de Francisco por su distracción y le preguntaron si quería casarse. “Sí”, respondió, “estoy a punto de tomar una esposa de extraordinaria justicia”. Ella no era otra que esa Señora La Pobreza a quien Dante y Giotto han casado con su nombre, y a quien incluso ahora él había comenzado a amar. Luego de un corto período de incertidumbre comenzó a buscar en la oración y la soledad la respuesta a su llamado; ya había abandonado su vestimenta alegre y sus costumbres derrochadoras. Un día, mientras atravesaba a caballo la llanura de Umbría, Francisco se acercó inesperadamente a un pobre leproso. La repentina aparición de aquel objeto repulsivo le llenó de asco e instintivamente retrocedió, pero luego, dominando su aversión natural, desmontó, abrazó al infortunado y le entregó todo el dinero que tenía. Casi al mismo tiempo Francisco hizo una peregrinación a Roma. Dolido por las miserables ofrendas que vio en la tumba de San Pedro, vació su bolsa en ellas. Luego, como para poner a prueba su naturaleza exigente, intercambió ropa con un mendigo andrajoso y permaneció el resto del día ayunando entre la horda de mendigos a la puerta de la basílica. No mucho después de su regreso a Asís, mientras Francisco rezaba ante un antiguo crucifijo en la abandonada capilla de San Damián, al pie de la ciudad, escuchó una voz que decía: “Ve, Francisco, y repara mi casa, que como ves está caer en la ruina”. Tomando esta petición literalmente, como refiriéndose a la ruinosa iglesia en la que se arrodillaba, Francisco fue a la tienda de su padre, impulsivamente juntó un cargamento de cortinas de colores y, montando en su caballo, se apresuró a Foligno, entonces un mercado de cierta importancia, y allí vendió ambas cosas. caballo y cosas para conseguir el dinero necesario para la restauración de San Damián. Sin embargo, cuando el pobre sacerdote que oficiaba allí se negó a recibir el oro así obtenido, Francisco lo arrojó con desdén. El mayor Bernardone, un hombre de lo más tacaño, se indignó muchísimo por la conducta de su hijo, y Francisco, para evitar la ira de su padre, se escondió en una cueva cerca de San Damián durante un mes entero. Cuando salió de este escondite y regresó a la ciudad, demacrado por el hambre y escuálido por la suciedad, Francisco fue seguido por una chusma que gritaba, acribillada con barro y piedras, y ridiculizada como si estuviera loca. Finalmente, su padre lo arrastró a casa, lo golpeó, lo ató y lo encerró en un armario oscuro. Liberado por su madre durante la ausencia de Bernardone, Francisco regresó inmediatamente a San Damián, donde encontró refugio con el sacerdote oficiante, pero poco después fue citado ante los cónsules de la ciudad por su padre. Este último, no contento con haber recuperado el oro esparcido por San Damián, intentó también obligar a su hijo a renunciar a su herencia. Francisco estaba demasiado ansioso por hacer esto; Declaró, sin embargo, que desde que había entrado al servicio de Dios ya no estaba bajo jurisdicción civil. Por lo tanto, siendo llevado ante el obispo, Francisco se despojó de las mismas ropas que llevaba y se las dio a su padre, diciendo: “Hasta ahora te he llamado mi padre en la tierra; De ahora en adelante deseo decir sólo "Padre nuestro que estás en Cielo.'” En ese mismo momento, mientras canta Dante, se solemnizaron las nupcias de Francisco con su amada esposa, la Señora. La Pobreza, bajo cuyo nombre, en el lenguaje místico que luego le resultaría tan familiar, comprendía la entrega total de todos los bienes, honores y privilegios mundanos. Y ahora Francisco se adentró en las colinas detrás de Asís, improvisando himnos de alabanza a medida que avanzaba. “Soy el heraldo del gran Rey”, declaró en respuesta a unos ladrones, quienes entonces lo despojaron de todo lo que tenía y lo arrojaron con desdén a un montón de nieve. Desnudo y medio helado, Francisco se arrastró hasta un monasterio vecino y allí trabajó durante un tiempo como pinche de cocina. En Gubbio, adonde fue después, Francisco obtuvo de un amigo el manto, el cinto y el cayado de un peregrino como limosna. Al regresar a Asís, recorrió la ciudad pidiendo piedras para la restauración de San Damián. Los llevó a la antigua capilla, los instaló él mismo y finalmente los reconstruyó. De la misma manera Francisco restauró después otras dos capillas desiertas, la de San Pedro, a cierta distancia de la ciudad, y la de Santa María de los Ángeles, en la llanura debajo de ella, en un lugar llamado la Porciúncula. Mientras tanto, redobló su celo en las obras de caridad, especialmente en la asistencia a los leprosos.
Cierta mañana de 1208, probablemente el 24 de febrero, Francisco estaba escuchando misa en la capilla de Santa María de los Ángeles, cerca de la cual se había construido una cabaña; El Evangelio del día contaba que los discípulos de Cristo no debían poseer ni oro ni plata, ni alforja para el viaje, ni dos túnicas, ni zapatos, ni bastón, y que debían exhortar a los pecadores al arrepentimiento y anunciar la Reino de Dios. Francisco tomó estas palabras como si se las hubiera dicho directamente a sí mismo, y tan pronto como terminó la Misa tiró a la basura el pobre fragmento que le quedaba del bien del mundo; sus zapatos, su manto, su bastón de peregrino y su billetera vacía. Por fin había encontrado su vocación. Habiendo obtenido una túnica de lana tosca, “color de bestia”, la vestimenta que usaban entonces los campesinos más pobres de Umbría, y atada con una cuerda anudada, Francisco salió inmediatamente exhortando a la gente del campo a la penitencia, al amor fraternal y paz. Los Asís ya habían dejado de burlarse de Francisco; ahora se detuvieron asombrados; su ejemplo incluso atrajo a otros hacia él. Bernardo de Quintavalle, un magnate de la ciudad, fue el primero en unirse a Francisco, y pronto fue seguido por Pedro de Cattaneo, un conocido canónigo de la catedral. Con verdadero espíritu de entusiasmo religioso, Francisco se dirigió a la iglesia de San Nicolás y buscó aprender Diosvoluntad en su respecto abriendo al azar tres veces el libro de los Evangelios sobre el altar. Cada vez se abrió en pasajes donde Cristo dijo a sus discípulos que dejaran todo y lo siguieran. “Esta será nuestra regla de vida”, exclamó Francisco, y condujo a sus compañeros a la plaza pública, donde inmediatamente regalaron todas sus pertenencias a los pobres. Después de esto adquirieron hábitos rudos como los de Francisco y se construyeron pequeñas chozas cerca de la suya en la Porciúncula. Unos días más tarde, Giles, después el gran extasiado y pronunciador de “buenas palabras”, se convirtió en el tercer seguidor de Francisco. El pequeño grupo se dividió y anduvo de dos en dos, causando tal impresión con sus palabras y comportamiento que al poco tiempo se agruparon varios otros discípulos alrededor de Francisco deseosos de compartir su pobreza, entre ellos Sabbatinus, vir bonus et justus, Moricus, quien Había pertenecido a los Crucigeri, Juan de Capella, que luego se separó, Felipe "el Largo", y otros cuatro de los que sólo conocemos los nombres. Cuando el número de sus compañeros aumentó a once, Francisco consideró conveniente redactar para ellos una regla escrita. Esta primera regla, como se llama, de los frailes Clasificacion "Minor" no ha llegado hasta nosotros en su forma original, pero parece haber sido muy breve y simple, una mera adaptación informal de los preceptos evangélicos ya seleccionados por Francisco para la guía de sus primeros compañeros, y que deseaba practicar en todos su perfección. Cuando esta regla estuvo lista, los Penitentes de Asís, como se autodenominaban Francisco y sus seguidores, partieron hacia Roma para buscar la aprobación del Santa Sede, aunque hasta el momento dicha aprobación no era obligatoria. Hay diferentes relatos sobre la recepción de Francisco por parte de Inocencio III. Parece, sin embargo, que Guido, Obispa de Asís, que entonces estaba en Roma, recomendó a Francisco Cardenal Juan de San Pablo, y que a instancias de este último, el Papa recordó al santo cuyas primeras propuestas había, al parecer, rechazado con cierta rudeza. Además, a pesar de las siniestras predicciones de otros en el Sagrado Financiamiento para la, que consideraba inseguro e impracticable el modo de vida propuesto por Francisco, Inocencio, conmovido se dice por un sueño en el que veía a los pobres Hombre de Asís, sosteniendo al tambaleante Letrán, sancionó verbalmente la regla presentada por Francisco y concedió al santo y a sus compañeros permiso para predicar el arrepentimiento en todas partes. Antes de irse Roma todos recibieron la tonsura eclesiástica, siendo más tarde el propio Francisco ordenado diácono.
Después de su regreso a Asís, los frailes Clasificacion "Minor", porque así Francisco había nombrado a sus hermanos, ya sea después del menores, o clases bajas, como algunos piensan, o como otros creen, con referencia al Evangelio (Mat., xxv, 40-45), y como un recordatorio perpetuo de su humildad, encontraron refugio en una choza desierta en Rivo Torto en el llanura debajo de la ciudad, pero se vieron obligados a abandonar esta pobre morada por un rudo campesino que los atropelló con su asno. Hacia 1211 consiguieron un punto de apoyo permanente cerca de Asís, gracias a la generosidad de los benedictinos de Monte Subasio, quienes les regalaron la pequeña capilla de Santa María de los Ángeles o la Porciúncula. Junto a este humilde santuario, ya querido por Francisco, se formó el primer convento franciscano mediante la construcción de unas cuantas pequeñas cabañas o celdas de zarzo, paja y barro, rodeadas por un seto. A partir de este asentamiento, que se convirtió en la cuna del Orden Franciscana (Caput et Metro Ordinis) y el lugar central en la vida de Francisco, los Frailes Clasificacion "Minor" salieron de dos en dos exhortando a la gente de los alrededores. Como niños “despreocupados del día”, vagaban de lugar en lugar cantando de alegría y llamándose juglares del Señor. El ancho mundo era su claustro; durmiendo en pajares, grutas o pórticos de iglesias, trabajaban con los trabajadores en los campos, y cuando ninguno les daba trabajo, mendigaban. En poco tiempo Francisco y sus compañeros adquirieron una inmensa influencia, y hombres de diferentes grados de vida y formas de pensamiento acudieron en masa a la orden. Entre los nuevos reclutas hechos por Francisco en esta época se encontraban los famosos Tres Compañeros, que luego escribieron su vida, a saber: Angelus Tancredi, un noble caballero; León, secretario y confesor del santo; y Rufinus, primo de Santa Clara; además de Enebro, “el renombrado bufón del Señor”.
Durante los Cuaresma En 1212, Francisco experimentó una nueva alegría, tan grande como inesperada. Clara, una joven heredera de Asís, conmovida por la predicación del santo en la iglesia de San Jorge, lo buscó y le suplicó que le permitiera abrazar el nuevo modo de vida que había fundado. Siguiendo su consejo, Clare, que entonces sólo tenía dieciocho años, abandonó en secreto la casa de su padre la noche siguiente. Domingo de Ramos, y con dos acompañantes se dirigió a la Porciúncula, donde los frailes la recibieron en procesión, portando antorchas encendidas. Luego Francisco, habiéndole cortado el pelo, la vistió con el hábito de minorita y así la recibió a una vida de pobreza, penitencia y reclusión. Clara permaneció provisionalmente con algunas monjas benedictinas cerca de Asís, hasta que Francisco pudiera proporcionarle un retiro adecuado a ella, a Santa Inés, su hermana y a las otras doncellas piadosas que se habían unido a ella. Finalmente los estableció en San Damián, en una vivienda contigua a la capilla que había reconstruido con sus propias manos y que ahora los benedictinos entregaron al santo como domicilio para sus hijas espirituales, y que se convirtió así en el primer monasterio de la Segundo Orden Franciscana de Damas Pobres, ahora conocida como Clarisas Pobres.
En el otoño del mismo año (1212), el ardiente deseo de Francisco de convertir a los sarracenos le llevó a embarcarse para Siria, pero habiendo naufragado en la costa de Eslavonia, tuvo que regresar a Ancona. La primavera siguiente se dedicó a evangelizar Central Italia. Por esta época (1213) Francisco recibió del Conde Orlando de Chiusi la montaña de La Verna, un pico aislado entre los Apeninos toscanos, que se eleva a unos 4000 pies sobre el valle del Casentino, como un retiro, "especialmente favorable para la contemplación", al que podía retirarse de vez en cuando para orar y descansar. Porque Francisco nunca separó del todo la vida contemplativa de la vida activa, como lo atestiguan las varias pequeñas ermitas asociadas con su memoria y las pintorescas regulaciones que escribió para quienes vivían en ellas. De hecho, en un momento, un fuerte deseo de entregarse por completo a una vida de contemplación parece haber poseído al santo. Durante el año siguiente (1214) Francisco partió hacia Marruecos, en otro intento de llegar a los infieles y, si es necesario, de derramar su sangre por el Evangelio, pero estando aún en España Sufrió una enfermedad tan grave que se vio obligado a volver a Italia una vez más.
Auténticos lamentablemente faltan detalles del viaje de Francisco a España y residir allí. Probablemente tuvo lugar en el invierno de 1214-1215. Después de su regreso a Umbría recibió en la orden a varios hombres nobles y eruditos, entre ellos su futuro biógrafo, Tomás de Celano. Los siguientes dieciocho meses comprenden, quizás, el período más oscuro de la vida del santo. Es posible que haya participado en el Concilio de Letrán de 1215, pero no es seguro; Sabemos por Eccleston, sin embargo, que Francisco estuvo presente en la muerte de Inocencio III, que tuvo lugar en Perugia, en julio de 1216. Poco después, es decir, muy temprano en el pontificado de Honorio III, se concede la famosa Indulgencia de la Porciúncula. Se cuenta que una vez, mientras Francisco oraba en la Porciúncula, Cristo se le apareció y le ofreció cualquier favor que deseara. La salvación de las almas fue siempre el tema de las oraciones de Francisco, y deseando, además, hacer de su amada Porciúncula un santuario donde muchos pudieran salvarse, pidió una indulgencia plenaria para todos los que, habiendo confesado sus pecados, visitaran la pequeña capilla. Nuestro Señor accedió a esta petición con la condición de que el Papa ratificara la Indulgencia. Entonces Francisco partió hacia Perugia, con el hermano Masseo, para encontrar a Honorio III. Este último, a pesar de cierta oposición de la Curia a tan inaudito favor, concedió la indulgencia, restringiéndola, sin embargo, a un día al año. Posteriormente fijó el 2 de agosto a perpetuidad como el día para obtener la Indulgencia de la Porciúncula, comúnmente conocida en Italia as El perdón de Asís. Ésta es la explicación tradicional. El hecho de que no haya ningún registro de esta Indulgencia ni en los archivos papales ni diocesanos y que no haya ninguna alusión a ella en las primeras biografías de Francisco u otros documentos contemporáneos ha llevado a algunos escritores a rechazar toda la historia. Este argumento ex silencio ha encontrado, sin embargo, M. Paul Sabatier, quien en su edición crítica del “Tractatus de Indulgentia” de Fra Bartholi ha aportado todas las pruebas realmente creíbles a su favor. Pero incluso aquellos que consideran que la concesión de esta Indulgencia es tradicionalmente un hecho establecido de la historia, admiten que su historia temprana es incierta.
El primer capítulo general de los frailes Clasificacion "Minor" se celebró en mayo de 1217 en la Porciúncula, dividiendo la orden en provincias y haciendo un reparto de los Cristianas mundo en tantas misiones franciscanas. Toscana, Lombardía, Provenza, España y Alemania fueron asignados a cinco de los principales seguidores de Francisco; para sí el santo se reservó Francia, y en realidad partió hacia ese reino, pero al llegar a Florence, fue disuadido de ir más allá por Cardenal Ugolino, que había sido nombrado protector de la orden en 1216, envió en su lugar al hermano Pacífico, que había sido reconocido en el mundo como poeta, junto con el hermano Agnellus, quien más tarde fundó los Frailes Clasificacion "Minor" in England. Aunque el éxito llegó a Francisco y a sus frailes, con él vino también la oposición, y fue con miras a disipar cualquier prejuicio que la Curia pudiera haber absorbido contra sus métodos que Francisco, a instancias de Cardenal Ugolino, fue a Roma y predicó ante el Papa y los cardenales en Letrán. Esta visita a la Ciudad Eterna, que tuvo lugar entre 1217 y 18, fue aparentemente la ocasión del memorable encuentro de Francisco con Santo Domingo. El año 1218 Francisco lo dedicó a viajes misioneros en Italia, que fueron un continuo triunfo para él. Generalmente predicaba al aire libre, en las plazas, desde las escaleras de las iglesias, desde los muros de los patios de los castillos. Atraídos por el hechizo mágico de su presencia, multitudes admiradoras, no acostumbradas por lo demás a nada parecido a la predicación popular en lengua vernácula, siguieron a Francisco de un lugar a otro, colgados de sus labios; Las campanas de la iglesia sonaron cuando se acercó; procesiones de clérigos y del pueblo avanzaban a su encuentro con música y cantos; le llevaban a los enfermos para que los bendijera y los sanara, besaban el mismo suelo que pisaba y hasta intentaban cortarle pedazos de la túnica. El extraordinario entusiasmo con el que el santo fue acogido en todas partes sólo fue igualado por el resultado inmediato y visible de su predicación. Sus exhortaciones al pueblo, que difícilmente pueden llamarse sermones breves, hogareños, afectuosos y patéticos, tocaron incluso a los más duros y frívolos, y Francisco se convirtió, en verdad, en un verdadero conquistador de almas. Así sucedió, en una ocasión, mientras el santo predicaba en Camara, un pequeño pueblo cerca de Asís, que toda la congregación quedó tan conmovida por sus “palabras de espíritu y de vida” que se presentaron a él en cuerpo y le rogaron que los ser admitido en su orden. Fue para acceder, en la medida de lo posible, a peticiones similares que Francisco ideó su Tercera Orden, como se llama ahora, de los Hermanos y Hermanas de Penitencia, que pretendía ser una especie de estado intermedio entre el mundo y el claustro para aquellos que no podían abandonar su hogar o abandonar sus ocupaciones habituales para entrar en la Primera Orden de los Frailes Menores o la Segunda Orden de Damas Pobres. Que Francisco prescribió deberes particulares para estos terciarios está fuera de toda duda. No debían portar armas, ni prestar juramento, ni entablar pleitos, etc. También se dice que redactó una regla formal para ellos, pero está claro que la regla, confirmada por Nicolás IV en 1289, no lo hace. al menos en la forma en que nos ha llegado, representan la regla original de los Hermanos y Hermanas de Penitencia. En cualquier caso, se acostumbra asignar 1221 como año de fundación de esta tercera orden, pero la fecha no es segura.
En el segundo capítulo general (mayo de 1219), Francisco, empeñado en realizar su proyecto de evangelizar a los infieles, asignó una misión separada a cada uno de sus principales discípulos, seleccionando él mismo el foco de la guerra entre los cruzados y los sarracenos. Con once compañeros, entre ellos el hermano Iluminado y Pedro de Cattaneo, Francisco zarpó de Ancona el 21 de junio hacia Saint-Jean d'Acre, y estuvo presente en el asedio y toma de Damietta. Después de predicar allí a la asamblea Cristianas Francisco pasó sin miedo al campo de los infieles, donde fue hecho prisionero y conducido ante el sultán. Según el testimonio de Jacques de Vitry, que estaba con los cruzados en Damietta, el sultán recibió a Francisco con cortesía, pero más allá de obtener una promesa de este gobernante de un trato más indulgente para el Cristianas cautivos, la predicación del santo parece haber surtido poco efecto. Antes de regresar a Europa, se cree que el santo visitó Palestina y allí obtuvo para los frailes el punto de apoyo que aún conservan como guardianes de los lugares santos. Lo que es seguro es que Francisco se vio obligado a regresar rápidamente a Italia debido a varios problemas que habían surgido allí durante su ausencia. En Oriente le habían llegado noticias de que Mateo de Narni y Gregorio de Naples, los dos vicarios generales que había dejado a cargo de la orden, habían convocado un capítulo que, entre otras innovaciones, pretendía imponer a los frailes nuevos ayunos, más severos que los que exigía la regla. Además, Cardenal Ugolino había conferido a las Damas Pobres una regla escrita que era prácticamente la de las monjas benedictinas, y el hermano Felipe, a quien Francisco había encargado sus intereses, la había aceptado. Para empeorar las cosas, Juan de Capella, uno de los primeros compañeros del santo, había reunido un gran número de leprosos, tanto hombres como mujeres, con el fin de formarlos en una nueva orden religiosa, y había partido hacia Roma para buscar la aprobación de la regla que había elaborado para estos desafortunados. Finalmente se había difundido el rumor de que Francisco había muerto, de modo que cuando el santo regresó a Italia con hermano Elias—parece haber llegado a Venice En julio de 1220, prevalecía un sentimiento general de malestar entre los frailes. Aparte de estas dificultades, la Orden atravesaba entonces un período de transición. Se había hecho evidente que las maneras sencillas, familiares y poco ceremoniosas que habían caracterizado al movimiento franciscano en sus inicios estaban desapareciendo gradualmente, y que la pobreza heroica practicada por Francisco y sus compañeros al principio se hacía menos fácil a medida que los frailes aumentaban con sorprendente rapidez. en número. Y esto Francisco no pudo evitar comprobarlo a su regreso. Cardenal Ugolino ya había emprendido la tarea “de conciliar inspiraciones tan poco estudiadas y tan libres con un orden de cosas que habían superado”. Este hombre notable, que luego ascendió al trono papal como Gregorio IX, estaba profundamente apegado a Francisco, a quien veneraba como a un santo y también, nos dicen algunos escritores, lo trataba como a un entusiasta. Eso Cardenal Parece fuera de toda duda que Ugolino tuvo una participación no pequeña en poner los elevados ideales de Francisco “al alcance y a su alcance”, y no es difícil reconocer su participación en los importantes cambios realizados en la organización de la orden en el llamado Capítulo de esteras. En esta famosa asamblea, celebrada en la Porciúncula de Pentecostés, en 1220 ó 1221 (aparentemente hay muchas dudas sobre la fecha exacta y el número de los primeros capítulos), se dice que estuvieron presentes unos 5000 frailes, además de unos 500 aspirantes a admisión a la orden. Chozas de acacia y barro sirvieron de refugio a esta multitud. Francisco no había hecho provisiones para ellos a propósito, pero la caridad de las ciudades vecinas les proporcionó alimentos, mientras que los caballeros y nobles los atendían con gusto. Fue en esta ocasión cuando Francisco, sin duda acosado y desanimado por la tendencia traicionada por un gran número de frailes a relajar los rigores de la regla según las indicaciones de la prudencia humana, y sintiéndose, tal vez, inadecuado para un lugar que ahora Requerido en gran medida por su capacidad organizativa, renunció a su puesto de general de la orden en favor de Pedro de Cattaneo. Pero este último murió en menos de un año, siendo sucedido como vicario general por el infeliz hermano Elias, quien continuó en ese cargo hasta la muerte de Francisco. Mientras tanto, el santo, durante los pocos años que le quedaban, trató de impresionar a los frailes, mediante la enseñanza silenciosa del ejemplo personal, de qué tipo él deseaba que fueran. Ya de paso por Bolonia, a su regreso de Oriente, Francisco se había negado a entrar en el convento porque había oído que lo llamaban “Casa de los Frailes” y porque un estudio allí se había instituido. Mandó además a todos los frailes, incluso a los que estaban enfermos, que abandonaran inmediatamente el lugar, y fue sólo algún tiempo después cuando Cardenal Ugolino había declarado públicamente que la casa era de su propiedad, por lo que Francisco permitió que sus hermanos volvieran a entrar en ella. Sin embargo, por fuertes y definidas que fueran las convicciones del santo, y por muy determinada que fuera su línea, nunca fue esclavo de una teoría con respecto a la observancia de la pobreza o cualquier otra cosa; En realidad, en él no había nada estrecho ni fanático. En cuanto a su actitud hacia el estudio, Francisco deseaba para sus frailes sólo aquellos conocimientos teológicos que fueran conformes a la misión de la orden, que era ante todo una misión de ejemplo. Por lo tanto, consideraba que la acumulación de libros estaba en desacuerdo con la pobreza que profesaban sus frailes, y resistió el deseo ansioso por el mero aprendizaje de los libros, tan prevalente en su tiempo, en la medida en que golpeaba las raíces de esa simplicidad que entró en vigor. en gran medida en la esencia de su vida e ideal y amenazaba con sofocar el espíritu de oración, que consideraba preferible a todo lo demás.
En 1221, según nos cuentan algunos escritores, Francisco redactó una nueva regla para los frailes. Clasificacion "Minor". Otros consideran esta llamada Regla de 1221 no como una nueva regla, sino como la primera que Inocencio III aprobó oralmente; no, de hecho, su forma original, que no poseemos, sino con las adiciones y modificaciones que había sufrido durante el transcurso de doce años. Sea como fuere, la composición que algunos llaman Regla de 1221 es muy diferente a cualquier regla convencional jamás elaborada. Era demasiado larga e imprecisa para convertirse en una regla formal, y dos años más tarde Francisco se retiró a Fonte Colombo, una ermita cerca de Rieti, y reescribió la regla en una forma más compendiada. Este borrador revisado lo confió al hermano Elias, quien poco después declaró que lo había perdido por negligencia. Francisco regresó entonces a la soledad de Fonte Colombo y reformuló la regla en las mismas líneas que antes, reduciendo sus veintitrés capítulos a doce y modificando algunos de sus preceptos en ciertos detalles a instancias de Cardenal Ugolino. De esta forma, la regla fue aprobada solemnemente por Honorio III el 29 de noviembre de 1223 (Litt. “Solet annuere”). Esta Segunda Regla, como suele llamarse, o Regula Bullata de los frailes Clasificacion "Minor", es el que desde entonces se profesa en toda la Primera Orden de San Francisco (ver Regla de San Francisco). Se basa en los tres votos de obediencia, pobreza y castidad, con especial énfasis en la pobreza, que Francisco quiso hacer característica especial de su orden y que se convirtió en el signo a contradecir. Este voto de pobreza absoluta en la primera y segunda orden y de reconciliación de los religiosos con el estado secular en la Tercera Orden de Penitencia son las principales novedades introducidas por Francisco en la regulación monástica.
Fue durante la Navidad de este año (1223) cuando el santo concibió la idea de celebrar la Natividad “de una manera nueva”, reproduciendo en una iglesia de Greccio el cuna de Belén, por lo que se le ha llegado a considerar como quien inauguró la devoción popular de los Cuna. Navidad Parece, en efecto, haber sido la fiesta favorita de Francisco, y deseaba persuadir al emperador para que promulgara una ley especial para que los hombres deberían proveer bien a los pájaros y a las bestias, así como a los pobres, para que todos tuvieran ocasión de regocijaos en el Señor.
A principios de agosto de 1224, Francisco se retiró con tres compañeros a “esa roca escarpada entre el Tíber y el Arno”, como llamó Dante. La Verna, allí para guardar un ayuno de cuarenta días en preparación para Michaelmas. Durante este retiro los sufrimientos de Cristo se convirtieron más que nunca en el peso de sus meditaciones; en pocas almas, tal vez, se había penetrado tan profundamente el significado pleno de la Pasión. Fue en o alrededor de la fiesta de la Exaltación de la Cruz (14 de septiembre), mientras oraba en la ladera de la montaña, que tuvo la maravillosa visión del serafín, como secuela de la cual aparecieron en su cuerpo las marcas visibles de las cinco llagas. del Crucificado que, dice uno de los primeros escritores, llevaba mucho tiempo grabado en su corazón. Hermano León, que estaba con San Francisco cuando recibió los estigmas, nos ha dejado en su nota de bendición autógrafa del santo, conservada en Asís, un relato claro y sencillo del milagro, que por lo demás está mejor atestiguado que muchos otros hechos históricos. . Se describe el costado derecho del santo con una herida abierta que parecía hecha por una lanza, mientras que a través de sus manos y pies había uñas negras de carne, cuyas puntas estaban dobladas hacia atrás. Después de recibir los estigmas, Francisco sufrió dolores crecientes en todo su frágil cuerpo, ya quebrantado por las continuas mortificaciones. Porque, como siempre fue condescendiente con las debilidades de los demás, fue tan despiadado consigo mismo que al final se sintió obligado a pedir perdón al “hermano culo“, como llamó a su cuerpo, por haberlo tratado con tanta dureza. Agotado, además, como lo estaba Francisco ahora por dieciocho años de trabajo incesante, sus fuerzas cedieron por completo y, en ocasiones, su vista le falló hasta tal punto que quedó casi completamente ciego. Durante un acceso de angustia, Francisco hizo una última visita a Santa Clara en San Damián, y fue en una pequeña cabaña de juncos, construida para él en el jardín, donde el santo compuso lo que “Himno del Sol”, en el que tan gloriosamente se expande su genio poético. Esto fue en septiembre de 1225. Poco después Francisco, a instancias urgentes del hermano Elias, fue sometido a una operación fallida de los ojos en Rieti. Parece haber pasado el invierno 1225-26 en Siena, adonde había sido trasladado para recibir tratamiento médico adicional. En abril de 1226, durante un intervalo de mejora, Francisco fue trasladado a Cortona, y se cree que fue mientras descansaba allí en la ermita de Celle, que el santo dictó su testamento, que describe como un “recordatorio, un amonestación y exhortación”. En este conmovedor documento, Francisco, escribiendo desde la plenitud de su corazón, insta nuevamente, con simple elocuencia, a los pocos pero claramente definidos principios que guiarían a sus seguidores, la obediencia implícita a los superiores como si ocuparan el lugar de Dios, siendo impuesta solemnemente a todos los frailes la observancia literal de la regla “sin glosa”, especialmente en lo que respecta a la pobreza y al deber del trabajo manual. Mientras tanto, se habían desarrollado síntomas hidrópicos alarmantes, y Francisco partió hacia Asís en estado de agonía. La pequeña caravana que lo escoltaba dio un rodeo, pues temía seguir el camino directo por temor a que los descarados perugianos intentaran llevarse a Francisco por la fuerza para que muriera en su ciudad, que así entraría en posesión de sus codiciadas reliquias. Por lo tanto, fue bajo una fuerte guardia que Francisco, en julio de 1226, finalmente fue llevado sano y salvo al palacio episcopal de su ciudad natal en medio del regocijo entusiasta de todo el pueblo. A principios de otoño, Francisco, sintiendo la mano de la muerte sobre él, fue llevado a su amada Porciúncula, para que pudiera exhalar su último suspiro, donde su vocación le había sido revelada y donde su orden había aparecido a la vista. En el camino pidió que lo dejaran y con doloroso esfuerzo invocó una hermosa bendición para Asís, que, sin embargo, sus propios ojos ya no podían discernir. Los últimos días del santo los pasó en la Porciúncula, en una pequeña cabaña, cerca de la capilla, que servía de enfermería. La llegada allí por esta época de doña Jacoba de Settesoli, que había venido con sus dos hijos y un gran séquito para despedir a Francisco, causó cierta consternación, ya que a las mujeres se les prohibía la entrada al convento. Pero Francisco, en su tierno agradecimiento a esta noble romana, que había sido una benefactora tan especial de su orden, hizo una excepción a su favor, y la “hermana Jacoba”, como la había llamado Francisco a causa de su fortaleza, permaneció junto a ella. último. En vísperas de su muerte, el santo, a imitación de su Divino Maestro, hizo que le trajeran pan y lo partiera. Éste lo distribuyó entre los presentes, bendiciendo a Bernardo de Quintavalle, su primer compañero, Elias, su vicario y todos los demás en orden. “He hecho mi parte”, dijo a continuación, “que Cristo os enseñe a hacer la vuestra”.
Luego, queriendo dar una última muestra de desapego y demostrar que ya no tenía nada en común con el mundo, Francisco se quitó su pobre hábito y se tumbó en el suelo desnudo, cubierto con un paño prestado, alegrándose de poder mantener la fe. con su dama La Pobreza hasta el final. Al cabo de un rato pidió que le leyeran la Pasión según San Juan, y luego, con voz entrecortada, él mismo entonó el Salmo cxli. En el verso final, "Saca mi alma de la prisión", Francisco fue sacado de la tierra por la "Hermana Muerte", en cuya alabanza poco antes había añadido una nueva estrofa a su "Himno del sol". Era la tarde del sábado 3 de octubre de 1226, teniendo Francisco entonces cuarenta y cinco años de edad, y el vigésimo desde su perfecta conversión a Cristo.
Se dice que el santo, en su humildad, había expresado el deseo de ser enterrado en el Colle d'Inferno, una colina despreciada sin Asís, donde se ejecutaba a los criminales. Sea como fuere, el 4 de octubre su cuerpo fue llevado en procesión triunfal a la ciudad, haciendo una parada en San Damián, para que Santa Clara y sus compañeras pudieran venerar los estigmas sagrados ahora visibles para todos, y fue colocado provisionalmente en la iglesia de San Jorge (ahora dentro del recinto del monasterio de Santa Clara), donde la santa había aprendido a leer y había predicado por primera vez. Se registra que en su tumba tuvieron lugar muchos milagros. Francisco fue canonizado solemnemente en San Jorge por Gregorio IX el 16 de julio de 1228. Al día siguiente, el Papa colocó la primera piedra de la gran iglesia doble de San Francisco, erigida en honor del nuevo santo, y allí el 25 de mayo. 1230, los restos de Francisco fueron trasladados en secreto por el hermano Elias y enterrado muy abajo debajo del altar mayor de la iglesia inferior. Aquí, después de permanecer escondido durante seis siglos, como el de Santa Clara, se encontró el féretro de Francisco el 12 de diciembre de 1818, como resultado de una ardua búsqueda que duró cincuenta y dos noches. Este descubrimiento del cuerpo del santo se conmemora en la orden mediante un oficio especial el 12 de diciembre, y el de su traslado por otro el 25 de mayo. Su fiesta se celebra durante todo el Iglesia el 4 de octubre, y la impresión de los estigmas en su cuerpo se celebra el 17 de septiembre.
Se ha dicho con disculpable calidez que Francisco entró en la gloria durante su vida y que él es el único santo a quien todas las generaciones siguientes han acordado canonizar. Lo cierto es que aquellos a quienes les importa poco la orden que fundó y que tienen escasa simpatía por la Iglesia a quien alguna vez dio su devota lealtad, incluso aquellos que no saben Cristianismo para ser Divinos, se encuentran, instintivamente por así decirlo, mirando a través de los tiempos en busca de guía al maravilloso Poverello de Umbría e invocando su nombre en agradecido recuerdo. Esta posición única, sin duda, Francisco se debe en gran medida a su personalidad singularmente adorable y atractiva. Pocos santos alguna vez exhalaron “el buen olor de Cristo” en tal medida como él. Había en Francisco, además, una caballerosidad y una poesía que daban a su carácter sobrenatural un encanto y una belleza bastante románticos. Otros santos parecían completamente muertos para el mundo que los rodeaba, pero Francisco siempre estuvo completamente en contacto con el espíritu de la época. Se deleitaba con las canciones de Provenza, se regocijaba con la recién nacida libertad de su ciudad natal y apreciaba lo que Dante llama el agradable sonido de su querida tierra. Y este exquisito elemento humano en el carácter de Francisco fue la clave de esa simpatía de largo alcance y abarcadora que casi podría llamarse su don característico. En su corazón, como dice un viejo cronista, el mundo entero encontró refugio, siendo los pobres, los enfermos y los caídos objeto de su solicitud de manera más especial. Por muy ignorante que Francisco fuera siempre de los juicios del mundo sobre él mismo, siempre se preocupó constantemente por respetar las opiniones de todos y no herir los sentimientos de nadie. Por lo tanto, advierte a los frailes que utilicen sólo mesas bajas y humildes, para que "si un mendigo viniera a sentarse cerca de ellas, pudiera creer que estaba con sus iguales y no necesitaría sonrojarse a causa de su pobreza". Una noche, nos cuentan, el convento se despertó con el grito “Me muero”. “¿Quién eres”, exclamó Francisco levantándose, “y por qué te mueres?” “Me muero de hambre”, respondió la voz de quien había sido demasiado propenso al ayuno. Entonces Francisco hizo preparar una mesa y se sentó junto al fraile hambriento, y para que éste no se avergonzara de comer solo, ordenó a todos los demás hermanos que se unieran a la comida. La devoción de Francisco al consolar a los afligidos lo hizo tan condescendiente que no rehuyó quedarse con los leprosos en sus repugnantes lazaretos y comer con ellos en el mismo plato. Pero, sobre todo, es su trato con los que yerran lo que revela lo verdaderamente Cristianas espíritu de su caridad. “Más santo que cualquiera de los santos”, escribe Celano, “entre los pecadores era como uno de ellos mismos”. Escribiendo a cierto ministro de la orden, Francisco le dice: “Si en algún lugar del mundo hay un hermano que ha pecado, por muy grande que sea su falta, no le permitas irse después de haber visto tu rostro sin mostrando lástima hacia él; y si no busca misericordia, pregúntale si no la desea. Y con esto sabré si amas Dios y yo." Una vez más, según las nociones medievales de justicia, el malhechor estaba más allá de la ley y no había necesidad de mantener la fe en él. Pero según Francisco, no sólo se debe hacer justicia incluso a los malhechores, sino que la justicia debe ir precedida de la cortesía como de un heraldo. De hecho, la cortesía, en el pintoresco concepto del santo, era la hermana menor de la caridad y una de las cualidades de la Dios Él mismo, que “por su cortesía”, declara, “da su sol y su lluvia a justos e injustos”. Este hábito de cortesía Francisco siempre buscó imponer a sus discípulos. “Quien venga a nosotros”, escribe, “ya sea amigo o enemigo, ladrón o salteador, sea bien recibido”, y el banquete que organizó para los bandidos hambrientos en el bosque de Monte Casale fue suficiente para mostrar que “como enseñó, así obró”. Los mismos animales encontraron en Francisco un tierno amigo y protector; así lo encontramos suplicando a la gente de Gubbio que alimentaran al lobo feroz que había saqueado sus rebaños, porque a causa del hambre el “Hermano Lobo” había hecho este mal. Y las primeras leyendas nos han dejado muchas imágenes idílicas de cómo las bestias y los pájaros, susceptibles por igual al encanto de las maneras amables de Francisco, entraron en amorosa compañía con él; cómo el Leveret perseguido intentó atraer su atención; cómo las abejas medio congeladas se arrastraban hacia él en invierno para ser alimentadas; cómo el halcón salvaje revoloteaba a su alrededor; cómo el ruiseñor cantaba con él con gran alegría en el bosque de encinas de Carceri, y cómo sus “pequeños hermanos los pájaros” escuchaban con tanta devoción su sermón al borde del camino cerca de Bevagna que Francisco se reprendió a sí mismo por no haber pensado en predicarles antes. . El amor de Francisco por la naturaleza también se destaca con audacia en el mundo en el que se movía. Le encantaba estar en comunión con las flores silvestres, el manantial cristalino y el fuego amigo, y saludar al sol cuando salía en el hermoso valle de Umbría. En este sentido, de hecho, el “don de simpatía” de San Francisco parece haber sido incluso más amplio que el de San Pablo, porque no encontramos evidencia en el gran Apóstol de amor por la naturaleza o por los animales.
No menos atractiva que su ilimitado sentido de compañerismo fue la franca sinceridad y la sencilla sencillez de Francisco. “Queridos amados”, comenzó una vez un sermón después de una grave enfermedad, “tengo que confesar Dios y tu que durante esto Cuaresma He comido pasteles hechos con manteca de cerdo”. Y cuando el guardián insistió en que Francisco, para abrigarse, le cosiera una piel de zorro debajo de su gastada túnica, el santo accedió sólo con la condición de que se cosiera otra piel del mismo tamaño por fuera. Porque su singular estudio fue no ocultar nunca a los hombres lo que era conocido por Dios. “¿Qué es un hombre a la vista de Dios”, solía repetir, “tanto es y nada más”, dicho que pasó a la “Imitación” y que ha sido citado a menudo. Otro rasgo ganador de Francisco que inspira el afecto más profundo fue su inquebrantable franqueza en sus propósitos y su inquebrantable seguimiento de un ideal. “Su mayor deseo mientras vivió”, nos dice Celano, “fue buscar siempre entre sabios y sencillos, perfectos e imperfectos, los medios para caminar por el camino de la verdad”. Para Francisco el amor era la más verdadera de todas las verdades; de ahí su profundo sentido de responsabilidad personal hacia sus semejantes. El amor de Cristo y de Su Crucificado impregnó toda la vida y el carácter de Francisco, y él puso la principal esperanza de redención y reparación para una humanidad sufriente en la imitación literal de su Divino Maestro. El santo imitó el ejemplo de Cristo tan literalmente como le correspondía hacerlo; Descalzo y en absoluta pobreza, proclamó el reino del amor. Esta imitación heroica de la pobreza de Cristo fue quizás la marca distintiva de la vocación de Francisco, y fue sin duda, como lo expresa Bossuet, el amante de la pobreza más ardiente, entusiasta y desesperado que el mundo haya visto jamás. Después del dinero, Francisco detestaba más la discordia y las divisiones. La paz, por tanto, se convirtió en su lema, y la patética reconciliación que efectuó en sus últimos días entre los Obispa y Potesta de Asís es sólo un ejemplo entre muchos de su poder para sofocar las tormentas de la pasión y restaurar la tranquilidad a los corazones destrozados por la lucha civil. El deber de un servidor de Dios, declaró Francisco, era elevar los corazones de los hombres y moverlos a la alegría espiritual. Por lo tanto, no fue “desde los puestos monásticos o con la cuidadosa irresponsabilidad del estudiante encerrado” que el santo y sus seguidores se dirigieron al pueblo: “vivieron entre ellos y lucharon con los males del sistema bajo el cual el pueblo gemía”. Trabajaban a cambio de su salario, realizando para los más humildes el trabajo más servil y hablando a los más pobres palabras de esperanza como las que el mundo no había escuchado en muchos días. De esta manera, Francisco superó el abismo entre un clero aristocrático y la gente común, y aunque no enseñó ninguna doctrina nueva, repopularizó hasta tal punto la antigua dada en el Monte que el Evangelio tomó una nueva vida y suscitó un nuevo amor.
Estos, en un breve esbozo, son algunos de los rasgos más destacados que hacen de la figura de Francisco una atracción tan suprema que todo tipo de hombres se sienten atraídos hacia él, con un sentido de apego personal. Sin embargo, pocos de aquellos que sienten el encanto de la personalidad de Francisco pueden seguir al santo hasta su solitario colmo de arrobada comunión con Dios. Porque, por muy atractivo que fuera un “juglar del Señor”, Francisco era, no obstante, un profundo místico en el verdadero sentido de la palabra. El mundo entero era para él una escalera luminosa, subiendo por cuyos peldaños se acercó y contempló. Dios. Es muy engañoso, sin embargo, presentar a Francisco viviendo “en una altura donde el dogma deja de existir”, y aún más lejos de la verdad representar la tendencia de su enseñanza como una en la que la ortodoxia quedó subordinada al “humanitarismo”. Una investigación muy superficial sobre las creencias religiosas de Francisco basta para mostrar que abarcaba todo el Católico dogma, ni más ni menos. Entonces, si los sermones del santo fueron en general más morales que doctrinales, fue porque predicó para satisfacer las necesidades de su época, y aquellos a quienes se dirigía no se habían desviado de la verdad dogmática; todavía eran “oyentes”, si no “hacedores”, de la Palabra. Por eso Francisco dejó de lado todas las cuestiones más teóricas que prácticas y volvió al Evangelio. De nuevo, ver en Francisco sólo al amoroso amigo de todos DiosLas criaturas, el alegre cantante de la naturaleza, deben pasar por alto por completo ese aspecto de su obra que es la explicación de todo lo demás: su lado sobrenatural. Pocas vidas han estado más plenamente imbuidas de lo sobrenatural, como admite incluso Renan. Quizás en ninguna parte se pueda encontrar una visión más aguda del mundo más íntimo del espíritu; sin embargo, lo sobrenatural y lo natural estaban tan estrechamente mezclados en Francisco, que su mismo ascetismo a menudo se vestía con la apariencia de romance, como lo atestigua su cortejo a la Dama. La Pobreza, en un sentido que casi dejó de ser figurativo. Porque la imaginación singularmente vívida de Francisco estaba impregnada de las imágenes del epopeyas, y debido a su tendencia marcadamente dramática, se deleitaba en adecuar su acción a su pensamiento. Así también, la inclinación nativa del santo por lo pintoresco lo llevó a unir religión y naturaleza. Encontraba en todas las cosas creadas, por triviales que fueran, algún reflejo de la perfección divina, y amaba admirar en ellas la belleza, el poder, la sabiduría y la bondad de su Creador. Y aconteció que vio sermones hasta en las piedras, y comida en todas las cosas. Además, la naturaleza sencilla e infantil de Francisco se aferraba al pensamiento de que si todos provienen de un mismo Padre, entonces todos son verdaderos parientes. De ahí su costumbre de reclamar hermandad con toda clase de objetos animados e inanimados. La personificación, por tanto, de los elementos del “Himno del Sol” es algo más que una mera figura literaria. El amor de Francisco por las criaturas no era simplemente fruto de una disposición blanda o sentimental; surgió más bien de esa sensación profunda y permanente de la presencia de Dios, que subyace a todo lo que dijo e hizo. Aun así, la alegría habitual de Francisco no era la de una naturaleza descuidada o ajena al dolor. Nona Fue testigo de las luchas ocultas de Francisco, de sus largas agonías de lágrimas o de sus luchas secretas en la oración. Y si lo encontramos haciendo un espectáculo musical tonto, tocando un par de baquetas como un violín para dar rienda suelta a su alegría, también lo encontramos dolorido por el presentimiento de las espantosas disensiones en la orden, que amenazaban con provocar un naufragio. de su ideal. Tampoco le faltaron al santo en ningún momento tentaciones u otras enfermedades debilitantes del alma. La ligereza de Francisco tenía su origen en esa entrega total de todo lo presente y pasajero, en la que había encontrado la libertad interior de los hijos de Dios; sacó su fuerza de su unión íntima con Jesús en la Primera Comunión. El misterio del Santo Eucaristía, siendo una extensión de la Pasión, ocupó un lugar preponderante en la vida de Francisco, y él no tenía nada más en el corazón que todo lo que concernía al culto de la Pasión. Bendito Sacramento. Por lo tanto, no sólo escuchamos que Francisco convoca al clero a mostrar el debido respeto por todo lo relacionado con el Sacrificio de la Misa, pero también lo vemos barriendo iglesias pobres, buscándoles vasos sagrados y proporcionándoles panes de altar hechos por él mismo. De hecho, era tan grande la reverencia de Francisco por el sacerdocio, debido a su relación con el Adorable Sacramento, que en su humildad nunca se atrevió a aspirar a esa dignidad. con Humildad Era, sin duda, la virtud gobernante del santo. Ídolo de una entusiasta devoción popular, siempre se creyó realmente menos que lo mínimo. Igualmente admirable fue la pronta y dócil obediencia de Francisco a la voz de la gracia dentro de él, incluso en los primeros días de su ambición mal definida, cuando le falló el espíritu de interpretación. Más tarde, el santo, con un sentido de su mensaje tan claro como el que jamás haya tenido cualquier profeta, se sometió sin reservas a lo que constituía la autoridad eclesiástica. Además, ningún reformador fue menos agresivo que Francisco. Su apostolado encarnó el más noble espíritu de reforma; se esforzó por corregir los abusos defendiendo un ideal. Extendió sus brazos con añoranza hacia aquellos que anhelaban “mejores dones”. A los demás los dejó en paz.
Y así, sin luchas ni cismas, Dioses pobrecito Hombre Asís se convirtió en el medio de renovación de la juventud de la Iglesia y de iniciar el movimiento religioso más potente y popular desde los inicios del Cristianismo. Sin duda este movimiento tuvo su lado social además del religioso. Que la Tercera Orden de San Francisco haya avanzado mucho en la recristianización de la sociedad medieval es una cuestión de historia. Sin embargo, el principal objetivo de Francisco era religioso. Para reavivar el amor de Dios en el mundo y reanimar la vida del espíritu en los corazones de los hombres, tal era su misión. Pero como San Francisco buscó primero la Reino de Dios y su justicia, muchas otras cosas le fueron añadidas. Y su exquisito espíritu franciscano, como se le llama, difundiéndose por el mundo, se convirtió en una fuente permanente de inspiración. Tal vez suene a exageración decir, como se ha dicho, que “todos los hilos de la civilización de los siglos siguientes parecen remontarse a Francisco”, y que desde sus días “el carácter de toda la civilización romana Iglesia es visiblemente Umbría”. Sería difícil, sin embargo, sobreestimar el efecto producido por Francisco en la mente de su tiempo, o el poder vivificante que ejerció en las generaciones que le sucedieron. Para mencionar sólo dos aspectos de su influencia omnipresente, Francisco debe seguramente ser considerado entre aquellos con quienes el mundo del arte y las letras está profundamente endeudado. Prosa, como Arnold observa, no pudo satisfacer el alma ardiente del santo, por lo que hizo poesía. De hecho, estaba demasiado poco versado en las leyes de composición para avanzar mucho en esa dirección. Pero el suyo fue el primer grito de una poesía naciente que encontró su máxima expresión en la “Divina Comedia”; Por eso se ha llamado a Francisco el precursor de Dante. Lo que hizo el santo fue enseñar a un pueblo “acostumbrado a la versificación artificial de los poetas cortesanos latinos y provenzales, el uso de su lengua nativa en sencillos himnos espontáneos, que se hicieron aún más populares entre los laudi y Cantici de su poeta seguidor Jacopone de Todi”. Además, en la medida en que Francisco representación, como lo llama Salimbene, del establo de Belén es la primera obra de misterio que escuchamos en Italia, se dice que participó en la reactivación del drama. Sea como fuere, si el amor de Francisco por las canciones provocó los inicios del verso italiano, su vida no menos provocó el nacimiento del arte italiano. Su historia, dice Ruskin, se convirtió en una tradición apasionada pintada por todas partes con deleite. Llena de color, posibilidades dramáticas e interés humano, la primera leyenda franciscana proporcionó el material más popular para los pintores desde la vida de Cristo. De hecho, tan pronto como la figura de Francisco apareció en el arte, se convirtió inmediatamente en un tema favorito, especialmente entre la escuela mística de Umbría. Esto es tan cierto que se ha dicho que, siguiendo su figura familiar, podríamos “construir una historia de Cristianas arte, desde los predecesores de Cimabue hasta guido reni, Rubens y Van Dyck”.
Probablemente la imagen más antigua de Francisco que nos ha llegado sea la conservada en el Sacro Especo at Subiaco. Se dice que fue pintado por un monje benedictino durante la visita del santo allí, que pudo haber sido en 1218. La ausencia de estigmas, halo y título de santo en este fresco constituye su principal reclamo para ser considerado una pintura contemporánea; Sin embargo, no es un retrato real en el sentido moderno de la palabra, y para la presentación tradicional de Francisco dependemos más bien de los ideales de los artistas, como la estatua de Della Robbia en la Porciúncula, que seguramente es la imagen del santo. efigies de vera, como ningún supuesto retrato bizantino podrá serlo jamás, y la descripción gráfica de Francisco dada por Celano (Vita Prima, c. lx xx iii). De estatura inferior a la media, se nos dice, y de forma frágil, Francisco tenía un rostro alargado pero alegre y una voz suave pero fuerte, pequeños ojos negros brillantes, cabello castaño oscuro y barba rala. Su persona no era en modo alguno imponente, pero había en el santo una delicadeza, gracia y distinción que lo hacían sumamente atractivo.
Los materiales literarios para la historia de San Francisco son más abundantes y auténticos que de costumbre. De hecho, hay pocas vidas medievales, si es que hay alguna, documentadas más a fondo. Tenemos en primer lugar los propios escritos del santo. Estos no son voluminosos y nunca fueron escritos con miras a exponer sus ideas sistemáticamente, pero llevan el sello de su personalidad y están marcados por los mismos rasgos invariables de su predicación. Unos cuantos pensamientos principales tomados “de las palabras del Señor” le parecieron todos suficiente, y estos los repite una y otra vez, adaptándolos a las necesidades de las diferentes personas a las que se dirige. Breves, simples e informales, los escritos de Francisco respiran el amor no estudiado por el Evangelio y refuerzan la misma moralidad práctica, al tiempo que abundan en alegorías y personificaciones y revelan un íntimo entrelazamiento de fraseología bíblica. No todos los escritos del santo han llegado hasta nosotros, y no pocos de los que antes se le atribuían se atribuyen ahora con mayor probabilidad a otros. Lo existente y auténtico opúsculo de Francisco comprenden, además de la regla de los frailes Clasificacion "Minor" y algunos fragmentos de la otra legislación Seráfica, varias cartas, entre ellas una dirigida “a todos los cristianos que habitan en todo el mundo”, una serie de consejos espirituales dirigidos a sus discípulos, las “Laudes Creaturarum” o “Himno del Sol”, y algunas alabanzas menores, un Oficio de la Pasión compilado para su propio uso, y algunas otras oraciones que nos muestran a Francisco tal como lo vio Celano, “no tanto la oración de un hombre como la oración misma”. Además de los escritos del santo, las fuentes de la historia de Francisco incluyen varias bulas papales tempranas y algunos otros documentos diplomáticos, como se les llama, relacionados con su vida y obra. Luego vienen las biografías propiamente dichas. Estas incluyen las vidas escritas entre 1229 y 1247 por Tomás de Celano, uno de los seguidores de Francisco; una narración conjunta de su vida compilada por León, Rufino y Angelus, compañeros íntimos del santo, en 1246; y la célebre leyenda de San Buenaventura, que apareció alrededor de 1263; además de una leyenda algo más polémica llamada “Speculum Perfectionis”, atribuida a Hermano León, cuya fecha es motivo de controversia. También existen varias crónicas importantes de la orden del siglo XIII, como las de Jordania, Eccleston y Bernardo de Besse, y no pocas obras posteriores, como la “Crónica XXIV. Generalium” y el “Liber de Conformitate”, que son en cierto modo una continuación de ellos. En estas obras se basan todas las biografías posteriores de la vida de Francisco.
Los últimos años han sido testigos de un crecimiento verdaderamente notable del interés por la vida y obra de San Francisco, más especialmente entre los no católicos, y Asís se ha convertido, en consecuencia, en la meta de una nueva raza de peregrinos. Este interés, mayoritariamente literario y académico, se centra principalmente en el estudio de los documentos primitivos relativos a la historia del santo y a los inicios del siglo. Orden Franciscana. Aunque inaugurado algunos años antes, este movimiento recibió su mayor impulso con la publicación en 1894 de la “Vie de S. Francois” de Paul Sabatier, obra que fue coronada casi simultáneamente por la Academia francesa y colocado en el índice. A pesar de la total falta de simpatía del autor por el punto de vista religioso del santo, su biografía de Francisco revela una gran erudición, una investigación profunda y una rara visión crítica, y ha abierto una nueva era en el estudio de las fuentes franciscanas. Para avanzar en este estudio, una organización internacional Sociedades de Estudios Franciscanos se fundó en Asís en 1902, cuyo objetivo es recopilar una biblioteca completa de obras sobre la historia franciscana y compilar un catálogo de manuscritos franciscanos dispersos; Además, se han creado en diferentes países varias publicaciones periódicas, dedicadas exclusivamente a documentos y debates franciscanos. Aunque ha surgido una gran literatura en torno a la figura del Pobrecillo en poco tiempo no se ha añadido nada nuevo de valor esencial a lo que ya se sabía del santo. El enérgico trabajo de investigación de los últimos años ha dado como resultado la recuperación de varios textos antiguos importantes y ha dado lugar a muchos estudios críticos realmente excelentes que tratan de las fuentes, pero la característica más bienvenida del interés moderno por los orígenes franciscanos ha sido la cuidadosa reedición y traducción de los propios escritos de Francisco y de casi todos los manuscritos contemporáneos relacionados con su vida. No pocas de las cuestiones controvertidas relacionadas con esto son de considerable importancia, incluso para aquellos que no son especialmente estudiosos de la leyenda franciscana, pero no podrían hacerse inteligibles dentro de los límites del presente artículo. Bastará, además, indicar sólo algunas de las obras principales sobre la vida de San Francisco.
Los escritos de San Francisco han sido publicados en “Opuscula SP Francisci Assisieri Quaracchi, 1904; Bohmer, “Analekten zur Geschichte des Franciscus von Assisi” (Tübingen, 1904); U. d'Aleneon, “Les Opuscules de S. Francois d'Assise” (París, 1905); Robinson, “Los escritos de San Francisco de Asís” (Filadelfia, 1906).
PASCUAL ROBINSON