Kernan, FRANCIS, abogado, estadista, nacido en el condado de Steuben, Nueva York , el 14 de enero de 1816; falleció en Utica , Nueva York , el 7 de septiembre de 1892; hijo del general William Kernan, quien llegó a América desde el condado de Cavan, Irlanda , en 1800, y de Rose Anna Stubbs, su esposa. Asistió al Georgetown College , DC, de 1833 a 1836, estudió derecho en Utica , NY, en el bufete de Joshua A. Spencer, y más tarde se convirtió en su socio. Ganó fama como defensor de la habilidad, especialmente en conflictos legales con figuras destacadas del colegio de abogados como Denio, Jenkins, Beardsley, Doolittle, Hunt y Conkling. El juez Martin Grover resumió su posición en la profesión como la de un abogado integral sin igual en el estado de Nueva York . En su vestimenta, modales, decisiones, conocimientos y la discreta dignidad y afabilidad de su porte, era un tipo singular de lo mejor de la vieja escuela de abogados.
Los servicios políticos de Kernan a su país abarcaron un amplio espectro. Fue comisionado escolar de Utica , director del Hospital Estatal de Nueva York , reportero oficial del Tribunal de Apelaciones de 1854 a 1857, miembro de la Convención Constitucional de 1867, regente de la Universidad Estatal de Nueva York desde 1870 hasta su muerte, miembro de la Asamblea de 1860 a 1862, miembro de la Cámara de Representantes de 1863 a 1865 y senador de los Estados Unidos de 1876 a 1882. En todos estos cargos, destacó por su capacidad, fidelidad a sus convicciones, celo en su defensa e imparcialidad política. Por lo general, hablaba de forma espontánea, con claridad, vigor y sentimiento, y concisa; sus discursos eran modelos de exposición y análisis claros y convincentes. Entre sus amigos se contaban Abraham Lincoln, Horatio Seymour, Samuel J. Tilden, Thomas F. Bayard, Grover Cleveland y otros distinguidos estadounidenses, quienes a menudo buscaban su consejo. Tanto como miembro de la Asamblea de Nueva York como congresista, fue un demócrata partidario de la guerra . En el Congreso, prestó un importante servicio como miembro del comité judicial y estaba completamente de acuerdo con el gobierno nacional en sus esfuerzos por mantener la integridad de la Unión. Demostró un espíritu de justicia y moderación tan firme que el presidente Lincoln lo consultaba frecuentemente sobre asuntos relacionados con la conducción de la guerra.
En julio de 1876, en la convención de San Luis, el senador Kernan nominó a Samuel J. Tilden para la presidencia. En la convención demócrata de 1884, celebrada en Chicago, no fue delegado, pero estuvo presente a petición expresa de los líderes de su partido y fue uno de los defensores más eficaces, fuera de la convención, de la nominación de Grover Cleveland. En la desastrosa campaña demócrata de 1872, fue candidato a gobernador contra John A. Dix. Era un católico devoto y practicante , que asistía con frecuencia a misa y recibía los sacramentos. Representó al Georgetown College en el Congreso Católico de Laicos de Baltimore en 1889, y pronunció un discurso memorable en esa ocasión. En caridad, contribuyó generosamente, considerando sus recursos, ya que nunca fue un hombre muy rico, a su iglesia y a instituciones benéficas; y a menudo ofrecía su asesoramiento legal desinteresadamente al clero y a su alma máter , el Georgetown College , que le otorgó el título de Doctor en Derecho.
La vida familiar de Kernan fue muy feliz. En 1843 se casó con Hannah A. Devereux, hija de Nicholas Devereux , de Utica , uno de los principales fundadores y benefactores de la Iglesia Católica y sus instituciones caritativas en el centro y oeste de Nueva York . Crió a diez hijos y era un gran amante del hogar, sin afición por el teatro, la ópera ni la vida social. Le gustaba leer, jugar a las cartas y era un excelente conversador. Ocasionalmente, aunque no con frecuencia, asistía a cenas y recepciones en Washington y Utica . El deber , no el placer, era su lema. A menudo trabajaba en su casa por las noches en litigios y discursos para el Congreso. Era alto, de buena figura y con un rostro atractivo e intelectual. Sin pretensiones ni artificios, era un caballero por naturaleza. Su vejez fue tranquila, afable, pacífica y plena. Sirvió a su país y a su Iglesia lo mejor que pudo y fue un brillante ejemplo de lo que debe ser un abogado y estadista católico .
TOMAS P. KERNAN