Francis de Sales, Smo, Obispa de Ginebra, Médico de lo universal Iglesia; b. en Thorens, en el Ducado de Saboya, 21 de agosto de 1567; d. murió en Lyon el 28 de diciembre de 1622. Su padre, Francois de Sales de Boisy, y su madre, Francoise de Sionnaz, pertenecían a antiguas familias aristocráticas de Saboya. El futuro santo era el mayor de seis hermanos. Su padre lo envió a la magistratura y lo envió a una edad temprana a los colegios de La Roche y Annecy. De 1583 a 1588 estudió retórica y humanidades en el colegio de Clermont. París, bajo el cuidado de los jesuitas. Mientras estuvo allí, comenzó un curso de teología. Después de una terrible y prolongada tentación de desesperación, provocada por las discusiones de los teólogos de la época sobre la cuestión de la predestinación, de la que fue repentinamente liberado al arrodillarse ante una imagen milagrosa de Nuestra Señora en St. Etienne-des-Gres, Hizo voto de castidad y se consagró a la Bendito Virgen María. En 1588 estudió derecho en Padua, donde el padre jesuita Posse-vin fue su director espiritual. Recibió su diploma de doctorado del célebre Pancirola en 1592. Habiendo sido admitido como abogado ante el Senado de Chambéry, estaba a punto de ser nombrado senador. Su padre había seleccionado a una de las más nobles herederas de Saboya ser compañero de su vida futura, pero Francisco declaró su intención de abrazar la vida eclesiástica. Siguió una dura lucha. Su padre no consentiría que se frustraran sus expectativas. Luego Claude de Granier, Obispa de Ginebra, obtuvo para Francisco, por iniciativa propia, el cargo de Preboste del sistema Capítulo de Ginebra, un puesto bajo el patrocinio del Papa. Era el cargo más alto de la diócesis, el señor de Boisy cedió y Francisco recibió las Sagradas Ordenes (1593).
Desde la época del Reformation la sede del Obispado de Ginebra se había fijado en Annecy. Allí, con celo apostólico, el nuevo rector se dedicó a predicar, confesar y demás trabajos de su ministerio. Al año siguiente (1594) se ofreció como voluntario para evangelizar Le Chablais, donde los ginebrinos habían impuesto el régimen reformado. Fe, y que acababa de ser restituido al Ducado de Saboya. Hizo su cuartel general en la fortaleza de Allinges. Arriesgando su vida, recorrió todo el distrito predicando constantemente; a fuerza de celo, conocimiento, bondad y santidad, finalmente obtuvo una audiencia. Luego se instaló en Thonon, la ciudad principal. Refutó a los predicadores enviados por Ginebra para oponerse a él; convirtió al síndico y a varios calvinistas destacados. A petición del Papa Clemente VIII, fue a Ginebra para entrevistar a Teodoro Beza, a quien llamaban el Patriarca del sistema Reformation. Éste lo recibió amablemente y durante un momento pareció conmocionado, pero no tuvo el valor de dar los últimos pasos. Una gran parte de los habitantes de Le Chablais volvieron al verdadero redil (1597 y 1598). Claude de Granier eligió entonces a Francisco como coadjutor, a pesar de su negativa, y lo envió a Roma (1599).
Papa Clemente VIII ratificó la elección; pero quiso examinar personalmente al candidato, en presencia del Sagrado Colegio. El examen improvisado fue un triunfo para Francisco. “Bebe, hijo mío”, dijo el Papa a él, “de tu cisterna y de tu manantial vivo; que vuestras aguas broten y se conviertan en fuentes públicas donde el mundo sacie su sed”. La profecía debía cumplirse. A su regreso de Roma los asuntos religiosos del territorio de Gex, una dependencia de Francia, requirió que fuera a París. Allí el coadjutor trabó una íntima amistad con Cardenal de Berulle, Antoine Deshayes, secretario de Enrique IV, y el propio Enrique IV, que deseaba “hacer un tercero en esta hermosa amistad” (Hay varios niveles en esta bella amistad.). El rey le hizo predicar el Cuaresma en la corte y deseaba retenerlo en Francia. Lo instó a continuar, con sus sermones y escritos, enseñando a aquellas almas que debían vivir en el mundo cómo tener confianza en Diosy cómo ser genuina y verdaderamente piadoso, gracias cuya gran necesidad veía.
A la muerte de Claude de Granier, Francisco fue consagrado Obispa de Ginebra (1602). Su primer paso fue instituir la instrucción catequética para los fieles, tanto jóvenes como mayores. Hizo regulaciones prudentes para la dirección de su clero. Visitó atentamente las parroquias esparcidas por las escarpadas montañas de su diócesis. Reformó las comunidades religiosas. Su bondad, paciencia y apacibilidad se volvieron proverbiales. Tenía un intenso amor por los pobres, especialmente aquellos que eran de familia respetable. Su comida era sencilla, su vestido y su hogar sencillos. Prescindió completamente de lo superfluo y vivió con la mayor economía, para poder satisfacer más abundantemente las necesidades de los necesitados. Escuchó confesiones, dio consejos y predicó incesantemente. Escribió innumerables cartas (principalmente cartas de dirección) y encontró tiempo para publicar las numerosas obras que se mencionan a continuación. Junto con Santa Juana Francesa de Chantal, fundó (1607) el Instituto de la Visitación de la Bendito Virgen, para las jóvenes y viudas que, sintiéndose llamadas a la vida religiosa, no tienen fuerzas suficientes, o carecen de inclinación, para las austeridades corporales de las grandes órdenes. Su celo se extendió más allá de los límites de su propia diócesis. Él entregó el Cuaresma y Adviento discursos que todavía son famosos: los de Dijon (1604), donde conoció por primera vez a la baronesa de Chantal; en Chambéry (1606); en Grenoble (1616, 1617, 1618), donde convirtió al mariscal de Lesdiguières. Durante su última estancia en París (Noviembre de 1618 a septiembre de 1619) tuvo que subir al púlpito todos los días para satisfacer los piadosos deseos de quienes se agolpaban para escucharlo. “Nunca”, decían, “se han predicado sermones tan santos y apostólicos”. Aquí entró en contacto con todos los eclesiásticos distinguidos de la época, y en particular con San Vicente de Paúl. Sus amigos intentaron enérgicamente inducirlo a permanecer en Francia, ofreciéndole primero a los ricos Abadía de Ste. Genevieve y luego el obispado coadjutor de París, pero se negó a todos a regresar a Annecy.
En 1622 tuvo que acompañar a la Corte de Saboya into Francia. En Lyon insistió en ocupar una pequeña habitación mal amueblada en una casa del jardinero de la Visitación. Convento. Allí, el 27 de diciembre, sufrió una apoplejía. Recibió los últimos sacramentos e hizo su profesión de fe, repitiendo constantemente las palabras: “Dios¡Se hará! Jesús, mi Dios ¡y mi todo! Murió al día siguiente, a los cincuenta y seis años de edad. Inmensas multitudes acudieron a visitar sus restos, que los lioneses deseaban conservar en su ciudad. Con mucha dificultad su cuerpo fue devuelto a Annecy, pero su corazón quedó en Lyon. Un gran número de maravillosos favores se han obtenido en su tumba en la Visitación. Convento de Annecy. Su corazón, en el momento del Francés Revolución, fue llevado por las monjas de la Visitación desde Lyon a Venice, donde hoy se venera. Calle. Francis de Sales fue beatificado en 1661 y canonizado por Alexander VII en 1665; el fue proclamado Médico de lo universal Iglesia by Papa Pío IXEn 1877.
La siguiente es una lista de las principales obras del santo Médico: (1) “Controversias”, folletos que el celoso misionero esparció entre los habitantes de Le Chablais al principio, cuando éstas no se atrevían a venir a oírle predicar. Forman una prueba completa de la Católico Fe. En la primera parte, el autor defiende la autoridad del Iglesia, y en la segunda y tercera parte, las reglas de fe, que no fueron observadas por los ministros heréticos. La primacía de San Pedro está ampliamente reivindicada. (2) “Defensa del Estandarte de la Cruz”, demostración de la virtud (a) de la Vera Cruz: (b), del Crucifijo; (c) de la Señal de la cruz; (d), una explicación de la Veneración de la Cruz. (3) “Una introducción a los devotos Vida“, una obra destinada a conducir a “Filotea”, el alma que vive en el mundo, por los caminos de la devoción, es decir, de la piedad verdadera y sólida. Cada uno debería esforzarse por volverse piadoso, y “es un error, es incluso una herejía” sostener que la piedad es incompatible con cualquier estado de vida. En la primera parte el autor ayuda al alma a liberarse de toda inclinación o afecto al pecado; en el segundo, le enseña cómo unirse a Dios por la oración y los sacramentos; en el tercero, la ejercita en la práctica de la virtud; en el cuarto, lo fortalece contra la tentación; en el quinto, le enseña a tomar decisiones y a perseverar. La “Introducción”, que es una obra maestra de psicología, moralidad práctica y sentido común, fue traducida a casi todos los idiomas incluso en vida del autor, y desde entonces ha pasado por innumerables ediciones. (4) “Tratado sobre la Amor of Dios“, una obra autorizada que refleja perfectamente la mente y el corazón de Francis de Sales como un gran genio y un gran santo. Contiene doce libros. Los primeros cuatro nos dan una historia, o más bien explican la teoría, del amor Divino, su nacimiento en el alma, su crecimiento, su perfección, y su decadencia y aniquilación; el quinto libro muestra que este amor es doble: el amor de complacencia y el amor de benevolencia; el sexto y séptimo trato de afectivo el amor, que se practica en la oración; el octavo y el noveno tratan con eficaz amor, es decir, con conformidad a la voluntad de Diosy sumisión a su buena voluntad. Los tres últimos resumen lo que ha precedido y enseñan cómo aplicar en la práctica las lecciones allí enseñadas. (5) “Conferencias Espirituales”; conversaciones familiares sobre las virtudes religiosas dirigidas a las hermanas de la Visitación y recogidas por ellas. Encontramos en ellos ese sentido común práctico, la agudeza de percepción y la delicadeza de sentimiento que eran característicos del santo bondadoso y enérgico. (6) “Sermones”.—Se dividen en dos clases: los compuestos antes de su consagración como obispo, y que él mismo escribió íntegramente; y los discursos que pronunció cuando era obispo, de los cuales, por regla general, sólo se han conservado esbozos y sinopsis. Algunos de estos últimos, sin embargo, fueron eliminados. palabra por palabra por sus oyentes. Pío IX, en su Bula proclamándolo Médico del sistema Iglesia, llama al Santo “El Maestro y Restaurador de la Sagrada Elocuencia”. Es uno de los que a principios del siglo XVII formaron la bella lengua francesa; presagia y prepara el camino a los grandes oradores sagrados que están a punto de aparecer. Habla con sencillez, naturalidad y desde el corazón. Para hablar bien sólo hace falta amar bien, era su máxima. Su mente estaba imbuida de las Sagradas Escrituras, que comenta, explica y aplica en la práctica con no menos precisión que gracia. (7) “Cartas”, en su mayoría cartas de dirección, en las que el ministro de Dios Se borra y enseña al alma a escuchar. Dios, el único director verdadero. Los consejos dados se adaptan a todas las circunstancias y necesidades de la vida y a todas las personas de buena voluntad. Mientras intenta borrar su propia personalidad en estas cartas, el santo se da a conocer y nos descubre inconscientemente los tesoros de su alma. (8) Gran número de tratados u opúsculos muy preciosos.
Migne (5 vols., cuarto) y Vives (12 vols., octavo, París) han editado las obras de St. Francis de Sales. Pero la edición que podemos llamar definitiva fue publicada en Annecy en 1892, por el benedictino inglés Dom Mackey: una obra notable por su ejecución tipográfica, la brillante crítica que zanja el texto, la gran cantidad de material hasta ahora inédito y el interesante estudio que acompaña a cada volumen. Dom Mackey publicó doce volúmenes. El Padre Navatel, SJ, continúa el trabajo. Podemos dar aquí un breve resumen de la enseñanza espiritual contenida en estas obras, de las cuales la Iglesia ha dicho: “Los escritos de Francis de Sales, llenos de doctrina celestial son una luz brillante en el Iglesia, señalando a las almas un camino fácil y seguro para llegar a la perfección de una Cristianas vida." (Breviarium Romanum, 29 de enero, lect. VI.)
Hay dos elementos en la vida espiritual: primero, una lucha contra nuestra naturaleza inferior; en segundo lugar, la unión de nuestras voluntades con Dios, es decir, penitencia y amor. Calle. Francis de Sales mira principalmente al amor. No es que descuide la penitencia, que es absolutamente necesaria, sino que desea que se practique por motivo de amor. Requiere la mortificación de los sentidos, pero confía primero en la mortificación de la mente, la voluntad y el corazón. Esta mortificación interior exige que sea incesante y siempre acompañada de amor. El fin a realizar es una vida amorosa, sencilla, generosa y de constante fidelidad a la voluntad de Dios, que no es otra cosa que nuestro deber actual. El modelo propuesto es Cristo, a quien debemos tener siempre ante nuestros ojos. “Estudiarás su rostro y realizarás tus acciones como él las hizo” (Introd., 2ª parte, cap. i). Los medios prácticos para llegar a esta perfección son: el recuerdo de la presencia de Dios, oración filial, recta intención en todas nuestras acciones y recurso frecuente a Dios por piadosas y confiadas eyaculaciones y aspiraciones interiores.
Además del Instituto de la Visitación, que él mismo fundó, en el siglo XIX se formaron asociaciones de clérigos seculares y de laicos piadosos, así como varias congregaciones religiosas, bajo el patrocinio del santo Médico. Entre ellos podemos mencionar a los Misioneros de St. Francis de Sales, de Annecy; los Salesianos, fundados en Turín por el Venerable Don Bosco, especialmente devoto de la Cristianas y educación técnica de los niños de las clases más pobres; los Oblatos de St. Francis de Sales, establecido en Troyes (Francia) del Padre Brisson, que intentan realizar en la vida religiosa y sacerdotal el espíritu del santo Médico, tal como lo hemos descrito, y tal como lo legó a las monjas de la Visitación.
RAFAEL PERNÍN.