Baker , FRANCIS ASBURY, sacerdote de la Congregación de San Pablo Apóstol, n. Baltimore, Md., EE. UU., 30 de marzo de 1820; f. 4 de abril de 1865. El padre Baker era hijo del Dr. Samuel Baker, un médico destacado en Baltimore. Se graduó del Princeton College en 1839. Sus padres, a quienes perdió a temprana edad, habían sido metodistas, pero sus hijos sobrevivientes se unieron a la Iglesia Episcopal . Recibió las órdenes en esa comunión y fue ordenado presbítero en septiembre de 1846. Su carrera prometía ser no solo exitosa, sino brillante. Poseedor de muchos dones intelectuales, tenía, además, refinamiento, riqueza y una personalidad cautivadora; era profundamente piadoso y estaba completamente consagrado a su labor. Inicialmente fue asignado como asistente en la Iglesia Episcopal de San Pablo , Baltimore, y seis años después fue nombrado rector de la Iglesia de San Lucas en la misma ciudad. Enseguida se destacó como un predicador elocuente.
El Movimiento de Oxford coincidió con los años de su preparación y el inicio de su ministerio, y su influencia en Estados Unidos propició la conversión de muchos hombres distinguidos. Era imposible que un hombre inteligente y sincero como Baker permaneciera impasible ante el despertar y el retorno a los principios católicos que el estudio de la historia y la teología primitivas y patrísticas había generado. La ruptura de lazos íntimos le costó caro, pero obedeció al llamado y, en abril de 1853, profesó su fe. Atraído por la vida religiosa, ingresó en la Orden Redentorista, fue ordenado sacerdote en la Catedral de Baltimore el 21 de septiembre de 1856 y comenzó de inmediato una laboriosa pero muy fructífera carrera como misionero. Los Redentoristas habían inaugurado en 1851 la labor de enviar misioneros a los católicos de habla inglesa de Estados Unidos, y la oleada migratoria, entonces en su apogeo, hizo que el trabajo fuera agotador y constante. El grupo misionero incluía a los padres Hecker, Walworth, Hewit y Deshon, todos conversos y estadounidenses, una combinación inusualmente fuerte y diversa, y para ellos el padre Baker resultó una valiosa incorporación. Aportó a su labor el celo de un apóstol, una elocuencia madura y persuasiva, y el atractivo de un carácter a la vez magnético y santo. Estas no son meras palabras de elogio. Los recuerdos de la generación que lo escuchó, el juicio de críticos competentes, las numerosas conversiones, la profunda impresión que causó, las pruebas de sus dotes oratorias que se desprenden de sus sermones impresos, todo ello otorga al padre Baker un lugar destacado entre los predicadores católicos.
En sus sermones encontramos una fusión de argumentación y apelación, una dicción a la vez enérgica y refinada, y un uso acertado y abundante de las Sagradas Escrituras , lo cual, combinado con su oratoria sincera y digna, confería a su mensaje un poderoso efecto. Tras dejar a los Redentoristas con los padres Hecker, Walworth, Hewitt y Deshon, con el propósito de organizar una comunidad misionera especial para las parroquias inglesas, compartió con ellos la labor de fundar el Instituto Paulista. Fue él quien impulsó y estableció la tradición de exactitud rubrical y esplendor ceremonial que han seguido caracterizando a dicha comunidad. Falleció de neumonía tifoidea contraída durante su labor pastoral con los enfermos.
MICHAEL PAUL SMITH