Melzi, FRANCESCO, b. en Milán, alrededor de 1490; d. 1568. Era un personaje misterioso. Era amigo de Leonardo da Vinci, y Vasari nos cuenta que era un noble milanés, un joven sumamente apuesto, y que poseía la mayor parte de los dibujos anatómicos de Leonardo. Heredó los manuscritos, instrumentos, libros y dibujos de Leonardo; proporcionó a Vasari y a Lomazzo notas sobre la vida del maestro, y a él estamos en deuda por la preservación de la maravillosa colección de escritos del artista. Sin embargo, no podemos afirmar si fue pintor. No existe una obra auténtica de él que pueda mencionarse; Vasari no dice una palabra sobre su talento artístico. Lomazzo elogia a Melzi en un lenguaje extravagante, como un maravilloso pintor de miniaturas, y en 1523, en una carta de Bendedei, el embajador en Milán, a su maestro Alfonso, duque de Ferrara, se sugirió que Melzi era un pintor hábil; pero la carta sólo implica que pintó como aficionado o diletante. Sin embargo, algunos escritores lo han exaltado a la posición de ser el mejor y favorito de Leonardo, el más eminente y el más hábil, y un retrato de Vertumnus y Pomona en el Berlín Gallery, se le han atribuido una Virgen en Bérgamo, otra Virgen en Vaprio y dos retratos en Isola Bella, pero todos ellos sin autoridad definida. Se habla de él como Il Conte y se menciona más de una vez en cartas escritas en Francia, tratando a Leonardo, como amigo del maestro, y una vez como miniaturista, pero con toda probabilidad no era más que un hábil aficionado, devoto de Leonardo, y tal vez un dibujante inteligente, que practicaba la pintura ocasionalmente como diversión.
GEORGE CHARLES WILLIAMSON