Lana , FRANCESCO, n. 10 de diciembre de 1631, en Brescia, Italia ; m. en el mismo lugar, 22 de febrero de 1687. Matemático y naturalista, fue también el fundador científico de la aeronáutica. Pertenecía a la antigua familia de los Condes de Lana Terzi, que había llegado a Brescia ya en el siglo XIV procedente de las cercanías de Bérgamo. Formado por maestros competentes en su ciudad natal, ingresó en el noviciado de la Compañía de Jesús en Roma el 11 de noviembre de 1647, y realizó sus estudios filosóficos y teológicos en el Colegio Romano de la Compañía . Posteriormente, impartió clases de humanidades durante un breve periodo en Terni, donde el ayuntamiento, en agradecimiento a él y a su familia, le concedió la ciudadanía honoraria. Después de esto, se dedicó principalmente a la docencia de ciencias físicas y matemáticas, sobre todo en Ferrara, hasta que su delicada salud le obligó a regresar a su Brescia natal. Allí desempeñó las funciones de confesor y, al mismo tiempo, trabajó en la publicación de su gran obra sobre física, «Magisterium naturie et artis». Eliminando toda incertidumbre, esta obra debía abarcar en nueve volúmenes todo el campo de las ciencias naturales basándose en principios estrictamente geométricos y en experimentos meticulosamente realizados. Lamentablemente, Lana solo pudo publicar dos de estos volúmenes (1684 y 1686), pero un tercero apareció en Parma después de su muerte. La obra recibió críticas favorables en las publicaciones académicas de la época, aunque el principal logro de Lana residía en otro ámbito.
En 1670 había publicado, como anuncio de su obra principal, un pequeño volumen titulado “Prodromoovero saggio di alcune invento”. En este libro, Lana describe una serie de descubrimientos útiles: por ejemplo, métodos de escritura cifrada y de escritura para ciegos; un aparato para hablar a larga distancia; también telescopios, microscopios, una sembradora, etc. Dos capítulos tratan de la aeronáutica: el capítulo v, “Cómo construir pájaros que vuelen por el aire”, y el capítulo vi, “Demostración de la viabilidad de construir un barco con timón y velas, que navegarán por el aire”. Aquí Lana distingue explícitamente entre lo “más pesado que el aire” y lo “más ligero que el aire”. Aunque los diversos métodos ingeniosos para construir pájaros que se exponen en el capítulo V son muy interesantes, el capítulo VI es mucho más importante. En esto diseña un plan estrictamente científico para la construcción de una aeronave: comienza discutiendo las condiciones precedentes, luego desarrolla el plan y finalmente resuelve las objeciones que podrían presentarse. Según su plan, se fabricarán cuatro grandes globos con una lámina de metal muy delgada de tal diámetro que el peso del aire contenido en ellos será mayor que el de la lámina de metal de la que están hechos los globos. Cuando se expulsa el aire de los globos mediante un proceso sencillo explicado por Lana, flotarán en el aire y, además, transportarán un coche para pasajeros. En el segundo volumen de su gran obra (págs. 291-4), Lana vuelve a explicar su plan, en el que dice que ha realizado algunas mejoras. También menciona que tal vez se podría sustituir la envoltura de los globos por madera o vidrio. El plan de Lana despertó mucho interés y discusión. Aunque el italiano Borelli lo consideró impracticable, los sabios alemanes, como Leibniz y los profesores Sturm y Lohmeier, hablaron bien de ello. En cualquier caso, la influencia de Lana sobre sus sucesores fue sugerente y alentadora; Aunque su plan nunca se llevó a la práctica, los principios tan claramente establecidos por él forman la base de la aeronáutica moderna, y su importancia se reconoce cada vez más claramente en nuestros tiempos. Además de las obras ya mencionadas, Lana también escribió un drama, “La Rappresantazione di San Valentino”, y un tratado ascético, “La belt.), svelata”.
B. WILHELM