Castracane degli Antelminelli , FRANCESCO, naturalista, nació en Fano, Italia , el 19 de julio de 1817 y falleció en Roma el 27 de marzo de 1899. Se educó en el colegio jesuita de Reggio Emilia y fue ordenado sacerdote en 1840. Cuatro años después fue nombrado canónigo de la catedral de Fano y, al mismo tiempo, retomó sus estudios en el Colegio de los Nobles de Roma . En 1852 renunció a su canónigo y se estableció en Roma . Castracane sentía un gran amor por la naturaleza y, durante la segunda mitad de su vida, se dedicó a la investigación biológica. Fue uno de los primeros en introducir la microfotografía en el estudio de la biología. Sus primeros experimentos con la cámara acoplada al microscopio se realizaron ya en 1862 con diatomeas , y posteriormente hizo de estos microorganismos su principal objeto de estudio. Mientras investigaba su estructura y funciones fisiológicas y, sobre todo en sus últimos años, sus procesos de reproducción, valoró el conocimiento que proporcionaban, no solo como un fin en sí mismo, sino también por su relevancia para algunos problemas de biología, geología e incluso hidrografía. Las extensas colecciones de diatomeas obtenidas por la Expedición Challenger le fueron confiadas para su descripción y clasificación. Descubrió entre ellas tres nuevos géneros, doscientas veinticinco nuevas especies y unas treinta nuevas variedades. Castracane fue un sacerdote devoto además de un investigador entusiasta. Rehuía los cargos públicos y llevaba una vida sencilla y regular. Continuó su trabajo hasta el final, celebrando misa incluso el día de su muerte. Fue autor de numerosos artículos, publicados principalmente en las actas de la Accademia dei Nuovi Lincei , cuyas reuniones presidió durante muchos años.
HENRY M. BROCK