Libro de los Mártires , de Foxe.—John Foxe nació en Boston, Lincolnshire, Inglaterra , en 1516, y se educó en la Magdalen School and College de Oxford . Se unió a los reformadores más radicales a temprana edad y, bajo el reinado de Eduardo VI, fue tutor de los hijos del conde de Surrey, recientemente decapitado. Durante el reinado de María, huyó a Alemania y se unió a los exiliados en Fráncfort. En la controversia que allí surgió, se puso del lado de Knox y los extremistas, y tras la disolución de la colonia de Fráncfort, se trasladó a Basilea, donde la pobreza lo obligó a trabajar para el impresor protestante Oporinus. En 1559 regresó a Inglaterra y entró en el ministerio; fue ayudado por su antiguo alumno, el duque de Norfolk, y se dedicó principalmente a su martirología. Aún pertenecía a los extremistas y se oponía al uso de la sobrepelliz. Sus opiniones perjudicaron sus perspectivas, pero no era un hombre ambicioso. Aunque violento y deshonesto en las controversias, en lo personal era bondadoso y caritativo. Además de sus «Actas y Monumentos», publicó varios sermones, traducciones y polémicos ataques contra el catolicismo. Falleció en 1587.
Incluso antes de abandonar Inglaterra en 1554, Foxe había comenzado a relatar las persecuciones de los reformadores. El resultado fue la publicación de una pequeña obra en latín que trataba principalmente sobre el wyclifismo. Mientras estaba en Basilea, Grindal le proporcionó informes sobre la persecución en Inglaterra y en 1559 publicó un gran folio en latín de 740 páginas que comenzaba con Wyclif y terminaba con Cranmer. Tras su regreso a Inglaterra , comenzó a traducir este libro y a añadirle los resultados de nueva información. Las «Actas y Monumentos» se publicaron finalmente en 1563, pero casi de inmediato se las conoció como el «Libro de los Mártires». Las críticas que suscitó la obra llevaron a la publicación de una edición «corregida» en 1570. Dos más (1576 y 1583) aparecieron durante su vida y cinco (1596, 1610, 1632, 1641, 1684) en los siguientes cien años. Ha habido dos ediciones modernas, ambas insatisfactorias; Constan de ocho volúmenes y fueron publicados entre 1837 y 41, y en 1877. La extensión de la obra se deduce del hecho de que, en la edición de 1684, consta de tres volúmenes en folio de 895, 682 y 863 páginas respectivamente. Cada página tiene dos columnas y más de ochenta líneas. El primer volumen, además de la introducción, contiene la historia de las primeras persecuciones cristianas , un esbozo de la historia de la Iglesia medieval y un relato del movimiento wicclifita en Inglaterra y en el continente. El segundo volumen trata sobre los reinados de Enrique VIII y Eduardo VI, y el tercero sobre el de María. Se ha incluido un gran número de documentos oficiales, como mandamientos judiciales, artículos de acusación, cartas, etc. El libro está ilustrado con grabados en madera, algunos de los cuales simbolizan el triunfo de la Reforma , y la mayoría representan los sufrimientos de los mártires.
La asamblea de la Iglesia inglesa ordenó en 1571 que se conservaran ejemplares del «Libro de los Mártires» para consulta pública en todas las catedrales y en las casas de los dignatarios eclesiásticos. El libro también se expuso en numerosas iglesias parroquiales. La apasionada intensidad de su estilo, junto con sus diálogos vívidos y pintorescos, lo hicieron muy popular entre las familias puritanas y de la Iglesia Baja hasta el siglo XIX. Incluso la historia eclesiástica, fantásticamente parcial, de la primera parte del libro, con sus grotescas historias de papas y monjes y su variopinta sucesión de testigos de la verdad (entre ellos los albigenses , Grosseteste, Dante y Savonarola), fue aceptada por la gente sencilla y debió contribuir en gran medida a los prejuicios anticatólicos en Inglaterra . Cuando Foxe trata sobre su propia época, su obra adquiere mayor valor, ya que contiene numerosos documentos y se basa en gran medida en los relatos de testigos presenciales; sin embargo, en ocasiones manipula deshonestamente sus documentos y su tratamiento de las pruebas resulta poco fiable. Fue criticado en su época por católicos como Harpsfield y el padre Parsons, y prácticamente por todos los historiadores eclesiásticos serios.
FF URQUHART