Asilos de expósitos.—Bajo este título se comprenden todas las instituciones que se hacen cargo de niños cuyos padres o tutores no pueden o no quieren cuidarlos. En la actualidad, muchos asilos de expósitos acogen a huérfanos, pero originalmente su actividad se limitaba casi por completo al rescate y cuidado de expósitos en sentido estricto, es decir, niños que habían sido abandonados deliberadamente por sus protectores naturales. La práctica de exponer al riesgo de muerte por los elementos o por inanición a los niños que no estaban dispuestos a criar era muy común entre los padres de las antiguas naciones paganas. También era muy general el método más directo de infanticidio. Ambos métodos contaron con la sanción de la ley y la opinión pública. Licurgo y los Decemviri decretaron que los niños deformes debían ser asesinados en aras de la salud ciudadana. Aristóteles Abogó por la promulgación de leyes que prescribieran la exposición de los niños deformes y también de todos los niños que excedieran un número socialmente útil, y que hicieran obligatoria la práctica del aborto siempre que fuera requerido por el bienestar público. En su opinión, estas medidas deberían encontrar un lugar en el estado ideal y en cada comunidad existente donde no estuvieran ya aprobadas por las leyes y costumbres (Política, vii, 16). Incluso Plinio y Séneca consideraron a veces prudente permitir que perecieran niños deformes y superfluos. En la ciudad de Roma Se reservaron formalmente dos lugares para la exposición de bebés que no eran bienvenidos por sus padres. La proporción de niños abandonados que fueron rescatados fue muy pequeña, y los propósitos para los cuales fueron rescatados fueron cruelmente egoístas. Según la ley romana eran esclavos.
La prevalencia de estas prácticas inhumanas en la sociedad griega y romana se explica sin duda en gran medida por la teoría pagana de que ni el feto ni el recién nacido eran en pleno sentido un ser humano, así como por la idea de que el individuo existía. por el bien del Estado. Contra ambas creencias Cristianismo Estableció la doctrina de que la descendencia humana es intrínsecamente sagrada y no un mero medio para ningún fin. De ahí que encontremos que la primera condena notable de la práctica de exposición infantil y las primeras medidas sistemáticas de rescate provinieron de Cristianas escritores, sacerdotes y obispos. Entre los primeros se encontraban Lactancio, Tertuliano, justin Mártiry Cipriano. Influenciado por el Cristianas enseñanza y práctica, los emperadores Grattan y valentiniano decretó que el infanticidio debería ser castigado con la muerte, mientras que Justiniano liberó a los expósitos de la discapacidad de la esclavitud y los colocó bajo el patrocinio de los obispos y prefectos. Al principio, la labor de rescate la realizaban individuos, como en Francia, por las diaconisas—y los niños rescatados fueron adoptados en Cristianas familias. A la puerta de la iglesia se colocó una palangana de mármol en la que padres desafortunados o inhumanos podían colocar a sus bebés, con la seguridad de que estos serían cuidados por el Iglesia. Aunque se hace mención de un asilo para expósitos en Trier en el siglo VII, el primero del que existe un registro auténtico fue establecido en Milán por el arcipreste Dateo en 787. En 1070 se fundó uno en Montpellier. Inocencio III hizo erigir uno en 1198 en Roma en relación con el hospital de la Espíritu Santo. Los siglos XIII y XIV presenciaron un gran aumento de los asilos de expósitos, especialmente en Italia. Entre ellas se destacaron las instituciones de Einbeck (1200), Florence (1316) Nuremberg (1331) París (1362), y Viena (1380). Durante el Edad Media la mayoría de los asilos de expósitos contaban con una cuna giratoria (gira, ruota, Drehladen) que estaba encajado en la pared de tal manera que la mitad de la misma quedaba siempre hacia el exterior del edificio. En este lugar se podía colocar al bebé y luego introducirlo en el edificio girando la cuna. Este dispositivo protegía completamente a la persona que abandonaba al niño, pero también multiplicaba innecesariamente el número de niños abandonados. De ahí que haya sido abolido casi universalmente, incluso en Italia.
Sin embargo, los asilos para expósitos no se generalizaron a lo largo Europa. En muchos lugares todavía se depositaba a los niños a las puertas de las iglesias y desde allí las autoridades eclesiásticas se encargaban de su adopción por parte de las familias. En Francia los medios para cuidar a los expósitos se habían vuelto bastante inadecuados durante los siglos XVI y XVII. El asilo de expósitos original de París parece haber ya no existido en este período; pues la única institución de esta naturaleza que conocemos es la “Maison de la Couche”, a cargo de una viuda y dos sirvientes. Estaba tan mal gestionada que se ganó el sobrenombre de “Maison de la Mort”. Por la compasión omnipresente de San Vicente de Paúl, el lugar quedó bajo la dirección de las Damas de la Caridad, y por su influencia el rey y el Los nobles suscribieron una suma anual de 40,000 francos para continuar con la tarea de salvar a los niños. Como resultado, hubo un gran aumento en el número de asilos para expósitos en Francia durante los siglos XVII y XVIII.
En la actualidad, el cuidado de los expósitos varía considerablemente en los distintos países. Métodos en Francia Han sufrido numerosos cambios desde mediados del siglo XVIII. Bajo el gobierno de la Revolución, todos los expósitos fueron tratados como pupilos de la nación y durante un tiempo se pagaron subsidios a las madres de niños ilegítimos. En 1811 se derogó esta legislación y el cuidado de los expósitos pasó de las autoridades centrales a los departamentos. Al mismo tiempo se decretó que todo asilo para expósitos debería contar con una cuna giratoria. La consecuencia fue que el número de niños abandonados aumentó considerablemente y hubo que abolir la cuna. Por la ley de 1874, todo niño menor de dos años que sea atendido a sueldo fuera del domicilio de sus padres pasa a ser objeto de tutela pública. Sin embargo, el trabajo y los gastos reales del cuidado de los expósitos corren en gran medida a cargo de comunidades religiosas y asociaciones privadas, tanto en asilos como en familias. En Alemania El método del asilo nunca parece haber sido tan común como en Italia y en Francia. Hoy en día ese país no tiene asilo para expósitos en el sentido estricto del término. La práctica predominante es colocar temporalmente al niño en una institución, generalmente un asilo para huérfanos, y luego entregarlo al cuidado de una familia. Tanto las autoridades públicas como las comunidades religiosas siguen este sistema. Desde los días de José II, los asilos para expósitos han sido bastante comunes en Austria. Cuando la madre se compromete a servir en el hospital durante cuatro meses como enfermera, el niño será acogido y retenido permanentemente, es decir, hasta que cumpla diez años o, en algunos asilos, seis años. En caso de que la madre no lo reclame al finalizar este plazo, se entrega a la magistratura de su residencia legal. Cuando el niño no es acogido en esta condición, se lo coloca en una familia tan pronto como se encuentre una adecuada. El asilo en Viena es el más grande del mundo y tiene bajo su cuidado, dentro o fuera de sus puertas, a más de 30,000 niños cada año. De los setenta y tantos mil niños recibidos durante diez años, sólo 902 eran legítimos.
En proporción a su población, Italia supera a todos los demás países en el número de instituciones dedicadas exclusivamente al cuidado de los niños expósitos. El número en 1898 era 113 y el número de niños atendidos era de 100,418. La mayoría de ellos, sin embargo, fueron alojados en familias, aunque el famoso asilo de Florence (fundada en 1316) acogió a más de seis mil quinientos en el año 1899. El pesebre giratorio prácticamente ha desaparecido, debido a la convicción de las autoridades competentes de que aumentaba tanto la ilegitimidad como el abandono de niños. En 1888, la provincia de Rovigo introdujo un sistema según el cual todas las madres que reconocen a sus hijos reciben manutención durante un año y medio. La experiencia ha demostrado que este método es más favorable para el niño y menos costoso para la comunidad. Se ha extendido a otras provincias, fue aprobado por el congreso de caridad de Turín en 1899, y se plasmó en un proyecto de ley presentado en el Parlamento italiano. Russia Tiene dos asilos para expósitos muy grandes, que fueron fundados por Catalina II. En 1899 el de San Petersburgo atendía a 33,366 niños, mientras que el Moscú institución tenía a su cargo 39,033. La política de este último es inducir a la madre, si es posible, a amamantar a su hijo y pagarle por este servicio. Si no aparece, el niño se conserva sólo unas pocas semanas; luego se coloca en la familia de algún campesino. En England El cuidado de los expósitos está en manos de los pobres. Ley Los tutores, las asociaciones religiosas y privadas, y los administradores de la Londres Hospital de expósitos. Los que están bajo el cuidado de los tutores a veces son retenidos en el asilo general y otras veces alojados en familias. El Católico Las autoridades colocan a los niños expósitos tanto en familias privadas como en asilos para huérfanos. El Londres El Foundling Hospital (establecido en 1739) parece ser la única institución de tamaño considerable que se dedica exclusivamente a esta clase de desafortunados. Escocia Nunca ha estado en un asilo para expósitos, pero utiliza el asilo y el sistema de internado. Estos métodos y el cuidado de los expósitos en asilos de huérfanos por parte de comunidades religiosas son los predominantes en Irlanda.
Prácticamente las únicas instituciones públicas disponibles para el cuidado de niños expósitos en los Estados Unidos son los asilos o asilos de pobres del condado. En la mayoría de las grandes ciudades existen asilos para expósitos administrados por particulares, asociaciones privadas u organismos y comunidades religiosas. En 1907 el Católico el asilo infantil de Chicago tenía 676 reclusos; la de Boston, 858; el de Milwaukee, 408; el de San Francisco, 480. En la mayoría de los lugares, sin embargo, los expósitos son recibidos en el Católico asilos de huérfanos y no están clasificados por separado en ninguna publicación oficial. La misma práctica se aplica en muchos asilos para huérfanos bajo el control de personas privadas y noCatólico sociedades. El volumen del censo de los Estados Unidos (1904) sobre instituciones benévolas da el número de orfanatos y hogares para niños, públicos, privados y religiosos, en 1075, y el número de reclusos en 92,887. La mayoría de estos niños, por supuesto, no son expósitos sino huérfanos. Por otra parte, los expósitos en estas instituciones constituyen indudablemente sólo una minoría del total del país; porque hay un número considerable en los asilos y un número aún mayor en las familias. Así, el Estado de Massachusetts coloca a todos los niños expósitos internados en familias bajo supervisión pública. Por lo tanto, es imposible dar siquiera una cifra aproximada del número total de niños expósitos en el país.
El método ideal para cuidar a los expósitos sigue siendo una cuestión tan discutida como la mayoría de los demás problemas de la caridad práctica. Sin embargo, una fase de la cuestión general ha recibido una respuesta bastante definitiva. La experiencia y el debido respeto por los intereses respectivos del niño, los padres, la comunidad y las buenas costumbres han llevado a la conclusión de que en todos los casos se debe hacer un esfuerzo razonable para descubrir a los padres y obligarlos a ayudar en la medida de lo posible. en la medida de lo posible en el cuidado del niño. El otro método, que tuvo su ejemplo más completo en el pesebre giratorio, tiende, de hecho, a disminuir el infanticidio, pero también aumenta la ilegitimidad, y al privar al niño de su protector natural produce una tasa de mortalidad al menos tan alta como la de la Inquisición. sistema. Además, impone a la caridad pública y privada una carga que en muchos casos podrían soportar los padres. De ahí que en todas partes exista una tendencia actual hacia el método que apunta a brindar al niño el beneficio del cuidado de la madre y a mantener vivo en los padres un sentido apropiado de su responsabilidad.
Una pregunta que tiene respuestas más variadas es si es prudente mantener los asilos para expósitos. Quienes defienden la posición negativa señalan la altísima tasa de mortalidad en estos lugares (a veces más del 90 por ciento), el menor gasto del sistema familiar y el hecho evidente de que la familia es el hogar natural de la familia. niños pequeños. La mayoría de los países y comunidades protestantes prefieren el método de colocar al niño expósito en una familia. Los argumentos positivos a su favor son incontestables, pero en contra hay que oponer el hecho de que no siempre es posible encontrar familias adecuadas que estén dispuestas a cuidar a los niños expósitos. La experiencia demuestra que hoy en día no se pueden encontrar hogares suficientes y del tipo adecuado para todos los niños huérfanos que han llegado a una edad que los hace más atractivos y más útiles que los niños completamente indefensos. Parece, por tanto, que son necesarias instituciones que acojan a los expósitos durante varios años. Sin embargo, el asilo de expósitos debe esforzarse por determinar la identidad de los padres, inducir a las madres a actuar como enfermeras de sus bebés en la institución y mantener vivo el vínculo natural entre el niño y sus padres.
JOHN A. RYAN