La Devoción de las Cuarenta Horas , también llamada Quarant' Ore o escrita en una sola palabra Quarantore, es una devoción en la que se reza continuamente durante cuarenta horas ante el Santísimo Sacramento expuesto. Se considera esencial que la devoción se mantenga en distintas iglesias, terminando en una aproximadamente a la misma hora en que comienza en la siguiente, pero este tema se tratará en el resumen histórico. Al inicio se canta una solemne Misa mayor, la «Misa de Exposición», y al final del período de cuarenta horas, la «Misa de la Deposición »; ambas Misas van acompañadas de una procesión del Santísimo Sacramento y del canto de las letanías de los santos. En la práctica, no se respeta estrictamente el período exacto de cuarenta horas de exposición, ya que la Misa de la Deposición se suele cantar, aproximadamente a la misma hora de la mañana, dos días después de la Misa de Exposición. En el día intermedio se celebra una misa solemne pro pace —si es posible, en un altar distinto al altar mayor donde se expone el Santísimo Sacramento—. Se da por sentado que la exposición y la oración deben mantenerse tanto de día como de noche, pero se permite prescindir de este requisito cuando no se puede reunir un número suficiente de vigilias. En tal caso, la interrupción de la devoción durante la noche no conlleva la pérdida de las indulgencias concedidas por la Santa Sede a quienes participan en ella.
HISTORIA DE LA DEVOCIÓN.—Aunque el origen exacto de la Devoción de las Cuarenta Horas está rodeado de bastante oscuridad, hay ciertos hechos que deben aceptarse sin discusión. El cronista milanés Burigozzo (véase «Archie. Stor. Ital.», III, 537), contemporáneo de la época, describe claramente la costumbre de exponer el Santísimo Sacramento en una iglesia tras otra como una novedad que comenzó en Milán en mayo de 1537. No atribuye la introducción de esta práctica a ninguna persona en particular; pero da detalles sobre la iglesia donde se inició, etc., y su apunte parece haber sido escrito ese mismo año. Menos de dos años después, tenemos la respuesta del Papa Pablo III a una petición de indulgencias para esta práctica. Esto es tan importante, ya que contiene una declaración oficial del propósito original de la devoción, que lo copiamos aquí: “Desde que [dice el pontífice] . Nuestro amado hijo el Vicario General del Arzobispo de Milán, a petición de los habitantes de dicha ciudad, para aplacar la ira de Dios provocada por las ofensas de los cristianos, y para anular los esfuerzos y maquinaciones de los turcos que avanzan hacia la destrucción de la Cristiandad , entre otras prácticas piadosas, ha establecido un ciclo de oraciones y súplicas que deben ofrecer tanto de día como de noche todos los fieles de Cristo, ante el Santísimo Cuerpo del Señor, en todas las iglesias de dicha ciudad, de tal manera que estas oraciones y súplicas son realizadas por los propios fieles relevándose unos a otros en relevos durante cuarenta horas continuas en cada iglesia sucesivamente, según el orden determinado por el Vicario .:. Nosotros, aprobando en nuestro Señor tan piadosa institución, y confirmándola por Nuestra autoridad, concedemos y remite”, etc. (Sala, “Documenti”, IV, 9; cf. Ratti en “La Scuola Cattolica” [1895], 204).
El pergamino está respaldado en el reverso con una letra contemporánea, “La primera concesión de indulgencia”, etc., y podemos estar seguros de que este es el pronunciamiento más antiguo del Santa Sede sobre el tema. Pero sin duda la práctica se extendió rápidamente, aunque los detalles no pueden rastrearse con exactitud. Ya antes del año 1550 ésta, o alguna exposición análoga, había sido realizada por San Felipe Neri para el cofradía de la Trinita dei Pellegrini en Romel, mientras que San Ignacio de Loyola, aproximadamente en el mismo período, considera haber prestado mucho estímulo a la práctica de exponer la Bendito Sacramento durante el carnaval, como acto de expiación por los pecados cometidos en esa época. Como esta devoción también solía durar un período de aproximadamente dos días o cuarenta horas, parece que también compartió el nombre de "Quarant' Ore"; y bajo este nombre todavía se mantiene en muchos lugares del extranjero, más especialmente en Francia y Italia. Esta forma de práctica fue especialmente promovida por el Padre Oratoriano, Bendito Juvenal Ancina, Obispo de Saluzzo, quien ha dejado elaboradas instrucciones para el ejercicio de la devoción con mayor solemnidad y decoro. Parece que es especialmente en relación con estos ejercicios, tal como florecieron bajo la dirección de los Padres Oratorianos, que rastreamos el comienzo de esos conciertos sagrados cuya memoria se perpetúa en los "Oratorios" musicales de nuestros más grandes compositores. San Carlos Borromeo también emitió instrucciones elaboradas para la regulación del Quarant' Ore y para una devoción análoga llamada "Oratio sine intermissione" (oración ininterrumpida) y se encontrarán entre las "Acta Mediolanensis Ecclesiae". Sin embargo, el documento más importante en esta materia es la Constitución “Graves et diuturnie” de Papa Clemente VIII, 25 de noviembre de 1592. En presencia de innumerables peligros que amenazan la paz de cristiandad y especialmente del estado de distracción de Francia, el pontífice recomienda encarecidamente la práctica de la oración incansable. “Hemos decidido”, dice, “establecer públicamente en esta Ciudad Madre de Roma (in hac alma Urbe) un curso ininterrumpido de oración de tal manera que en las diferentes iglesias (especifica las diversas categorías), en los días señalados, se observe la piadosa y saludable devoción de las Cuarenta Horas, con tal disposición de iglesias y horas en que, a cada hora del día y de la noche, durante todo el año, el incienso de la oración ascenderá sin interrupción ante el rostro del Señor”. Se observará que, como en el caso del Breve de Pablo III antes citado, la tónica de este documento es la ansiedad por la paz de cristiandad. “Oren”, dice, “por la concordia de Cristianas Príncipes, oren por Francia, oremos para que los enemigos de nuestra fe, los temidos turcos, que en el calor de su presuntuosa furia amenazan con la esclavitud y la devastación para todos. cristiandad, puede ser derribado por la diestra del Todopoderoso Dios“. Curiosamente el documento no contiene ninguna mención explícita a la exposición del Bendito Sacramento, pero en la medida en que esta característica había sido familiar en tales ocasiones de oración pública tanto en Milán como en Roma más de medio siglo, podemos inferir que cuando el Papa habla de “la piadosa y saludable devoción de las Cuarenta Horas” supone que la oración se hace antes del Bendito Sacramento expuesto. Más de un siglo después Papa Clemente XII, en 1731, emitió un código muy detallado de instrucciones para el correcto ejercicio de la devoción de Quarant' Ore. Sobre esto, que se conoce como la “Instructio Clementina”, hay que decir unas palabras más adelante.
Respecto al verdadero origen de la Devoción de las Cuarenta Horas, ha habido mucha controversia. La disputa es demasiado compleja para ser discutida aquí en detalle. En general, la evidencia parece favorecer la conclusión de que un padre capuchino, Joseph Piantanida da Fermo, fue el primero en organizar el sistema mediante el cual la Exposición de las Cuarenta Horas se trasladaba de iglesia en iglesia en Milán y se mantenía allí sin interrupción durante todo el año (véase Norbert en el “Katholik”, agosto de 1898). Por otro lado, la práctica de exponer el Santísimo Sacramento con solemnidad durante cuarenta horas era ciertamente más antigua; En Milán existen pruebas fehacientes de que un tal Antonio Bellotto organizó esta práctica en colaboración con una cofradía de la iglesia del Santo Sepulcro ya en 1527. Además, se ha sugerido que un dominico, el padre Thomas Nieto, el barnabita, San Antonio María Zacarías y su amigo, el hermano Buono de Cremona, conocido como el Ermitaño, fueron los fundadores de la Devoción de las Cuarenta Horas. Bergamaschi («La Scuola Cattolica», Milán, septiembre de 1908, 327-333) respalda las afirmaciones de este último, el hermano Buono, quien sostiene que la Devoción de las Cuarenta Horas fue iniciada por el hermano Buono en Cremona en 1529. Sin embargo, la evidencia en todos estos casos solo demuestra que en aquel entonces se estaba introduciendo la práctica de exponer el Santísimo Sacramento con solemnidad en ocasiones de gran calamidad o peligro público, y que para tales exposiciones se solía elegir el período de cuarenta horas. Que se eligiera este período de cuarenta horas parece deberse, con toda probabilidad, a que era aproximadamente el tiempo que el Cuerpo de Cristo permaneció en el sepulcro, y a que el Santísimo Sacramento, en la Edad Media, se dejaba en el Sepulcro Pascual . San Carlos Borromeo habla como si esta práctica de rezar durante cuarenta horas fuera muy antigua; y la refiere claramente a las cuarenta horas que el Cuerpo de nuestro Señor permaneció en el sepulcro, dado que este fue un período de vigilia, espera y ferviente oración por parte de todos sus discípulos. Con toda probabilidad, esto era cierto. La práctica de reservar el Santísimo Sacramento con cierta solemnidad en el Sepulcro Pascual comenzó en el siglo XIII o XIV; y parece que en algunos lugares, como en Zara, en Dalmacia , se conocía popularmente como la « Oración [o Súplica] de las Cuarenta Horas». De ahí surgió la idea de trasladar esta vigilia figurativa de cuarenta horas a otros días y otras épocas del año. La influencia del ambiente carnavalesco era muy evidente, y es probable que se haya dado de forma independiente a muchas personas. Este parece haber sido el caso del padre Manare, S.J., en Macerata, alrededor de 1548, pero probablemente la idea se les ocurrió a otros antes.
REQUISITOS RÚBRICOS.—La “Instructio Clementina” para el Quarant' Ore, ya mencionada, destaca casi exclusivamente entre los documentos rúbricales por la minuciosidad de los detalles que aborda. Gardellini también ha realizado un extenso comentario sobre ella. Aquí solo se pueden mencionar algunos detalles. El Santísimo Sacramento siempre debe estar expuesto sobre el altar mayor, excepto en las basílicas patriarcales. Las estatuas, imágenes y reliquias que se encuentren en las inmediaciones deben ser retiradas o cubiertas. Al menos veinte velas deben permanecer encendidas día y noche. El altar de exposición solo puede ser atendido por clérigos con sobrepellices. Se debe hacer todo lo posible, por ejemplo, colocando cortinas en las puertas, prohibiendo la mendicidad, etc., para fomentar el recogimiento y el silencio. Debe haber relevos continuos de vigías ante el Santísimo Sacramento; y estos, de ser posible, deben incluir a un sacerdote o clérigo de alta jerarquía, quien es el único autorizado a arrodillarse dentro del santuario. Por la noche, las grandes puertas de la iglesia deben estar cerradas y las mujeres excluidas. No se deben celebrar misas en el altar donde está expuesto el Santísimo Sacramento. Se establecen normas precisas sobre las misas que se celebrarán en el momento de la Exposición y la Deposición . Excepto en las fiestas mayores, esta misa debe ser una solemne misa votiva del Santísimo Sacramento . No se deben tocar las campanas en la iglesia en ninguna misa privada que pueda celebrarse allí mientras el Santísimo Sacramento esté expuesto. Cuando no se pueda celebrar una misa votiva del Santísimo Sacramento , según las rúbricas, la colecta del Santísimo Sacramento debe al menos añadirse a las colectas de la misa. No se permiten misas de réquiem. Como ya se ha indicado, la misa pro pace debe cantarse el segundo día de la Exposición; y las letanías de los santos deben cantarse, bajo condiciones minuciosamente especificadas, al concluir la procesión, tanto al inicio como al final del Quarant' Ore. Finalmente, cabe decir que esta «Instructio Clementina» es el fundamento sobre el cual se basa el ritual de todas las Bendiciones y Exposiciones ordinarias. Por ejemplo, la incensación del Santísimo Sacramento con las palabras «Genitori Genitoque» del « Tantum Ergo », el uso del velo humeral y la administración de la bendición con la custodia, etc., están prescritos con exactitud en la sección treinta y uno del mismo documento.
HERBERT THURSTON