Fortunato de Brescia , morfólogo y miembro de la Orden de los Minoritas de la Reforma Lombarda ; nació en Brescia en 1701 y falleció en Madrid en 1754. Ingresó en la orden religiosa en 1718. Filósofo y teólogo distinguido, Fortunato también fue reconocido por sus estudios en ciencias naturales. Fue secretario general de su orden y gozó de gran prestigio en la corte borbónica de España . Sus obras filosóficas revisten especial importancia, ya que fue uno de los primeros en integrar las enseñanzas de la filosofía escolástica con los descubrimientos de las ciencias físicas. Su labor científica cobra relevancia por su amplio uso del microscopio, siguiendo la estela de Malpighi. Evitando los debates entonces predominantes sobre el vitalismo, se dedicó al estudio riguroso de los problemas de las ciencias naturales. Convencido de que el conocimiento de la anatomía microscópica es la clave de los secretos de la naturaleza, consideró dos cosas de suma importancia: primero, un estudio experimental de la constitución histológica de los diversos órganos, para conocer sus funciones; y segundo, la separación de estos órganos en sus elementos, para determinar su origen embriológico. A pesar de toda oposición, esta visión, tan claramente expuesta en las obras de Fortunato, ha prevalecido en las escuelas patológicas y fisiológicas, e indicó un método para examinar lo que antes se consideraba la parte más compleja y delicada del cuerpo humano, a saber, el sistema nervioso central. La misma visión también ha conducido a algunos de los descubrimientos más notables en biología. En este sentido, Fortunato es un pionero. De hecho, fue un siglo después que Bichat, siguiendo el ejemplo de Bourdeu, y, más tarde, Cuvier, avanzaron en la misma dirección. Fiel a su propósito, Fortunato no prestó atención a las controversias antivitalistas de su época, y no dedicó tiempo a investigar la fuerza plástica y el nisus formativus ; Se dedicó al estudio microscópico de las partes del organismo y, de esta manera, logró clasificar tejidos y órganos muchos años antes que Bichat (1800), a quien se le atribuye toda la clasificación. Fortunato fue el primero en distinguir entre tejidos y órganos. Estableció el concepto de tejido o, como él mismo escribió, «de aquellas partes orgánicas que poseen una estructura definida, visible al microscopio y caracterizada por sus elementos componentes». Describió con suficiente precisión el tejido conectivo y el óseo. Al complejo morfológico de los diversos tejidos lo denominó «sistema de tejidos» y al complejo fisiológico de los diversos órganos, «sistema de órganos». Estas nociones tan precisas debieron ser el resultado de una extensa y ardua investigación, ya que en aquel entonces no existía una técnica sistemática en microscopía. Sus numerosas y precisas descripciones demuestran que sus investigaciones abarcaron muchos animales, y en particular, los insectos. En vista de todo esto, parece justificado afirmar que Fortunato fue el primer morfólogo, especialmente porque no se encuentra el más mínimo indicio de esta importantísima rama de la anatomía comparada en Malpighi, Morgagni, Leeuwenhoek o Haller, los pioneros de la anatomía microscópica.
A. GEMELLI