foillan (Irish FAELAN, FAOLAN, FOELAN, FOALAN), Santo, representado en la iconografía con una corona a sus pies para demostrar que despreciaba los honores del mundo. Él nació en Irlanda principios del siglo VII y era hermano de los santos Ultan y Fursey, este último un famoso misionero que predicó el Fe a los irlandeses, los anglosajones y los Franks. Foillan, probablemente en compañía de Ultan, acompañó a su hermano Fursey cuando este último, huyendo de su país entonces devastado por invasores extranjeros, se retiró a una isla solitaria. Fursey pronto se unió a los anglosajones y construyó un monasterio en el castillo de Burgh (Cnoberesburg) en Suffolk, entre 634 y 650.
Presa de nuevo por el deseo de soledad, Fursey dejó el monasterio al cuidado de Foillan, que permaneció al frente de la comunidad, y tuvo la dicha de volver a ver a su hermano Fursey, quien, después de haberse ido al reino de los Franks, vino a visitarlo alrededor del año 650. Pronto estalló una guerra desastrosa entre Penda, el jefe merciano, y Ana, rey de los anglosajones orientales. Ana fue puesta en fuga y el monasterio de Cnoberesburg cayó en manos de los enemigos. Fue saqueada y su superior, Foillan, escapó por poco de la muerte. Se apresuró a rescatar a los monjes cautivos, recuperó las reliquias, subió a bordo los libros sagrados y los objetos de veneración y partió hacia el país de los Franks, donde fue enterrado su hermano Fursey. Él y sus compañeros fueron bien recibidos en Péronne por Erconwald, alcalde del palacio. Pero pronto, por alguna razón desconocida, Foillan y sus compañeros abandonaron Péronne y se dirigieron a Nivelles, un monasterio fundado por Santa Ita y Santa Gertrudis, esposa e hija del Duque Pipino I.
Foillan, como tantos otros irlandeses que fueron al continente en el siglo VII, estaba investido de dignidad episcopal, habiendo sido sin duda obispo monástico en Cnoberesburg. Por lo tanto, fue de gran ayuda en la organización del culto, y los libros sagrados y las reliquias que trajo fueron grandes tesoros para Santa Ita y Santa Gertrudis. Como el monasterio de Nivelles estaba bajo disciplina irlandesa, los compañeros de Foillan fueron bien recibidos y vivieron al lado de las santas mujeres, ocupándose de los detalles del culto bajo la dirección general de la abadesa. Gracias a la liberalidad de Ita, Foillan pudo construir un monasterio en Fosses, no lejos de Nivelles, en la provincia de Namur. Después de la muerte de Ita en 652, Foillan llegó un día a Nivelles y cantó misa, en vísperas de la fiesta de San Quintín. Terminada la ceremonia, reanudó su viaje, emprendido sin duda en interés de su monasterio.
En el bosque de Seneffe el santo y sus compañeros cayeron en una trampa tendida por unos bandidos que habitaban aquella soledad. Fueron asesinados, desnudados y sus cuerpos escondidos. Pero fueron recuperadas por Santa Gertrudis, y cuando tomó algunas reliquias del santo, su cuerpo fue llevado al monasterio de Fosses, donde fue enterrado alrededor del año 655.
Foillan fue uno de los numerosos viajeros irlandeses que a lo largo del siglo VII evangelizaron Bélgica, llevando allí la liturgia y los vasos sagrados, fundando prósperos monasterios y participando considerablemente en la propagación de la Fe en estos países. Debido a la amistad que le unía a Erconwald, alcalde de palacio, y a los miembros de la familia de Pipino, Foillan desempeñó un papel preponderante en la historia eclesiástica franca, como lo demuestra su participación en la dirección de Nivelles y la fundación del monasterio. de Fosses. No es de extrañar, por tanto, que sea honrado y venerado tanto en Nivelles como en Fosses y encontrado en Le Roeulx (Bélgica) un monasterio que lleva su nombre. Todavía en el siglo XII la veneración que se le tenía inspiraba a Philippe Le Harvengt, Abad de Bonne-Esperance, para componer una extensa biografía del santo. Es el patrón de Fosses, cerca de Charleroi. En el Diócesis de Namur Su fiesta se celebra el 31 de octubre, en las diócesis de Mechlin y Tournai el 5 de noviembre.
L. VAN DER ESSEN