Los florilegios (del latín florilegium , antología) son recopilaciones sistemáticas de extractos (más o menos extensos) de las obras de los Padres de la Iglesia y otros autores eclesiásticos del período primitivo, compiladas con fines dogmáticos o éticos. Estas compilaciones enciclopédicas —antologías patrísticas, como bien podrían denominarse— son un producto característico de la escuela teológica bizantina tardía y constituyen una rama muy importante de la extensa literatura de las Catenias griegas.
Aquí se pueden distinguir dos clases de florilegios cristianos : los dogmáticos y los ascéticos o éticos. Los florilegios dogmáticos son colecciones de citas patrísticas destinadas a mostrar la enseñanza continua y coherente de los Padres sobre alguna doctrina específica. El primer impulso a compilaciones de esta naturaleza lo dieron las controversias cristológicas que convulsionaron a la Iglesia oriental durante el siglo V, cuando, tanto en las reuniones de los grandes concilios eclesiásticos como en los círculos privados, se hizo claramente sentida la necesidad práctica de tener a mano, para una consulta rápida, un resumen conveniente de lo que los Padres y los teólogos más reconocidos habían sostenido y enseñado sobre ciertas doctrinas controvertidas. Dicho resumen, que exponía las opiniones de Nestorio y el pensamiento de los Padres ortodoxos, fue presentado por primera vez ante el Concilio de Éfeso , en 431, por San Cirilo de Alejandría . Los resúmenes de enunciados dogmáticos también se utilizaron en el Concilio de Calcedonia en 451 y en el Quinto Concilio General en 533. Pero no fue hasta el siglo VII que los florilegios dogmáticos adquirieron una forma plenamente desarrollada y definida. En el Sexto Concilio General, en 680, dos de estas colecciones desempeñaron un papel muy destacado: una, compilada por Macario , el Patriarca de Antioquía , en favor de los monotelitas, y la otra, una contracolección presentada por los legados del Papa Agatón. Durante la controversia iconoclasta se produjeron colecciones similares. Se menciona una sobre el culto a las reliquias e imágenes que el Sínodo de Jerusalén envió a Juan, obispo de Gotia, alrededor del año 760.
La compilación dogmática más antigua que se conserva, y a la vez la más extensa y valiosa, es la «Antiquorum Patrum doctrina de Verbi incarnatione» (editada por primera vez íntegramente a partir de un manuscrito de la Biblioteca Vaticana por F. Diekamp, «Doctrina Patrum de incarnatione verbi. Ein griechisches Florilegium aus der Wende des 7. and 8. Jahrhunderts», Münster , 1907). Es extraordinariamente rica en fragmentos de escritos del período patrístico que hoy se han perdido. De las 977 citas (principalmente de carácter cristológico) que contiene, 751 proceden de las obras de los Padres de la Iglesia, que representan a 93 escritores eclesiásticos. Diekamp atribuye la obra al período comprendido entre los años 685 y 726, y, aunque no se puede afirmar nada con certeza sobre el autor, existe una ligera probabilidad de que Anastasio del Sinaí sea su compilador. Focio menciona en su Biblioteca (Migne, PG, CLIII, 1089-92) un florilegio similar a la «Doctrina», pero no se conserva ni rastro de él. Otra compilación de este tipo, que abarca toda la teología en cinco libros, se atribuye al monje Doxopatres, posiblemente el mismo Juan Doxopatres del siglo XI; solo se conservan los dos primeros libros, que tratan sobre Adán y Cristo. Existen otros florilegios dogmáticos en forma manuscrita, pero nunca han sido editados ni analizados críticamente. Se desconoce la identidad de la mayoría de ellos.
Los florilegios ascéticos son colecciones de sentencias morales y extractos tomados en parte de las Escrituras y en parte de los Padres de la Iglesia, sobre temas como virtudes y vicios, deberes y ejercicios de la vida religiosa, fe, disciplina, etc. No son tan numerosos como los florilegios dogmáticos y, al parecer, todos fueron compilados antes del siglo X. Su material, por regla general, se reúne indiscriminadamente de diversas autoridades, aunque en algunos casos lo proporciona un solo autor, mostrando entonces una clara preferencia por las obras de los Padres más ilustres: Basilio el Grande, Gregorio de Nacianzo y San Juan Crisóstomo. Un extenso florilegio cristiano del siglo VI, titulado ta iera (Cosas Sagradas), es probablemente la antología más antigua de este tipo. La obra constaba originalmente de tres libros: el primero trataba sobre Dios , el segundo sobre el hombre y el tercero sobre las virtudes y los vicios. Con el tiempo se redujo a un solo libro, su material se reformuló y se organizó en orden alfabético bajo títulos o secciones, su nombre cambió a tai era parallela , “Sacra Parallela” (debido a que en el tercer libro una virtud y un vicio se contrastaban o paralelizaban regularmente), y su autoría se atribuyó ampliamente a San Juan Damasceno. Que Damasceno fue realmente el co-compilador de la “Sacra Parallela”, y que utilizó como su principal fuente la “Capita theologica”, un florilegio de Máximo el Confesor , ha sido sostenido recientemente con mucha erudición y habilidad (frente a Loofs, Wendland y Cohn) por K. Roll (“Fragmenta Vornicanischer Kirchenvater aus den Sacra Parallela”, Leipzig , 1899). Aunque ta iera . Ya no existe en su forma original, porciones considerables de los dos primeros libros nos han llegado en manuscrito, y partes del tercero se conservan en «La Abeja» ( Melissa ) de Antonio , un monje griego del siglo XI (Migne, PG, CXXXVI, 765-1124). De las «Sacra Parallela» hay varias recensiones, una de las cuales se encuentra en Migne (PG, XCV, 1040-1586; XCVI, 9-544). Otros florilegios ascéticos existentes aún permanecen sin editar. Como en el caso de los florilegios dogmáticos, la mayoría son anónimos.
El carácter y el valor de los florilegios cristianos no pueden valorarse con certeza hasta que los diversos manuscritos que se encuentran dispersos en las bibliotecas de Europa y Oriente hayan sido objeto de una investigación más exhaustiva y crítica que la que se les ha dedicado hasta ahora. Cuestiones como la fecha, la autoría, las fuentes, la estructura, la dependencia relativa, etc., solo se han tratado de forma general. Como producto característico de una época de decadencia teológica, estas colecciones de fragmentos cristianos antiguos carecen de un alto valor literario; sin embargo, son de gran importancia para nosotros, ya que con frecuencia contienen los únicos vestigios de importantes escritos patrísticos. Las dificultades para su uso se deben principalmente al estado deficiente del texto, a la incertidumbre sobre los nombres a los que se han atribuido los fragmentos y a la falta de datos suficientes para determinar las fechas. Solo una pequeña parte del material existente se ha impreso.
TOMÁS OESTRÉICII