FLORIDA — El estado peninsular o de los Everglades, el más meridional de la Unión Americana y el segundo más grande al este del Misisipi , se encuentra entre los paralelos 24° 38′ y 31° de latitud norte y los meridianos 79° 48′ y 87° 38′ de longitud oeste. Su nombre, que conmemora su descubrimiento por Ponce de León en Pascua (español: Pascua florida), 1513, o menos probablemente descriptivo del aspecto verde del país, se aplicó originalmente al territorio que se extendía hacia el norte hasta Virginia y hacia el oeste indefinidamente desde el Atlántico. Florida limita al norte con Alabama y Georgia , al este con el Atlántico, al sur con el estrecho de Florida y el golfo de México , y al oeste con el golfo y el río Perdido. Contiene 58 680 millas cuadradas, de las cuales 4440 corresponden a lagos y ríos. Políticamente, el estado se divide en cuarenta y seis condados, y geográficamente en la sección peninsular, que se extiende 724 kilómetros de norte a sur, con un ancho promedio de 153 kilómetros, y la porción continental o norte, que mide 644 kilómetros desde Alabama hasta el Atlántico, con un ancho promedio de 105 kilómetros. Su costa oriental, relativamente regular, tiene 766 kilómetros de longitud; está bordeada casi en toda su extensión por arrecifes de arena que delimitan un canal interior, y su contorno se prolonga en la cadena de islotes de coral y arena conocidos como los Cayos de Florida, que se extienden 322 kilómetros en dirección suroeste, terminando en las Tortugas. Sobre los Cayos se está construyendo una extensión del Ferrocarril de la Costa Este de Florida desde el continente hasta Key West. Los puertos de aguas profundas son Fernandina, Jacksonville y Key West. La costa del Golfo, de forma sinuosa, mide 1084 kilómetros; los principales puertos son Tampa, Apalachicola y Pensacola.
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS.—Los Everglades, a menudo descritos erróneamente como tierras pantanosas, forman el rasgo característico del sur de Florida. Consisten principalmente en llanuras sumergidas de pastos de sierra que se extienden 130 por 70 millas, salpicadas de numerosas islas que producen una selva semitropical. El agua superficial, normalmente hasta las rodillas, pura, potable y rica en peces, tiene una corriente perceptible hacia el sur. Ocasionalmente aparece un sustrato de piedra caliza a través de un fondo de moho vegetal. Si bien las fuentes subterráneas de suministro contribuyen, la inundación se debe principalmente al desbordamiento del lago Okeechobee (1200 metros cuadrados). millas), cuyas costas bordeadas de rocas, a 18 pies sobre el nivel del mar, exceden en 10 pies la elevación general de los Everglades. Al norte del lago, que se extiende a través de los condados de De Soto, Manatee, Osceola y Brevard, se encuentran vastas extensiones de praderas o sabanas con grandes áreas pantanosas. Esta es la región ganadera de Florida. Más al norte, y abrazando los condados de Polk, Lake, Orange, Sumter, Marion y Alachua, se encuentra la fértil y pintoresca región ondulada de la cresta central con una altitud general de 200 y elevaciones que se acercan a los 300 pies sobre el nivel del mar. Esta es la región de los lagos; Los lagos Kissimmee, Tohopekaliga, Apopka, Harris y George son los principales entre miles. Las extensas llanuras costeras, que comprenden toda el área de los condados de la costa del Golfo y del Atlántico, son extensiones arenosas bajas, monótonas y frecuentemente pantanosas. Estos constituyen la región de los pinos de Florida. La parte norte del centro de Florida, entre los ríos Suwannee y Apalachicola, si bien corresponde en altitud y topografía general a la cresta central, difiere ampliamente de todas las demás partes del estado. La arcilla roja y la marga de extraordinaria fertilidad reemplazan los delgados suelos arenosos que prevalecen en otros lugares, mientras que el aspecto monótono de las interminables llanuras de pinos y la monotonía recurrente del paisaje ondulado son reemplazados por una rara exuberancia y diversidad de paisajes de tierras altas, llanuras, lagos y bosques. Florida es un estado sumamente arbolado y con abundante agua. El pino, el ciprés, el cedro, el roble, la magnolia, el nogal americano y el chicle abundan por todas partes, mientras que hay buenas reservas de maderas duras menos comunes y variedades semitropicales. Hay, incluido el Canal de la Costa Este que está a punto de terminarse, casi 2000 millas de vías navegables. Los principales ríos que desembocan en el Atlántico son: St. Mary's, formando parte del límite norte; Calle. John's, de 300 millas de largo, navegable por 200 millas; Indian River, propiamente una laguna o sonido de agua salada, que forma parte del Canal de la Costa Este. Los ríos Caloosahatchee, Peace, Manatee, Withlacoochee, Suwannee, Ocilla, Ocklockonee, Apalachicola, Choctawhatchee, Yellow River, Escambia y Perdido desembocan en el Golfo. El Kissimmee entra al lago Okeechobee. Son característicos del estado sus inmensos manantiales minerales: Silver, Wakulla, Chipola, Green Cove y White Springs son los principales. El clima notablemente suave y agradable de Florida la convierte en un lugar de invierno favorito. La temperatura media anual oscila entre 68° en Pensacola y 70° en Key West; rara vez se experimentan extremos de calor o frío; el anual. La precipitación es de aproximadamente 60 pulgadas.
RECURSOS.—Agricultura.—Se nota más la diversidad de productos que la abundancia de rendimientos. Además de las producciones semitropicales, en Florida pueden cultivarse rentablemente todas las variedades comunes en latitudes más altas, excepto algunos cereales. El suelo, excluyendo las tierras fértiles de las hamacas distribuidas imparcialmente, es decir, áreas limitadas enriquecidas por depósitos de vegetales descompuestos, es excesivamente arenoso y de calidad bastante pobre, pero sorprendentemente sensible al cultivo. Incluso donde el suelo no es especialmente prolífico, el clima cálido y húmedo estimula un crecimiento rápido y vigoroso de las plantas. En 1905, 31,233 granjas estaban dirigidas por blancos, 14,231 por negros y 20 por otros; superficie agrícola, 4,758,874; Se están mejorando 1,621,362 acres. Valor de las fincas, $51,464,124; gastos de operación, $3,914,296; productos, $40,131,814; cultivos extensivos, 13,632,641 dólares; cultivos frutales, $5,423,390; ganado, $14,731,521. Cultivos en orden de valor: algodón, 282,078 acres, 80,485 fardos, valor de 4,749,351 dólares; maíz, 455,274 acres, 4,888,958 fanegas, valor $3,315,965; maní, batata, tomate, frijol, papa blanca, tabaco, apio, heno, sandía, avena, lechuga, repollo, pepino. El cultivo frutal de mayor valor fue la naranja: 1,768,944 árboles productores, que produjeron 2,961,195 cajas, valoradas en $3; seguido en orden de valor por la piña, el pomelo, las fresas y los melocotones. El ganado incluía 353,609 caballos, 36,131 mulas, 19,331 asnos, 69 bovinos, 1,010,454 porcinos, 604,742 ovinos y 115,324 caprinos.
COMERCIO E INDUSTRIAS.—El informe del último año estadístico muestra un notable aumento en las actividades comerciales e industriales; 1906 establecimientos manufactureros, capital $42,157,080, pagaron $18,048,599 a 52,345 asalariados; valor de los productos manufacturados, $53,506,154. Las principales industrias y el valor de la producción anual son: fabricación de cigarros, alrededor de $15,000,000 (declaraciones incompletas); madera, $15,210,916; suministros navales, $10,196,327; fosfato, $6,601,000. El valor de las exportaciones (por tierra fue aproximadamente mucho más, no incluido) fue de $62,655,559 para 1906, los cigarros comprendieron un tercio de esta cantidad, el resto se dividió casi por igual entre madera, suministros navales y fosfato; El valor de las importaciones fue de $6,654,546. Las pesquerías de la costa oeste y la industria de esponjas de los Cayos son importantes, dando empleo a 6000 hombres y produciendo un producto anual valorado en $1,500,000. fuerza pero fue rechazado por el gobernador español Mon-La valoración total evaluada de la propiedad imponible en teano.y obligado a regresar España -cedió Florida a Inglaterra en 1763. Durante el período inglés se hicieron grandes esfuerzos para poblar el país y desarrollar sus recursos, pero la religión sufrió irreparablemente. Durante la segunda ocupación española (1783-1821) se llevaron a cabo algunas operaciones militares sin importancia en Florida Occidental bajo el mando del general Andrew Jackson en 1814 y 1818. Como consecuencia del tratado de 1819, los estadounidenses tomaron posesión de Florida en 1821. En 1822 Florida se convirtió en un territorio de los Estados Unidos, siendo William P. Duval nombrado primer gobernador. Al año siguiente, Tallahassee fue elegida como la nueva capital. La negativa de los belicosos seminolas a trasladarse a las reservas dio lugar a la larga, costosa y desacreditada Guerra India (1835-42), que terminó con la captura de Osceola mediante una traición.
HISTORIA.—El desembarco de Ponce de León en las costas de Florida, probablemente el domingo después de Pascua , 3 de abril de 1513, constituye el primer caso fehacientemente documentado de la presencia de europeos en el territorio continental de los Estados Unidos. Esta expedición, a la que la narrativa popular dota de un halo romántico, se emprendió en virtud de la patente real de autorización para «descubrir y poblar la isla de Bimini». Ponce bautizó la tierra como Florida en honor a la Pascua , erigió una cruz de piedra con una inscripción y, impresionado por la hostilidad de los nativos, regresó a Puerto Rico tras seis meses de exploración . Su intento de establecer una colonia en 1521 estaba condenado al fracaso. Los viajes de Miruelo (1516), Córdoba (1517), Pineda (1519), Ayllen (1520) y Gómez (1524) apenas lograron algo más que confirmar que Florida no era una isla, sino parte de un vasto continente. El desastroso resultado de las expediciones de Pánfilo Narváez (1527-28), de Hernando de Soto (1538-43) y de Tristán de Luna (1559-61) son episodios bien conocidos en la historia temprana de América . Tras el fracaso de la colonia francesa de Ribault, fundada en Port Royal (1562), René de Laudonnière estableció el nuevo asentamiento de Fort Caroline en la desembocadura del río San Juan (1564). Pedro Menéndez de Avilés, el comandante naval más destacado de su época, al enterarse de que Ribault había partido de Francia con refuerzos y provisiones para la nueva colonia, se propuso interceptarlo y expulsar para siempre a los hugonotes franceses de la tierra que, por derecho de descubrimiento, pertenecía a la España católica . Menéndez nunca emprendió la empresa y fracasó. Llegó al puerto de San Agustín el 28 de agosto de 1565, nombrándolo en honor al santo del día. La fundación de la ciudad más antigua de los Estados Unidos merece una breve descripción. Tras dedicar una semana al reconocimiento, Menéndez entró en el puerto el 6 de septiembre. Tres compañías de soldados, al mando de dos capitanes, desembarcaron para seleccionar un emplazamiento y comenzar la construcción de un fuerte. El 8 de septiembre, Menéndez desembarcó y, entre el estruendo de la artillería y el sonido de las trompetas, se desplegó el estandarte de Castilla y León. El capellán, el padre López de Mendoza, portando una cruz y seguido por las tropas, se dirigió al encuentro del general, quien avanzó hasta la cruz y la besó de rodillas, al igual que los miembros de su estado mayor. A continuación, se celebró la solemne Misa de la Natividad de la Virgen María en un lugar que desde entonces se conoce como Nombre de Dios. El 20 de septiembre, el Fuerte Carolina fue tomado por sorpresa; solo se salvaron las mujeres y los niños. La despiadada matanza de Ribault y sus compañeros náufragos a manos de Menéndez pocos días después constituye una mancha imborrable en una historia singularmente noble. La historia, copiada con tanta asiduidad por sucesivos historiadores, de que Avilés colgó a algunos de sus prisioneros de los árboles y les colocó la inscripción «No por franceses lino por Luteranos», es un adorno apócrifo (véase Spanish Settlements, II, 178). Dos años después, De Gourgues tomó represalias masacrando a la guarnición española del Fuerte Caroline.
La historia de Florida durante la primera administración española (1565-1763) se centra en San Agustín y tiene una importancia más religiosa que política. Bucaneros ingleses, al mando de Drake en 1586 y nuevamente de Davis en 1665, saquearon la ciudad. La desconfianza y la hostilidad solían prevalecer entre las colonias españolas y sus vecinos ingleses del norte. El gobernador Moore de Carolina del Sur intentó sin éxito capturar San Agustín en 1702 y, en 1704, devastó el territorio de los civilizados apalaches. El gobernador Oglethorpe de Georgia invadió Florida en 1740, sitiando San Agustín con un gran ejército, pero fue rechazado por el gobernador español Monteano y obligado a retirarse. España cedió Florida a los ingleses en 1763. Durante el período inglés se hicieron grandes esfuerzos para poblar el país y desarrollar sus recursos, pero la religión sufrió un daño irreparable. Durante la segunda ocupación española (1783-1821), se llevaron a cabo algunas operaciones militares de poca importancia en Florida Occidental bajo el mando del general Andrew Jackson en 1814 y 1818. Como consecuencia del tratado de 1819, los estadounidenses tomaron posesión de Florida en 1821. En 1822, Florida se convirtió en territorio de los Estados Unidos, y William P. Duval fue nombrado su primer gobernador. Al año siguiente, Tallahassee fue elegida como la nueva capital. La negativa de los belicosos seminolas a trasladarse a las reservas dio lugar a la larga, costosa y desacreditada Guerra India (1835-1842), que culminó con la captura, mediante traición, de Osceola.
Florida fue admitida como estado en 1845. El estado se separó de la Unión el 10 de enero de 1861. En 1862 tuvieron lugar enfrentamientos menores entre las fuerzas federales y confederadas; las tropas federales ocuparon Jacksonville, San Agustín y Fernandina, pero los confederados, bajo el mando del general Finegan, obtuvieron una victoria decisiva sobre las fuerzas de la Unión comandadas por el general Seymour en Olustee en 1864. En proporción a su población, Florida aportó más tropas que cualquier otro estado confederado; participaron honorablemente en las campañas de Tennessee y Virginia , y gozaron de una distinguida reputación por su firme resistencia en la marcha y su notable valentía en el campo de batalla. Florida aportó a los altos rangos del servicio confederado tres mayores generales, Loring, Anderson y Smith, y los generales de brigada Brevard, Bullock, Finegan, Miller, Davis, Finley, Perry y Shoup. El estado estuvo representado en el gabinete confederado por Stephen H. Mallory, secretario de Marina. Si bien la guerra resultó desastrosa para Florida, la posterior reconstrucción añadió desesperación al desastre cuando los ciudadanos presenciaron cómo el control de los asuntos públicos pasaba a manos de aventureros sin escrúpulos. La ordenanza de secesión fue derogada en octubre de 1865 y se organizó un gobierno estatal en 1866. En 1868, tras la adopción de una nueva constitución y la ratificación de la Decimocuarta Enmienda, Florida fue readmitida en la Unión, pero no fue hasta 1877, cuando los floridanos alcanzaron el poder político, que comenzó a manifestarse un sólido crecimiento industrial, así como un progreso social y educativo. La constitución actual fue adoptada en 1886. El descubrimiento de ricos yacimientos de fosfato en 1889 mejoró notablemente las condiciones económicas, y la creciente popularidad del este de Florida —la Riviera Americana— como destino turístico de invierno contribuye a la prosperidad general.
POBLACIÓN.—La colonia de 600 españoles fundada por Menéndez en San Agustín en 1565 fue el primer asentamiento blanco permanente dentro de los límites actuales de los Estados Unidos. Los conquistadores españoles de Florida, renunciando a intentos infructuosos de establecer asentamientos extensos, subordinaron temprano los propósitos de la colonización a motivos de conveniencia militar, de modo que durante una ocupación de doscientos años la población blanca permaneció limitada a unas pocas estaciones de importancia estratégica. En 1648, la población civil de San Agustín estaba representada por 300 familias, y en 1740, casi cien años después, ascendía a 2143. Las distintas guarniciones españolas sumaban normalmente unos 2000 hombres. En 1763, cuando Florida quedó bajo dominio inglés, toda la población española de 5700 habitantes se mudó. Durante los veinte años de ocupación inglesa hubo una afluencia constante de colonos, incluidos numerosos leales de las colonias sublevadas. En este período se fundó la llamada colonia menorquina en Nueva Esmirna. Durante el segundo régimen español (1783-1821) la inmigración continuó y, cuando Florida quedó bajo la bandera de los Estados Unidos en 1821, aumentó rápidamente. El primer censo estadounidense de 1830 da una población de 34,730 habitantes. Durante los treinta años siguientes aparece un aumento decenal del 60 por ciento, siendo la población en 1860 140,424. Desde 1860, el aumento por década ha promediado el 40 por ciento. En 1900 la población era de 528,542, y en 1905, de 614,845, casi 18 veces la de 1830, lo que muestra en cinco años un aumento de 86,303, o el 16 por ciento. En 1900, los blancos eran 297,812, los de color 230,730 y el número medio de habitantes por milla cuadrada era 9.7. A continuación se detallan estadísticas detalladas de 1908 (censo estatal): blancos, 348,923 de color, 265,737; otras razas, 185; promedio por milla cuadrada, 11.3. Blancos nacidos en el extranjero, 22,409, de los cuales 5867 cubanos, 3120 italianos, 2589 antillanos, 2051 ingleses, 1945 españoles, 1699 alemanes, 1059 canadienses, 610 irlandeses y 3469 de otras nacionalidades. La población cubana se concentra principalmente en Tampa y Key West, española e italiana en Tampa, antillana de ambas razas en Key West; las demás nacionalidades se encuentran ampliamente dispersas por todo el Estado. Nueve condados exhiben una población ligeramente disminuida atribuida a un desplazamiento de negros de las granjas. En doce condados los negros superan en número a los blancos. El condado de León tiene el mayor porcentaje de personas de color, 14,880 de un total de 18,883, o el 78.8 por ciento; El condado de Lee es el más pequeño, 399 de un total de 3961, o el 10 por ciento. León tiene 25.8 habitantes por milla cuadrada, Lee sólo 0.8; estas cifras son típicas de la distribución racial de la población en todo el estado. Ciudades con más de 10,000 habitantes: Jacksonville 35,301, Tampa (estimado) 28,000, Pensacola 21,505; y Cayo Hueso 20,498.
EDUCACIÓN.—La organización de la Sociedad Educativa de Florida en 1831 fue aparentemente el primer intento de inaugurar un sistema de escuelas públicas. Esto dio como resultado la creación de una escuela gratuita en San Agustín en 1832. Durante el período anterior a la Guerra Civil , debido a la falta general de interés, la ineficiencia de la legislación educativa y el prejuicio que consideraba a las escuelas públicas como escuelas para "pobres", se logró poco en favor de la educación popular. En 1860, algunos condados habían organizado sistemas de escuelas públicas, pero el estallido de la guerra, y en particular el posterior y sombrío proceso de reconstrucción, supusieron un duro golpe para el progreso educativo. La convención constitucional de 1865 le dio escasa atención al tema, pero la de 1868 adoptó en su constitución disposiciones liberales, que fueron ampliamente ampliadas por la constitución de 1885. Esta constitución estableció un fondo estatal permanente para las escuelas, compuesto principalmente por los ingresos de la venta de terrenos públicos, las asignaciones estatales y un impuesto predial de un milésimo, cuyos intereses se destinarían al sostenimiento de las escuelas públicas. Este fondo (1908) supera el millón de dólares. Cada condado constituye una unidad escolar (pero cuando es aconsejable se pueden formar distritos escolares especiales) y está autorizado a recaudar un impuesto escolar de 3 a 7 milésimas. Los ingresos del impuesto per cápita también se destinan al fondo escolar del condado. El gobernador, el secretario de estado, el fiscal general, el tesorero estatal y el superintendente estatal de instrucción pública forman la Junta Estatal de Educación . Las juntas de condado constan de un superintendente de condado y tres comisionados. Hay doce grados o años de instrucción, ocho meses constituyen un año escolar. La edad escolar es de seis a veintiún años. La constitución prescribe que “los niños blancos y de color no serán enseñados en la misma escuela, pero se proporcionará una provisión imparcial para ambos”. Las estadísticas del último informe bienal (1906) del superintendente estatal muestran: total de escuelas públicas, 2387; blancos 1720; de color 667; Matrícula: blancos 81,473, o 66 por ciento de la población escolar, color 48,992, o 52 por ciento de la población escolar; gasto total para el año escolar que terminó en junio de 1906, $1,020,674.95 para escuelas blancas, $200,752.27 para escuelas de color. Hay 2495 maestros blancos y 794 de color. El informe observa que si bien se ha logrado un rápido progreso en las líneas educativas, una comparación con estados más avanzados muestra que en Florida la educación popular de las masas todavía está en su etapa inicial. “Uno de los mayores obstáculos para el progreso educativo en el momento actual es la escasez, no solo de maestros capacitados profesionalmente, sino de maestros de cualquier tipo. Esta escasez se atribuye a la remuneración inadecuada que reciben los maestros.
El sistema de educación superior promovido por el Estado fue reorganizado por ley en 1905. Varias instituciones existentes fueron abolidas y, en su lugar, se establecieron una universidad estatal para hombres, un colegio estatal para mujeres y una escuela normal e industrial para personas de color, donde prevalece la coeducación. Estas instituciones de educación superior reciben un generoso apoyo. Las asignaciones estatales en 1907 ascendieron a $600,000, mientras que las subvenciones anuales del tesoro federal suman alrededor de $60,000. La Universidad del Estado de Florida, en Gainesville, incluye un departamento de educación normal, que también alberga una Estación Experimental Agrícola de los Estados Unidos, con personal administrativo independiente. La facultad universitaria cuenta con 15 miembros, el personal de la Estación Experimental con 14 y la matrícula (1908) con 103 estudiantes. El Florida Female College , en Tallahassee, también incluye una escuela normal y cuenta con 22 profesores e instructores y 240 estudiantes. La escuela normal para personas de color, Tallahassee, reporta una facultad de 24 y una matrícula de 307. Instituciones de educación superior bajo auspicios denominacionales: La Universidad John B. Stenson (bautista), Deland, incorporada en 1889, afiliada a la Universidad de Chicago, 1898. Sus productivos fondos de dotación ascienden a $225,000 mientras ha sido receptora de donaciones y legados generosos; matrícula (1908) 520, facultad 49. Rollins College (evangélico no denominacional), Winter Park, incorporado en 1885, posee un fondo de dotación de $200,000, facultad 20, matrícula 148. El Southern College (metodista), Southerland, fundado en 1902, facultad 19, matrícula 216. El Columbia College (bautista), Lake City, fue establecido en 1907; Su profesorado está compuesto por 12 docentes y su matrícula por 143 alumnos. El St. Leo College ( católico ), en St. Leo, fue fundado en 1889 y está dirigido por los Padres Benedictinos. Cuenta con 9 docentes y 75 alumnos. El Presbyterian College of Florida, en Eustis, abrió sus puertas en 1905 y actualmente tiene 9 profesores y 63 estudiantes. Hay una escuela de negocios en Tampa y dos —Massey's y Draughon's— en Jacksonville.
Las instituciones católicas , de menor nivel que la universidad pero que mantienen un alto nivel de enseñanza, son las Academias de San José en San Agustín, Jacksonville, y Loretto —esta última una escuela preparatoria para varones—, las de los Santos Nombres en Tampa y Key West, y las de las Hermanas de la Misericordia en Pensacola. El número de niños bajo tutela católica es de 3704. Las instituciones confesionales de alto nivel para la educación de personas negras son el Instituto Cookman (metodista), con 487 alumnos; el Colegio Edward Waters (metodista); y el Colegio Bautista de Florida , todos ubicados en Jacksonville. En todas las instituciones no católicas se imparte educación mixta.
RELIGIÓN.—Primeros esfuerzos misioneros. —El establecimiento permanente de la religión cristiana en lo que hoy son los Estados Unidos data de la fundación de San Agustín en 1565. Los cincuenta años anteriores muestran un registro de heroicos, aunque infructuosos, intentos de plantar la cruz en suelo de Florida. La solicitud manifestada por la Corona española por la conversión de los indígenas fue sincera y duradera, y nunca faltó un abundante suministro de celosos misioneros españoles que aportaron a la subyugación espiritual del mundo occidental la misma firmeza de propósito y valentía inquebrantable que lograron en tan poco tiempo las poderosas conquistas de las armas españolas. Sacerdotes y misioneros acompañaron a Ponce (1521), Allybn (1526), De Soto (1538) y De Luna (1559). En 1549, el padre dominico Luis Cáncer de Barbastro , honrado como Apóstol de Centroamérica y Protomártir de Florida, al intentar establecer una misión, fue asesinado por indígenas hostiles cerca de la bahía de Tampa. Habiendo asegurado la supremacía española aplastando despiadadamente a los franceses y plantando una colonia permanente en San Agustín en 1565, Menéndez con energía y celo indomables se dedicó a la evangelización de los indígenas. De los veintiocho sacerdotes que se embarcaron con él desde España , solo cuatro parecen haber llegado a Florida, de los cuales Martín Francisco López de Mendoza Grajales se convirtió en el primer párroco de San Agustín, la primera parroquia establecida en los Estados Unidos. En espera de la llegada de misioneros regulares, Menéndez nombró soldados que poseían las calificaciones necesarias como instructores religiosos para los indígenas. Los jesuitas fueron los primeros en entrar al campo misionero; tres fueron enviados por San Francisco de Borja en 1566 y diez en 1568; Los pocos que sobrevivieron al martirio de sus hermanos fueron llamados de regreso en 1572. En 1577 llegaron los franciscanos. El buen progreso logrado hasta 1597 se vio gravemente frenado por una masacre general de misioneros instigada por un joven cacique que se sentía molesto por una merecida reprimenda. En 1609, varios caciques indígenas buscaron el bautismo en San Agustín, y las misiones de Florida entraron en el período de mayor esplendor de su existencia, que duró hasta bien entrado el siglo. En 1634, la provincia franciscana de Santa Elena, con casa madre en San Agustín, contaba con 44 misiones indígenas, 35 misioneros y 30,000 indígenas católicos . Hacia 1674 comenzaron a aparecer indicios de decadencia. El obispo Calderón vio cuestionada su jurisdicción episcopal por los frailes, y aunque confirmó a muchos indígenas, se quejó de la ignorancia generalizada de la doctrina cristiana . Las arbitrarias exacciones de los sucesivos gobernadores provocaron resentimiento y rebelión entre los indígenas cristianos , mientras que el enemigo inglés en la frontera norte amenazaba su propia existencia. En 1704, el golpe llegó. Incendio, saqueo, matanza y esclavitud conforman el registro de la incursión de Moore en las misiones apalaches. Los esfuerzos por restablecerlas tuvieron un éxito parcial, existiendo en 1720 seis poblados de indígenas católicos y varias misiones, pero debido a los estragos del conflicto persistente entre las colonias españolas e inglesas, en 1763 estas se habían reducido a cuatro misiones con 136 habitantes. La cesión a Inglaterra en 1763 resultó no solo en la extinción definitiva de las misiones, sino en la completa aniquilación del antiguo catolicismo de Florida.
Formación de diócesis. —San Agustín comenzó su existencia como una parroquia constituida formalmente de la Diócesis de Santiago de Cuba . Sus registros parroquiales, que datan de 1594, se conservan en los archivos de la actual catedral. La primera visita episcopal registrada fue realizada por el obispo Cabeza de Altamirano en 1606. En 1674, el obispo Gabriel Díaz Vara Calderón visitó la parte floridana de su diócesis; confirió órdenes menores a siete candidatos y, durante un viaje de ocho meses que se extendió hasta los confines carolinianos, confirmó a 13,152 personas, fundó muchas iglesias misioneras y proporcionó generosamente a otras. La residencia permanente de los obispos auxiliares Resino (1709-10), Tejada (1735-45) y Ponce y Carasco (1751-55) en San Agustín demuestra que, a pesar del declive de la colonia y las misiones en este período, la Iglesia en Florida no se vio privada del cuidado y la vigilancia episcopal. El obispo Morell de Santiago, exiliado de su diócesis durante la ocupación inglesa de La Habana (1662-63), permaneció cuatro meses en San Agustín, confirmando a 639 personas. Cuando Florida pasó a estar bajo dominio inglés en 1763, se garantizó la libertad de culto, pero la interpretación intolerante de las autoridades provocó el éxodo general de católicos, de modo que para 1765, año del bicentenario de la Iglesia en Florida, unos pocos edificios de iglesias deteriorados presentaban la única evidencia de su antigua catolicidad. Quinientos supervivientes de la colonia de Nueva Esmirna, compuesta por 1400 católicos originarios de tierras mediterráneas, se establecieron en San Agustín en 1776 y mantuvieron viva la fe durante una época difícil. En 1787, Florida quedó bajo la jurisdicción de la recién constituida diócesis de San Cristóbal de La Habana, y al año siguiente, el obispo Cirilo de Barcelona constató que la iglesia de San Agustín progresaba satisfactoriamente bajo el cuidado de los padres Hassett y O'Reilly, quienes habían llegado tras la retrocesión de Florida a España en 1783.
En 1793 Pío VI estableció la la Diócesis of Louisiana con el de España, sólo cuatro parecen haber llegado y las Floridas, nombrando al Derecha Rev. Peñalver y Cárdenas, con residencia en Nueva Orleans, como primer obispo. Después Obispo El ascenso de Peñalver al Arzobispado de Guatemala en 1801, sin haber sido designado sucesor, Louisiana, que fue anexada a los Estados Unidos en 1803, quedó bajo la jurisdicción de Obispo Carroll de Baltimore en 1806, los obispos de La Habana reasumieron la autoridad sobre Florida hasta el nombramiento del Reverendo Michael Portier en 1825 para el nuevo Vicariato de Alabama y Florida Obispo Portier emprendió él solo el trabajo de su vasto vicariato, sin tener un solo sacerdote, hasta que a petición suya Obispo England de Charleston envió al Padre Edward Mayne a San Agustín en 1828. En 1850 se creó la Sede de Savannah e incluyó la parte de Florida que se encuentra al este del río Apalachicola; este se constituyó como un vicariato separado en 1857 bajo el Derecha Reverendo Agustín Verot como vicario apostólico y erigido en el la Diócesis de San Agustín en 1870, con Obispo Verot, que ocupaba la sede de Savannah desde 1861, como primer obispo. Obispo La incansable actividad y el celo de Verot en la promoción de la religión y la educación pronto dieron sus frutos; Las escuelas fueron abiertas por el Cristianas hermanos y el Hermanas de la Misericordia en 1858, pero el estallido de la Guerra Civil Guerra frustró todas las esperanzas de éxito. En 1866 las Hermanas de St. Joseph fueron introducidos desde Francia, y a pesar de las condiciones más adversas, antes de muchos años contaban con varias escuelas y academias florecientes en funcionamiento. La era del progreso inaugurada por Obispo Verot continuó bajo la administración de Obispo John Moore (1877-1901), cuyo sucesor, el Derecha El reverendo William John Kenny, fue consagrado por Cardenal Gibbons el 18 de mayo de 1902, en la histórica catedral de San Agustín. El Católico La población del estado, incluidos 1750 católicos de color, es (1908) de unas 30,000 personas. El la Diócesis de San Agustín, enteramente incluida dentro del Estado, contiene alrededor de 25,000 católicos; hay 49 sacerdotes con 40 iglesias y varias misiones, y 2897 jóvenes bajo el cuidado de órdenes religiosas docentes. La porción del Estado situada al oeste del río Apalachicola forma parte del Diócesis de Móvil desde 1829; el Católico La población es de aproximadamente 5000 habitantes, hay cinco iglesias con sacerdotes residentes y 6 Católico escuelas con 807 alumnos; Pensacola, fundada en 1696, es la Católico centrar.
Otras denominaciones religiosas. —La Iglesia Metodista del Sur tiene la mayor cantidad de miembros. La Conferencia de Florida se separó de la Conferencia de Georgia en 1844. La sesión de diciembre de 1907 reportó 341 iglesias y 155 ministros; membresía estimada de 40,000. Los bautistas reportan un total de 35,021 miembros, 548 iglesias y 370 ministros. La denominación episcopal, que comprende la Diócesis de Florida y el Distrito Misionero del Sur de Florida, organizado en 1892, tiene 7737 comulgantes, alrededor de 12,000 bautizados en total y 66 ministros. Estas tres denominaciones muestran una actividad y eficiencia considerables en el trabajo misionero y educativo. La junta de la Misión Estatal Bautista apoya a 40 misioneros; mientras que los episcopales, con solo 10 parroquias autosuficientes, mantienen casi 200 misiones, incluyendo 14 iglesias para personas negras y 10 escuelas parroquiales con 540 alumnos. En 1894, la Iglesia Episcopal inició su labor misionera entre los indios seminolas de los Everglades, que suman alrededor de 300, pero como los jefes, árbitros de todos los derechos individuales, se han mantenido al margen hasta entonces, el resultado ha sido muy desalentador. Los presbiterianos del Norte y del Sur suman 6500 con 95 ministros, los congregacionalistas 2500; otras denominaciones representadas en el estado son: adventistas , cristianos, luteranos, unitarios , campbellitas, judíos, científicos cristianos y mormones . Es difícil obtener estadísticas religiosas fiables sobre la población de color debido a la multiplicidad de organizaciones y la movilidad de las creencias religiosas. Cinco ramas distintas de metodistas reportan 635 predicadores, 400 iglesias y 7470 miembros. Las organizaciones bautistas se aproximan a los metodistas en número, mientras que la membresía de color de otras denominaciones es muy pequeña.
Indios de Florida. —Los primeros exploradores encontraron a los indígenas distribuidos por toda la península. Al noroeste, las numerosas tribus de los Apalachee habitaban la región regada por los ríos Suwannee y Apalachicola; los Timuquanan ocupaban el centro de la península, con numerosos asentamientos a lo largo del río San Juan; los Calusa, en el suroeste, se extendían desde Cabo Sable hasta la Bahía de Tampa; en la Bahía de Biscayne, el pequeño asentamiento de los Tegestas parece haber llegado originalmente de las Bahamas y haber establecido parentesco con los Calusa; a lo largo del río Indian, al sur de Cabo Cañaveral, vivían los Avs. También eran comparativamente pocos en número y solo se mencionan en relación con la labor misionera inicial, probablemente absorbidos por los Timuquanan bajo la influencia unificadora del cristianismo . Faltan datos suficientes para una estimación aproximada de la población; probablemente la población total de las tribus mencionadas superaba los 20 000, pero no los 40 000. Estas tribus pertenecían etnológica y lingüísticamente a la gran familia muskogeana o creek, aunque algunos filólogos consideran que la lengua timuquanan, que "representa la cúspide de la polisíntesis", constituye un tronco lingüístico distinto.
Los timuquanans vivían en grandes casas comunales, fortificaban sus aldeas, practicaban la agricultura en cierta medida y realizaban algunas industrias rudimentarias. Se les describe como de buena constitución física, inteligentes, valientes, generalmente monógamos, muy aficionados a las ceremonias y muy inclinados a los sacrificios humanos y la superstición. Su asentamiento cerca de San Agustín proporcionó los primeros conversos indígenas, con toda probabilidad antes de la llegada de los misioneros franciscanos en 1577. En 1602, el gobernador Canco estimó el número de cristianos entre ellos en 1200. Un catecismo en lengua timuquanan del padre Francisco Pareja se imprimió en México en 1612 y una gramática en 1614 (reimpresa en París en 1886), además de otras obras. Estos fueron los primeros libros impresos en alguna de nuestras lenguas indígenas. El bautismo de doce jefes timuquanans en 1609 en San Agustín allanó el camino para la conversión de toda la nación al cristianismo . Las incursiones inglesas y de indígenas hostiles redujeron su número (1685-1735), y para 1763 prácticamente habían desaparecido. Los indios apalaches, más emparentados con los creeks , se asemejaban a los vecinos timuquanans en su carácter y modo de vida. No se menciona que practicaran sacrificios humanos, y en otros aspectos, especialmente después de su conversión al cristianismo , mostraron una superioridad de carácter sobre las demás tribus floridanas, siendo dóciles y receptivos a la enseñanza y la formación religiosa. Hacia Narváez (1528) y De Soto (1539) adoptaron una actitud sorprendentemente hostil, en vista de la pronta respuesta que posteriormente se dio a los esfuerzos de los misioneros. En 1595, el padre Pedro de Chozas llegó a Ocute, en territorio apalache, y su misión resultó tan fructífera que los indígenas solicitaron en 1607 más misioneros, y para 1640 toda la tribu era católica . En 1704, el territorio apalache fue invadido y devastado por indígenas hostiles e ingleses bajo el mando de Moore. De trece prósperas poblaciones, solo una sobrevivió a la destrucción; los misioneros fueron torturados y asesinados; mil cristianos fueron secuestrados para ser vendidos como esclavos; y de setenta mil apalaches cristianos, solo cuarenta lograron escapar. Uno de los últimos testimonios de la tribu es el del escritor francés Penicaut, quien destacó la edificante piedad con la que un grupo de fugitivos, asentados cerca de Mobile, practicaban su religión.
Los indios Calusa o Carlos, con quienes Menéndez intentó establecer amistad y alianza en 1566 para allanar el camino a su conversión, mostraron una hostilidad resistente hacia la enseñanza cristiana . Eran crueles, astutos, aunque temerariamente valientes, polígamos e inveteradamente adictos a los sacrificios humanos. El padre jesuita Rogel trabajó infructuosamente entre ellos (1567-8). Los franciscanos, en 1697, tuvieron aún menos éxito. En 1743, los padres jesuitas Monaco y Alana, que lograron cierto éxito, los describieron como crueles, lascivos y rapaces. El remanente de la tribu se trasladó a las reservas occidentales alrededor de 1835. Los seminolas, también aliados de los creek, llegaron a Florida alrededor de 1750; muy pocos de ellos se convirtieron al cristianismo, ya que la actividad misionera cesó con la ocupación inglesa en 1763. Su negativa a retirarse a las reservas resultó en la Guerra India de 1835-42. Al concluir la guerra, 2000 fueron trasladados al Territorio Indio. Alrededor de 300, desafiando todos los esfuerzos de Estados Unidos, se retiraron a los rincones casi inaccesibles de los Everglades, que sus descendientes ocupan hasta el día de hoy.
Legislación que afecta directamente a la religión. —La libertad de culto y la libertad de conciencia están garantizadas a perpetuidad por disposición constitucional a los ciudadanos de Florida. La Declaración de Derechos ordena (Sección 5): “El libre ejercicio y disfrute de la profesión y el culto religiosos se permitirán para siempre en este Estado, y ninguna persona será considerada incompetente como testigo por razón de sus opiniones religiosas; pero la libertad de conciencia aquí garantizada no se interpretará de manera que justifique la lascivia o prácticas subversivas o incompatibles con la paz o la seguridad moral del estado o la sociedad”. La constitución dispone además (Sección 6) que ninguna ley dará preferencia a ninguna iglesia o secta religiosa, y prohíbe la subvención de fondos públicos en ayuda de cualquier denominación religiosa o institución sectaria. La interrupción o perturbación deliberada de “cualquier asamblea de personas reunida para el culto a Dios ” es, por ley (Estatutos Generales 3547), un delito penal. La observancia religiosa del domingo está, por diversas leyes prohibitivas, implícitamente prohibida. Todas las actividades comerciales, ya sea mediante trabajo manual o con fuerza animal o mecánica, salvo que se trate de trabajo de necesidad, están prohibidas los domingos . La venta de mercancías en tiendas abiertas, el empleo de sirvientes, salvo en tareas domésticas ordinarias y trabajos necesarios o benéficos, y el uso de armas de fuego los domingos son delitos punibles. La impresión y venta de periódicos están especialmente exentas. La notificación y ejecución de autos judiciales los domingos (con las disposiciones pertinentes para evitar posibles abusos de la ley) se declaran nulas y sin efecto. Por ley legislativa de 1905, ciertos juegos y deportes, expresamente el béisbol, el fútbol americano, los bolos y las carreras de caballos, están prohibidos los domingos . Todos los electores, al registrarse, deben declarar bajo juramento, en la forma prescrita, que están legalmente habilitados para votar. Todos los funcionarios estatales, al asumir el cargo, deben prestar juramento de lealtad a las constituciones y gobiernos federales y estatales, de cualificación legal para el cargo y de fidelidad al deber. El testimonio en los distintos tribunales debe prestarse bajo juramento. Los funcionarios autorizados para administrar juramentos están designados por ley. Se prohíbe la expedición de órdenes de registro, salvo por causa probable, con especificación de nombres y lugares y respaldada por juramento (Decimber of Rights, 22); asimismo, todos los delitos procesables en los Tribunales Penales de Registro deben ser juzgados mediante denuncia bajo juramento (Constit., V, 28). Por disposición legal (1731), una declaración en forma judicial puede sustituir en todos los casos al juramento.
Los días considerados festivos incluyen el domingo , el día de Año Nuevo , el día de Navidad y el Viernes Santo . El uso de la oración en la Legislatura no está regulado por ley, aunque es costumbre nombrar un capellán y comenzar cada sesión con una oración.
Contra la blasfemia y la blasfemia manifiesta se promulga (Gen. Stat. 3542) que “quien habiendo llegado a la edad de discreción maldiga o jure profanamente en cualquier vía pública será castigado con multa que no exceda de cinco dólares. Se decretan penas más severas contra el uso de lenguaje indecente u obsceno, y existen disposiciones legales liberales para salvaguardar la moralidad pública.
Podrán constituirse iglesias, comunidades religiosas, instituciones de beneficencia y asociaciones de cementerios cumpliendo con las disposiciones de los estatutos generales que regulan las sociedades sin fines de lucro.
Las iglesias, los terrenos parroquiales, las casas parroquiales y todos los cementerios que no se posean con fines especulativos están exentos de impuestos; asimismo, los bienes de las instituciones literarias, educativas y benéficas que sean efectivamente ocupados y utilizados exclusivamente para los fines específicos indicados están exentos. Los ministros del Evangelio están exentos por ley del servicio de jurado y del servicio militar. Todos los ministros ordenados regularmente en comunión con alguna iglesia están autorizados a solemnizar los ritos del contrato matrimonial según las normas prescritas por la ley. Se prohíben los matrimonios entre blancos y negros o personas de ascendencia negra hasta la cuarta generación (un octavo de sangre negra). Los grados prohibidos, además de la línea directa de consanguinidad, incluyen solo a hermanos, tíos y sobrinas, sobrinos y tías. La ausencia continua de cualquiera de los cónyuges en el extranjero o la ausencia continua durante tres años después del abandono voluntario, con presunción de fallecimiento, otorga al otro cónyuge el derecho legal a volver a casarse. Las causas legales de divorcio son: consanguinidad dentro de los grados prohibidos por la ley, impotencia natural, adulterio no consentido ni tolerado, crueldad extrema, temperamento violento e incontrolable habitual, intemperancia habitual, abandono voluntario, obstinado y continuado durante un año, divorcio obtenido por el demandado en otro estado o país, y bigamia. Para presentar una demanda de divorcio, la residencia de dos años (excepto la causa del adulterio) es condicional. La separación de hombres y mujeres no está reconocida legalmente; todo divorcio es un divorcio de hecho . La legislación especial sobre divorcio personal y local es inconstitucional.
Las ayudas estatales están prohibidas a las escuelas confesionales. La ley ordena a todo maestro “trabajar fiel y seriamente por el avance de los alumnos en sus estudios, comportamiento y moral, y aprovechar toda oportunidad para inculcar, mediante precepto y ejemplo, los principios de verdad, honestidad y patriotismo, y el práctica de toda virtud cristiana”. Las instituciones benévolas mantenidas por el Estado incluyen un manicomio situado en Chattahoochee, una escuela para ciegos, sordos y mudos en St. Augustine y un reformatorio para jóvenes delincuentes en Marianna. Un Hogar de Veteranos confederado en Jacksonville recibe una asignación anual. Cada condado se ocupa de sus enfermos indigentes y necesitados. Si bien se niega el apoyo financiero, se ofrecen amplias disposiciones para la constitución de instituciones religiosas de caridad. La Constitución ordena el establecimiento y mantenimiento de una prisión estatal, que actualmente no tiene una ubicación permanente. Los convictos son arrendados a través de contratistas a operadores de trementina y fosfato. El Estado mantiene la vigilancia de estos condenados a través de supervisores nombrados por el gobernador. La ley prevé también el nombramiento y la remuneración de un capellán para los condenados por el Estado. El 1 de enero de 1906, había 1234 prisioneros estatales, el 90 por ciento de los cuales eran de color, distribuidos en 33 campos de convictos.
La constitución otorga a cada condado la facultad de decidir localmente si se permite o se prohíbe la venta de bebidas alcohólicas. En la mayoría de los condados, prevalece la prohibición. Donde se permite, la fabricación y venta de bebidas alcohólicas se regulan mediante leyes estatales, condales y municipales. La transmisión de bienes muebles e inmuebles por testamento solo está sujeta a la condición de que el testador esté en plenas facultades mentales y tenga al menos veintiún años de edad. No parece haber sentencias del Tribunal Supremo que se refieran a legados para misas y fines benéficos, ni al secreto de confesión, pero la actitud tanto de la judicatura como de la abogacía en el Estado en estos asuntos siempre ha estado libre de sospecha de sesgo o parcialidad anticatólica .