Valente, Flavio, emperador de Oriente, nació en Panonia (actual Hungría ) hacia el año 328 y murió cerca de Adrianópolis , en Tracia, en agosto de 378. Poco se sabe de su origen, que, a pesar del nombre gentil romano que adoptó en común con su hermano Valentiniano , emperador de Occidente, fue muy probablemente bárbaro. Su ascenso al trono en 364 se debió al favor de Valentiniano . Sin embargo, Valente pronto demostró cierta habilidad bélica, así como una crueldad bárbara, al tratar con Procopio, quien, alegando como título un legado del emperador Juliano, se apoderó del trono. Tras derrotar y capturar a Procopio, Valente mandó atar las piernas de su rival a dos retoños doblados, que luego soltó, de modo que el cuerpo de la víctima quedó destrozado. Pagano en el momento de su elevación al trono, este emperador fue bautizado, alrededor del año 367, por Eudoxio, el patriarca arriano de Constantinopla . Su necesaria ignorancia de los fundamentos del cristianismo , si bien, dadas las circunstancias, no es censurable, no justifica su persecución de los católicos orientales desde aproximadamente el año 369 hasta el final de su reinado. El ejemplo más infame de esto fue el caso de San Urbano, San Teodoro y otros ochenta eclesiásticos, cuyo martirio se conmemora el 5 de septiembre. Este grupo de obispos y sacerdotes, que había llegado a Constantinopla en el año 370 para abogar por la libertad del culto católico , fue embarcado, por orden del emperador, en un navío que zarpó hacia la costa de Bitinia; al acercarse a dicha costa, la tripulación, aún siguiendo las instrucciones imperiales, prendió fuego al barco y lo abandonó, dejando a San Urbano y sus compañeros a su suerte.
Con esta ferocidad, Valente también demostró los instintos burdamente supersticiosos del salvaje. En un viaje por Capadocia, visitó en Cesarea a San Basilio el Grande (véase), a quien pretendía exiliar por ser un enemigo notorio del arrianismo ; pero, al enfermar el hijo del emperador, se le pidió al obispo que lo curara. Basilio accedió a intentarlo, con la condición de que el niño fuera bautizado como católico . Finalmente, un arriano realizó el rito, el niño murió y el santo escapó del exilio amenazado. En 347, en Antioquía , se produjo una curiosa anticipación de la moderna "invocación de espíritus": se suponía que un espíritu, al que se le pidió que deletreara el nombre de quien sucedería a Valente, había pronunciado las letras griegas OEO0 que inician el nombre de Teodoro. Las vidas de Teodoro, un funcionario de la corte imperial, y de aquellos que habían preparado esta manifestación se perdieron, aunque el espíritu pudo haber querido referirse a Teodosio.
Durante todo su reinado, Valente tuvo que defender sus fronteras contra enemigos formidables. Entre 367 y 369, los godos lucharon contra las fuerzas imperiales hasta que se llegó a un acuerdo que fijaba el Danubio como límite sur de sus asentamientos. Las frecuentes incursiones de los isaurios exigían atención. En 373, Sapor II, rey de Persia , tras invadir Armenia , fue expulsado más allá del Tigris. Mientras tanto, los hunos y los alanos presionaban la retaguardia de los godos al norte del Danubio. En 376, estos últimos obtuvieron permiso para asentarse al sur del río como colonos pacíficos y desarmados; pero cuando los comisionados imperiales abusaron de su autoridad para saquear a los extranjeros, estos, exasperados, se aliaron con sus compatriotas bárbaros de quienes habían huido recientemente. Hunos, alanos y godos, bajo el mando de Fridigern, fueron sorprendidos y derrotados en 378 por Sebastián, el general imperial. Valente se apresuró a partir de su capital para completar la conquista antes de que su sobrino Graciano, sucesor de Valentiniano , pudiera llegar hasta el enemigo. Mientras el emperador abandonaba Constantinopla , un monje profetizó abiertamente su pronta muerte. Valente mandó encarcelar al profeta del mal hasta su regreso de Tracia. Pero el emperador nunca regresó. Derrotado por los bárbaros cerca de Adrianópolis , se refugió en una casa de campo y allí pereció en el incendio con el que los godos o sus aliados vengaron, sin saberlo, la muerte de San Urbano y sus compañeros.
(Véase también Arrianismo ; San Atanasio; Melecio de Antioquía ).
E. MACPHERSON