Josefo , Flavio, historiador judío, n. 37 d.C., en Jerusalén; d. alrededor del año 101. Pertenecía a una distinguida familia sacerdotal, cuyos antepasados paternos él mismo remonta a cinco generaciones; la familia de su madre afirmaba descender de los macabeos. Recibió una buena educación y la asociación con distinguidos eruditos desarrolló sus dotes intelectuales, más especialmente su memoria y su capacidad de juicio. También conoció plenamente y juzgó a los principales partidos político-religiosos judíos de su época: los esenios, Fariseos, y Saduceos. Impresionado por la importancia exterior del Fariseos y con la esperanza de asegurarse a través de ellos una posición de influencia, se unió a su partido a la edad de diecinueve años, aunque no compartía sus opiniones religiosas ni políticas. El fue a Roma en el año 64 con el objeto de procurar de Nero la liberación de algunos sacerdotes judíos encarcelados, que eran amigos suyos. Logró ganarse el favor de Popea. Sabina, consorte del emperador, y gracias a su influencia ganó su causa. Pero estaba tan deslumbrado por la brillante vida cortesana en las metrópolis del mundo, que se alejó cada vez más del espíritu del judaísmo estricto, considerando inútil su lucha contra el paganismo. Después de su regreso a Jerusalén, la gran revuelta judía estalló en el año 66. Como la mayoría de los judíos aristocráticos, Josefo al principio desaprobó la rebelión de sus compatriotas, incitados a la actividad por su condición de esclavos y sus sentimientos religiosos ultrajados; Sin embargo, cuando la fortuna pareció favorecer a los insurgentes, Josefo, como el resto de la nobleza sacerdotal, se unió a ellos y fue elegido por el Sanedrín at Jerusalén ser comandante en jefe en Galilea. Como tal, estableció en cada ciudad del país un consejo de jueces, cuyos miembros fueron reclutados entre aquellos que compartían sus opiniones políticas. Guió las negociaciones diplomáticas así como las empresas militares con prudencia y astucia. Al principio los judíos tuvieron éxito, pero más tarde, cuando el general romano Vespasiano avanzó con el ejército principal de Antioch a GalileaDespués de quemar y asesinar, los insurgentes huyeron o buscaron refugio en sus fortalezas. Durante seis semanas Josefo y los espíritus más audaces entre los insurgentes se defendieron en la casi inexpugnable fortaleza de Jotapata. En el verano de 67, estando la guarnición agotada por la falta de agua y otras necesidades, los romanos asaltaron la ciudadela; la mayoría de los patriotas fueron pasados a espada, pero Josefo escapó de la masacre escondiéndose en una cisterna inaccesible, y salió sólo después de recibir la seguridad de que le perdonarían la vida. Llevado ante el general victorioso, trató con gran astucia de congraciarse con él. Vespasiano, prediciendo su elevación, así como la de su hijo Tito, a la dignidad imperial. Vespasiano, sin embargo, lo mantuvo cerca de él como prisionero, y no fue hasta el año 69, después de haberse convertido realmente en emperador, que devolvió a Josefo su libertad.
Como liberto de Vespasiano , Josefo adoptó, según la costumbre romana, el apellido Flaviano. Acompañó al emperador hasta Egipto , cuando este le cedió a su hijo la dirección de la Guerra Judía , pero luego se unió al séquito de Tito y presenció la destrucción de la Ciudad Santa y su Templo . Arriesgando su propia vida, intentó persuadir a los judíos para que se rindieran. Tras la caída de la ciudad, viajó a Roma con Tito y participó en su triunfo. Sin embargo, estos acontecimientos no perturbaron el sentido del honor nacional de Josefo; al contrario, aceptó el privilegio de la ciudadanía romana en reconocimiento a sus servicios y se le concedió una asignación anual y tierras en Judea . Los emperadores que le sucedieron, Tito y su cruel hermano Domiciano , también se mostraron benevolentes con Josefo y le otorgaron numerosas distinciones. En la corte se le permitió dedicarse sin restricciones a su obra literaria hasta su muerte, ocurrida durante el reinado de Trajano (probablemente en el año 101). Tanto en su vida como en sus escritos, adoptó una postura intermedia entre la cultura judía y la pagana, por lo que sus compatriotas judíos lo acusaron de ser falto de principios e hipócrita. Sus obras —a excepción de «La guerra judía », escrita originalmente en hebreo y posteriormente traducida— fueron redactadas en un griego elegante, con el fin de influir en la clase culta de su época y liberarla de diversos prejuicios contra el judaísmo.
La primera obra de Josefo fue «La guerra de los judíos » (en griego: Peri tou `Ioudaikou polemou), en siete libros. Se basa principalmente en sus memorias de la guerra de independencia (66-73 a. C.), en las memorias de Vespasiano y en las cartas del rey Agripa. Si bien su relato de los acontecimientos bélicos es fidedigno, la narración de sus propias hazañas está marcada por una excesiva autocomplacencia. Esta obra constituye el trasfondo histórico de numerosas novelas históricas, entre ellas, de la época moderna, «Lucius Flavius» de J. Spillmann, S.J., y «The End of Juda» de Anton de Waal.
La segunda obra de Josefo, las «Antigüedades judías» (en griego: `Ioudaike `Archaiologia), contiene en veinte libros la historia completa de los judíos desde la Creación hasta el estallido de la revuelta en el año 66 d. C. Los libros I-XI se basan en el texto de la Septuaginta, aunque en ocasiones repite explicaciones tradicionales que circulaban entre los judíos en épocas posteriores. También cita numerosos pasajes de autores griegos cuyos escritos se han perdido. Por otro lado, tuvo en cuenta los gustos de sus contemporáneos gentiles mediante omisiones arbitrarias y la libre ornamentación de ciertas escenas. Los libros XII-XX, en los que habla de los tiempos anteriores a la venida de Cristo y la fundación del cristianismo , son nuestras únicas fuentes para muchos acontecimientos históricos. En estos, el valor de las afirmaciones se ve realzado por la inclusión de fechas que de otro modo faltarían y por la cita de documentos auténticos que confirman y complementan la narración bíblica. La historia de Herodes el Grande se encuentra en los libros XV-XVII. El Libro XVIII contiene en el capítulo iii el célebre pasaje en el que se menciona al Redentor con las siguientes palabras: «Por aquel tiempo vivió Jesús, un hombre lleno de sabiduría, si es que se le puede llamar hombre. Porque hacía cosas increíbles y era maestro de quienes recibían con alegría la verdad. Así atrajo a muchos judíos y a muchos gentiles . Él era el Cristo. Acusado por los principales de nuestro pueblo, Pilato lo condenó a muerte en la cruz; sin embargo, quienes antes lo habían amado permanecieron fieles a él. Porque al tercer día se les apareció de nuevo vivo, tal como, además de otras mil maravillas, los profetas enviados por Dios lo habían predicho. Y hasta el día de hoy no ha cesado la generación de quienes se llaman cristianos después de él». Se han hecho intentos por refutar las objeciones presentadas contra este pasaje, tanto por razones internas como externas, pero la dificultad no se ha resuelto definitivamente. El pasaje parece sufrir de repetidas interpolaciones. El hecho de que las «Antigüedades judías» atestibilicen la veracidad de la Revelación divina entre judíos y cristianos, y confirmen los hechos históricos narrados en la Biblia mediante el testimonio irrefutable de autores paganos, confiere a esta obra de Josefo un valor incalculable para la historia del pueblo elegido. Sus relatos sobre el origen y las relaciones entre las distintas sectas judías, tan importantes en la historia y los sufrimientos del Salvador; su información sobre la corrupción de las antiguas costumbres e instituciones judías; su exposición sobre los conflictos internos de los judíos; y, por último, su relato de la última guerra contra los romanos, que puso fin a la independencia nacional judía, son de vital importancia como fuentes históricas.
En su «Autobiografía» (en griego: Phlaouiou `Iosepou Bios), escrita en el año 90 d. C., Josefo busca, no sin cierto afán de autoglorificación, justificar su posición al comienzo del levantamiento judío. En su estructura y lenguaje, el libro probablemente está influenciado por los escritos de Nicolás de Damasco , que Josefo también había utilizado en sus «Antigüedades judías». Su obra titulada «Contra Apión» (en griego: Kata `Apionos), dividida en dos libros, es una defensa de la gran antigüedad de los judíos y una refutación de las acusaciones formuladas contra ellos por el gramático Apión de Alejandría con motivo de una embajada al emperador Calígula.
Los primeros cristianos fueron fervientes lectores de la «Historia de los judíos» de Josefo, y los Padres de la Iglesia , como Jerónimo y Ambrosio, así como los primeros historiadores eclesiásticos como Eusebio, solían citarlo en sus obras. San Juan Crisóstomo lo considera un útil expositor de los libros históricos del Antiguo Testamento . Las obras de Josefo se tradujeron al latín en una fecha temprana. Tras el descubrimiento de la imprenta, circularon en todos los idiomas. La primera traducción al alemán fue editada por el reformador de Estrasburgo, Kaspar Hedio, en 1531, y una traducción al francés fue publicada por Bur-going en Lyon en 1558. Entre las traducciones más conocidas al inglés se encuentra la de Whiston ( Londres , 1737), revisada por Shilleto (5 vols., Londres , 1888-1889). A mediados del siglo XIX, el interés por las «Antigüedades judías» resurgió gracias a una traducción que la Sociedad de San Carlos Borromeo encargó al profesor Konrad Martin , posteriormente obispo de Paderborn, en colaboración con Franz Kaulen (1.ª ed., Colonia , 1852-1853; 2.ª y 3.ª ed. de Kaulen, 1883 y 1892). El texto de las obras de Josefo fue publicado por Dindorf en griego y latín (2 vols., París , 1845-1847) y por Bekker (6 vols., Leipzig , 1855-1856). Existen ediciones críticas de Naber ( Leipzig , 1888-1896) y Niese (7 vols., Berlín , 1887-1895; solo texto, 6 vols., Berlín , 1888-1895).
KARL HOEBER