Josefo , Flavio, historiador judío, n. 37 d.C., en Jerusalén; d. alrededor del año 101. Pertenecía a una distinguida familia sacerdotal, cuyos antepasados paternos él mismo remonta a cinco generaciones; la familia de su madre afirmaba descender de los macabeos. Recibió una buena educación y la asociación con distinguidos eruditos desarrolló sus dotes intelectuales, más especialmente su memoria y su capacidad de juicio. También conoció plenamente y juzgó a los principales partidos político-religiosos judíos de su época: los esenios, Fariseosy Saduceos. Impresionado por la importancia exterior del Fariseos y con la esperanza de asegurarse a través de ellos una posición de influencia, se unió a su partido a la edad de diecinueve años, aunque no compartía sus opiniones religiosas ni políticas. El fue a Roma en el año 64 con el objeto de procurar de Nero la liberación de algunos sacerdotes judíos encarcelados, que eran amigos suyos. Logró ganarse el favor de Popea. Sabina, consorte del emperador, y gracias a su influencia ganó su causa. Pero estaba tan deslumbrado por la brillante vida cortesana en las metrópolis del mundo, que se alejó cada vez más del espíritu del judaísmo estricto, considerando inútil su lucha contra el paganismo. Después de su regreso a Jerusalén, la gran revuelta judía estalló en el año 66. Como la mayoría de los judíos aristocráticos, Josefo al principio desaprobó la rebelión de sus compatriotas, incitados a la actividad por su condición de esclavos y sus sentimientos religiosos ultrajados; Sin embargo, cuando la fortuna pareció favorecer a los insurgentes, Josefo, como el resto de la nobleza sacerdotal, se unió a ellos y fue elegido por el Sanedrín at Jerusalén ser comandante en jefe en Galilea. Como tal, estableció en cada ciudad del país un consejo de jueces, cuyos miembros fueron reclutados entre aquellos que compartían sus opiniones políticas. Guió las negociaciones diplomáticas así como las empresas militares con prudencia y astucia. Al principio los judíos tuvieron éxito, pero más tarde, cuando el general romano Vespasiano avanzó con el ejército principal de Antioch a GalileaDespués de quemar y asesinar, los insurgentes huyeron o buscaron refugio en sus fortalezas. Durante seis semanas Josefo y los espíritus más audaces entre los insurgentes se defendieron en la casi inexpugnable fortaleza de Jotapata. En el verano de 67, estando la guarnición agotada por la falta de agua y otras necesidades, los romanos asaltaron la ciudadela; la mayoría de los patriotas fueron pasados a espada, pero Josefo escapó de la masacre escondiéndose en una cisterna inaccesible, y salió sólo después de recibir la seguridad de que le perdonarían la vida. Llevado ante el general victorioso, trató con gran astucia de congraciarse con él. Vespasiano, prediciendo su elevación, así como la de su hijo Tito, a la dignidad imperial. Vespasiano, sin embargo, lo mantuvo cerca de él como prisionero, y no fue hasta el año 69, después de haberse convertido realmente en emperador, que devolvió a Josefo su libertad.
Como liberto de Vespasiano, Josefo asumió, de acuerdo con la costumbre romana, el apellido del primero, Flaviano. Acompañó al emperador hasta Egipto, cuando este último había entregado a su hijo la persecución del judío Guerra, pero luego se unió al séquito de Tito y fue testigo ocular de la destrucción de la Ciudad Santa y su Templo. Había intentado, bajo su propio riesgo, persuadir a los judíos para que se rindieran. Después de la caída de la ciudad se fue a Roma con Tito, y participó en el triunfo de este último. Pero estas escenas no perturbaron el sentido del honor nacional de Josefo; por el contrario, aceptó el privilegio de la ciudadanía romana en reconocimiento a sus servicios, y se le concedió un estipendio anual y también tierras en Judea. Los emperadores sucesivos, Tito y su cruel hermano. Domiciano, también mostraron una disposición bondadosa hacia Josefo y le confirieron muchas marcas de distinción. En la corte se le permitió dedicarse tranquilamente a su obra literaria hasta su muerte, ocurrida durante el reinado de Trajano (probablemente en 101). En su vida, como en sus escritos, siguió una política a medio camino entre la cultura judía y la pagana, por lo que sus compatriotas judíos lo acusaron de falta de principios e hipócrita. Sus obras—a excepción de la “Judía Guerra“, que fue escrito primero en hebreo y luego traducido, fueron escritos en griego elegante, para influir en la clase educada de su tiempo y liberarla de diversos prejuicios contra el judaísmo.
La primera obra de Josefo fue la “Judía Guerra” (griego: Peri tou `Ioudaikou polemou) en siete libros. Esto se basa principalmente en sus memorandos elaborados durante la guerra de independencia (66-73), en las memorias de Vespasiano, y en cartas del rey Agripa. Si bien su relato de los acontecimientos bélicos es confiable, el relato de sus propios hechos está fuertemente teñido de una tonta autoadulación. Esta obra proporciona el trasfondo histórico de numerosos romances históricos, entre los de los tiempos modernos “Lucius Flavius” de J. Spillmann, SJ, y “El fin de Judá” de Anton de Waal.
La segunda obra de Josefo, “Antigüedades judías” (griego: `Ioudaike `Archaiologia), contiene en veinte libros toda la historia de los judíos desde el siglo XIX. contenido SEO hasta el estallido de la revuelta en el año 66 d.C.. Los libros I a XI se basan en el texto de la Septuaginta, aunque en ocasiones también repite explicaciones tradicionales corrientes entre los judíos en épocas posteriores. También cita numerosos pasajes de autores griegos cuyos escritos ahora se han perdido. Por otra parte, tuvo en cuenta los gustos de sus contemporáneos gentiles mediante omisiones arbitrarias así como mediante el libre embellecimiento de ciertas escenas. Libros XII-XX, en los que habla de los tiempos que precedieron a la venida de Cristo y a la fundación de Cristianismo, son nuestras únicas fuentes para muchos eventos históricos. En estos, el valor de las declaraciones se ve realzado por la inserción de fechas que de otro modo faltarían y por la cita de documentos auténticos que confirman y complementan la narrativa bíblica. La historia de Herodes el Grande está contenido en los libros XV-XVII. El libro XVIII contiene en el capítulo III el célebre pasaje en el que se hace mención del Redentor con las siguientes palabras: “Por este tiempo vivía Jesús, un hombre lleno de sabiduría, si es que se le puede llamar hombre. Porque Él fue el hacedor de cosas increíbles y el maestro de aquellos que con gusto recibieron la verdad. Así atrajo hacia sí a muchos judíos y a muchos de los Gentiles. Él era el Cristo. Ante la acusación de los principales de nuestro pueblo, Pilato lo condenó a muerte en la cruz; sin embargo, aquellos que antes lo habían amado todavía le permanecieron fieles. Porque al tercer día se les apareció de nuevo vivo, como, además de otras mil maravillas, los profetas enviados por Dios había predicho. Y hasta el día de hoy no ha cesado la raza de los que se llaman cristianos según Él”. Se han hecho intentos de refutar las objeciones formuladas contra este pasaje por razones tanto internas como externas, pero la dificultad no ha sido resuelta definitivamente. El pasaje parece sufrir repetidas interpolaciones. El hecho de que las “Antigüedades” atestiguan la verdad de la Divinidad Revelación entre los judíos como entre los cristianos, y confirma los hechos históricos relatados en el Biblia por el testimonio incontrovertible de autores paganos, hace que esta obra de Josefo tenga un valor extremo para la historia del pueblo elegido. Los relatos que da sobre el surgimiento y las relaciones mutuas de las diferentes sectas judías, que son tan importantes en la historia y los sufrimientos del Salvador; su información sobre la corrupción de las antiguas costumbres e instituciones judías; su declaración sobre los conflictos internos de los judíos y, por último, su relato de la última guerra con los romanos, que puso fin a la independencia nacional de los judíos, son de primordial importancia como fuentes históricas.
En su “Autobiografía” (griego: Phlaouiou `Iosepou Bios), escrita en el año 90 d. C., Josefo busca, no sin intentos de autoglorificación, justificar su posición al comienzo del levantamiento judío. En planta y lenguaje, el libro probablemente esté influenciado por los escritos de Nicolás de Damasco, que Josefo también había utilizado en las “Antigüedades”. Su obra titulada “Contra Apión” (griego: Kata `Apionos), dividida en dos libros, es una defensa de la gran antigüedad de los judíos y una refutación de las acusaciones que les había formulado el gramático Apión de Alejandría con motivo de una embajada ante el emperador Calígula.
Los primeros cristianos eran lectores celosos de la “Historia de los judíos” de Josefo, y los Padres de la iglesiaA muchos, como Jerónimo y Ambrosio, así como a los primeros historiadores eclesiásticos como Eusebio, les gusta citarlo en sus obras. San Crisóstomo lo llama un útil expositor de los libros históricos del El Antiguo Testamento. Las obras de Josefo fueron traducidas al latín en una fecha temprana. Una vez descubierto el arte de la imprenta, circularon en todos los idiomas. La primera traducción al alemán fue editada por el reformador de Estrasburgo Kaspar Hedio, en 1531, y Bur-going en Lyon publicó una traducción al francés en 1558. Entre las traducciones más conocidas al inglés se encuentra la de Whiston (Londres, 1737), revisado por Shilleto (5 vols., Londres, 1888-9). A mediados del siglo XIX, el interés por las “Antigüedades judías” revivió gracias a una traducción que el Sociedad de San Carlos Borromeo profesor inducido Konrad Martín, después Obispa de Paderborn, para emprender en colaboración con Franz Kaulen (primera ed., Colonia, 1852-3; 2ª y 3ª ediciones. por Kaulen, 1883 y 1892). El texto de las obras de Josefo ha sido publicado por Dindorf en griego y latín (2 vols., París, 1845-7) y Bekker (6 vols., Leipzig, 1855-6). Hay ediciones críticas de Naber, (Leipzig, 1888-96) y Niese (7 vols., Berlín, 1887-95; sólo texto, 6 vols., Berlín, 1888-95).
KARL HOEBER