Flagelación. — La historia del látigo, la vara y el bastón, como instrumentos de castigo y de penitencia voluntaria, es larga e interesante. El hebreo “látigo” y el SBT “vara” están estrechamente relacionados etimológicamente (Gesenius). Horacio (Sátiras, I, iii) nos dice que no usemos el horrible flagelo , hecho de correas de piel de buey, cuando el ofensor solo merece la scutica de pergamino retorcido; la férula del maestro de escuela —en inglés ferule (Juvenal, Sátiras, I, i, 15)— era una correa o vara para la mano (véase férula en Skeat). La mención bíblica más antigua del látigo está en Éxodo, v, 14, 16 ( flagelati sunt; flagellis caedimur ), donde el hebreo La palabra que significa “golpear” se interpreta en los textos griegos y latinos como “fueron azotados”—“golpeados con látigos”. Roboam dijo (III Reyes, xii, 11, 14; II Par., x, 11, 14): “Mi padre os golpeó con látigos, pero yo os golpearé con escorpiones”, es decir, con látigos armados con nudos, puntas, etc. Incluso en latín, scorpio es interpretado así por San Isidoro (Etym., v, 27), “virga nodosa vel aculeata”. Las referencias al antiguo testamento a la vara podrían multiplicarse indefinidamente (Deut., xxv, 2, 3; II Reyes, vii, 14; Job , ix, 34; Prov., xxvi, 3, etc.). En el Nuevo Testamento se nos dice que Cristo usó el látigo contra los cambistas (Juan, ii, 15); Predijo que Él y sus discípulos serían azotados (Mt., x, 17; xx, 19); y San Pablo dice: «Cinco veces recibí cuarenta azotes , menos uno. Tres veces fui azotado con varas» (II Cor., xi, 24, 25; Deut., xxv, 3; Hch., xvi, 22). El infractor debía ser azotado en presencia de los jueces (Deut., xxv, 2, 3), pero nunca debía recibir más de cuarenta azotes. Para mantenerse dentro de la ley, era práctica dar solo treinta y nueve. El culpable estaba tan sujeto a un pilar bajo que tenía que inclinarse hacia adelante —«lo tumbarán», dice la ley— para recibir los golpes. Se recitaban versículos de trece palabras en hebreo, siendo siempre la última: «Pero él es misericordioso, y perdonará sus pecados; y no los destruirá» [Salmo 77 (Hebreo 78) 38]; pero estas palabras servían simplemente para contar los golpes. Moisés permitía a los amos usar la vara con los esclavos; no, sin embargo, para causarles la muerte (Éxodo 21, 20). La flagelación de Cristo no era un castigo judío, sino romano, y por lo tanto se administraba con mayor crueldad. Fue sugerida por el deseo de Pilato de salvarlo de la crucifixión, y se le infligió solo cuando la flagelación no había satisfecho a los judíos. En el plan de Pilato, la flagelación no era una preparación, sino un sustituto de la crucifixión.
Dado que los monumentos más antiguos de Egipto hacen muy visible el látigo, los hijos de Israel no pudieron haber sido los primeros en quienes los egipcios lo usaron. En Asiria , los esclavos arrastraban sus cargas bajo el látigo del capataz. En Esparta , incluso los jóvenes de alta posición social se enorgullecían de su estoica indiferencia ante el látigo; mientras que en Roma , los diversos nombres para los esclavos ( flagriones, verberones , etc.) y el significativo término lorarii , usado por Plauto, nos dan amplia seguridad de que el látigo no se libraba. Sin embargo, de pasajes de Cicerón y textos del Nuevo Testamento , deducimos que los ciudadanos romanos estaban exentos de este castigo. El bambú se usa en todas las clases sociales en China , pero en Japón se imponen penas más severas, y con frecuencia la muerte misma, a los delincuentes. El país europeo más conocido en la actualidad por el azote de los culpables es Rusia , donde el knout es más que comparable al peor látigo de los romanos. Incluso en lo que podríamos llamar nuestros tiempos, el uso del látigo en soldados bajo la bandera inglesa no era desconocido; y el estado de Delaware aún lo considera un correctivo y un elemento disuasorio para la clase criminal. Si nos remitimos al pasado, según el Estatuto 39 Eliz., cap. iv, los malhechores eran azotados y enviados de vuelta a su lugar de nacimiento; además, los azotes en la Cámara Estrellada eran frecuentes. «En el Almanaque de Partridge de 1692, se afirma que Oates fue azotado con un látigo de seis correas y recibió 2256 latigazos, lo que equivale a 13536 golpes» (A Hist. of the Rod, p. 158). Sin embargo, sobrevivió y vivió muchos años. El pedagogo hacía un uso frecuente del abedul. Orbilio, quien azotó a Horacio, fue solo uno de los eruditos que no creían en la persuasión moral, mientras que las palabras de Juvenal: “Et nos ergo manum ferulae subduximus” (Sat., I, i, 15) muestran claramente el sistema de disciplina escolar existente en su época. Los sacerdotes de Cibeles se azotaban a sí mismos y a otros, y tales azotes se consideraban sagrados. Aunque estos y otros actos de penitencia similares, para propiciar al cielo, se practicaban incluso antes de la venida de Cristo, fue solo en la religión establecida por Él que encontraron una dirección sabia y un mérito real. Algunos intérpretes sostienen que San Pablo en las palabras: “Castigo mi cuerpo” se refiere a la autoflagelación corporal (1 Cor., ix, 27). La palabra griega upopiazo significa “golpear debajo del ojo”, y metafóricamente “mortificar”; Por consiguiente, difícilmente puede significar «azotar», y de hecho, en Lucas 18:5, tal interpretación es completamente inadmisible. Además, cuando San Pablo se refiere a la flagelación, utiliza una palabra diferente. Por lo tanto, podemos concluir con seguridad que aquí habla de la mortificación en general, como sostiene Piconio (Triplex Expositio).
La flagelación pronto se adoptó como castigo en la disciplina monástica del siglo V y siguientes. A principios del siglo V, Paladio la menciona en la «Historia Lausiaca» (c. vi), y Sócrates (Hist. Eccl., IV, xxiii) nos dice que, en lugar de ser excomulgados, los jóvenes monjes que cometían faltas eran flagelados. Véanse las reglas del siglo VI de San Cesáreo de Arlés para monjas (PL, LXVII, 1111) y de San Aureliano de Arlés (ibid., LXVIII, 392, 401-02). De ahí que la flagelación se mencione frecuentemente en las reglas y concilios monásticos como preservador de la disciplina (Hefele, “Concilieng. ', II, 594, 656).. Su uso como castigo fue generalizado en el siglo VII en todos los monasterios de la severa regla columbana (San Columbano, en “Regula Coenobialis”, c. x, en PL, LXXX, 215sq.); para siglos posteriores de la Alta Edad Media véase Thomassin, “Vet. ac nova ecc. disciplina, II (3), 107; Du Cange, “Glossar. med. et infim. latinit.”, sv “Discipline”; Gretser, “De spontanea disciplinarum seu flagellorum cruce libri tres” (Ingolstadt, 1603); Kober, “Die korperliche Zuchtigung als kirchliches Strafmittel gegen Cleriker and Monche” en Tub. “Quartalschrift” (1875). El derecho canónico ( Decreto de Graciano, Decretales de Gregorio IX) la reconocía como castigo para los eclesiásticos; incluso en los siglos XVI y XVII, aparece en la legislación eclesiástica como castigo por blasfemia, concubinato y simonía. Si bien sin duda en una fecha temprana fue un medio privado de penitencia y mortificación, dicho uso se ejemplifica públicamente en los siglos X y XI en las vidas de Santo Domingo Loricato (PL, CXLIV, 1017) y San Pedro Damián (m. 1072). Este último escribió un tratado especial en alabanza de la autoflagelación; aunque algunos contemporáneos lo reprocharon por exceso de celo, su ejemplo y la alta estima en que se le tenía contribuyeron en gran medida a popularizar el uso voluntario del látigo o “disciplina” como medio de mortificación y penitencia. A partir de entonces, se encuentra presente en la mayoría de las órdenes y asociaciones religiosas medievales. La práctica, por supuesto, era susceptible de abuso, y así surgió en el siglo XIII la secta fanática de los flagelantes (véase), aunque en el mismo período encontramos el uso privado de la "disciplina" por parte de personas tan santas como el rey Luis IX e Isabel de Turingia.
JOHN J. TIERNEY