Primeros frutos. —La práctica de consagrar las primicias a la Deidad no es claramente judío (cf. Ilíada, IX, 529; Aristófanes, “Ran.”, 1272; Ovidio, “Metam.”, VIII, 273; X, 431; Plinio, “Hist. Nat.”, IV, 26; etcétera). Parece haber surgido naturalmente entre los pueblos agrícolas a partir de la creencia de que el primer (y por tanto el mejor) rendimiento de la tierra se debe a la Dios como reconocimiento de sus dones. “Dios servido primero”, entonces toda la cosecha se convierte en alimento lícito. La ofrenda de las primicias estaba, en Israel, regulada por leyes consagradas en diferentes partes de los libros mosaicos. Estas leyes fueron, con el transcurso de los siglos, complementadas por costumbres conservadas más tarde en el siglo XIX. Talmud. Tres tratados completos de este último, “Bikkurim”, “Teriimoth” y “Hdllah”, además de muchos otros pasajes tanto de la Mishná como de la Guemará, están dedicados a la explicación de estas costumbres.
Las ofrendas de primicias están designadas en el Ley por un triple nombre: Bikkurim, Reshith y Teriimoth. Sigue habiendo mucha incertidumbre sobre el significado exacto de estas palabras, ya que parecen haber sido tomadas indiscriminadamente en diferentes épocas. Sin embargo, si uno considera los textos atentamente, puede obtener de ellos una idea bastante adecuada del tema. Había una ofrenda de primicias relacionada con el comienzo de la cosecha. Levíticio, xxiii, 10-14, promulgó que se debía llevar un haz de espigas al sacerdote, quien, al día siguiente de la Sábado, era levantarlo ante el Señor. Un holocausto, una ofrenda de comida y una libación acompañaron la ceremonia; y hasta que se realizara no se debería comer “pan, ni trigo tostado, ni frutos de la cosecha”. Siete semanas después, dos panes, hechos con la nueva cosecha, debían ser llevados al santuario para una nueva ofrenda. Los Bikkurim consistían, al parecer, en las primeras frutas crudas maduras; fueron tomados del trigo, la cebada, las uvas, los higos, las granadas, las aceitunas y la miel. Las frutas ofrecidas debían ser las más selectas y frescas, excepto las uvas y los higos, que podían ofrecerse secos Israelitas viviendo lejos de Jerusalén. No se da ninguna indicación en Escritura en cuanto a cuánto se debe llevar así al santuario. Pero gradualmente se introdujo la costumbre de consagrar no menos de una sexagésima parte y no más de una cuadragésima parte de la cosecha (Back., ii, 2, 3, 4). De vez en cuando, por supuesto, había ofrendas extraordinarias, como la del fruto de un árbol al cuarto año de haber sido plantado (Lev., xix, 23-25); también se podría, por ejemplo, apartar como ofrenda gratuita la cosecha de un campo entero.
Al principio no se apartó ningún tiempo especialmente para la ofrenda; en épocas posteriores, sin embargo, la fiesta de Dedicación (25 Casleu) fue asignado como límite (Bikk., i, 6; Hallah, iv, 10). En el Libro de Deuteronomio, xxvi, 1-11, se establecen instrucciones sobre la manera en que deben hacerse estas ofrendas. Las primicias eran llevadas en una canasta al santuario y presentadas al sacerdote, con expresión de acción de gracias por la liberación de Israel de Egipto y la posesión de la tierra fértil de Palestina. Siguió una fiesta, compartida por el levita y el extraño. No se sabe con certeza si los frutos ofrecidos se consumieron en esa comida; Números xviii, 13 parece insinuar que en adelante pertenecieron al sacerdote, y Filón y Josefo suponen lo mismo.
Se hacían otras ofrendas de los frutos preparados, especialmente aceite, vino y masa (Deut., xviii, 4; Núm., xv, 20-21; Lev., ii, 12, 14-16; cf. Ex., xxii , 29, en griego), y “el primero del vellón”. Al igual que en el caso de las frutas crudas, no se determinó cantidad alguna; Ezequiel afirma que fue una sexagésima parte de la cosecha de trigo y cebada y una centésima parte de la cosecha de aceite. Eran presentados al santuario con ceremonias análogas a las mencionadas anteriormente, aunque, a diferencia de los Bikkürim, no eran ofrecidos en el altar, sino llevados a los almacenes del templo. Por lo tanto, pueden considerarse no tanto como materia de sacrificio sino como un impuesto para el sustento de los sacerdotes.
CHARLES L. SOUVAY