Firmicus Maternus , autor cristiano del siglo IV, escribió la obra «De errore profanarum religionum». No se sabe nada de él, salvo lo que se desprende de esta obra, que se conserva en un único manuscrito ( Códice Vaticano-Palatino, Swc. X). Algunas referencias a las Guerras Médicas y el hecho de que la obra estuviera dirigida a los emperadores Constancio II y Constante I han llevado a la conclusión de que fue compuesta durante su reinado conjunto (337-350). La obra es valiosa porque ofrece una visión del carácter que adquirió el paganismo del Imperio Romano tardío, bajo la presión de las nuevas necesidades espirituales suscitadas por el contacto con las religiones de Egipto y Oriente. Su objetivo, a juzgar por la introducción mutilada, es presentar, desde una perspectiva filosófica e histórica, razones que demuestren la superioridad del cristianismo sobre las supersticiones y la lascivia del paganismo. En un análisis general de los credos y creencias paganas, el autor ridiculiza el origen y las prácticas de los cultos gentiles. Desde un punto de vista puramente histórico, no todas sus partes tienen el mismo mérito ni importancia. La primera sección, que describe las religiones de Grecia y Oriente, es simplemente una recopilación de fuentes anteriores; sin embargo, en la última parte, donde se exponen detalladamente los misterios de Eleusis, Isis y, especialmente, Mitra, con su sistema de curiosas contraseñas, fórmulas y ceremonias, el autor parece hablar desde su experiencia personal, revelando así muchos datos interesantes que no se encuentran en otras fuentes. Se exhorta a los emperadores a erradicar esta red de superstición e inmoralidad, considerándola un deber sagrado por el cual recibirán una recompensa del propio Dios y, en última instancia, la alabanza y el agradecimiento de aquellos a quienes rescatan del error y la corrupción. La teoría de que el autor de la obra cristiana fue el mismo que Julius Firmicus Maternus Siculus, quien escribió una obra sobre astrología (De Nativitatibus sive Matheseos), asignada por Mommsen al año 337 ["Hermes", XXIX (1894), 468 y ss.], es bien recibida por algunos, tanto por la identidad de nombres y fechas como por las similitudes de estilo que, según ellos, presentan ambos documentos. Esta teoría, por supuesto, supone que el autor escribió una obra antes y la otra después de su conversión. Edición crítica de Halm ( Viena , 1867) en “Corpus Scrip. Eccles. Lat.”, II.
PATRICK J. HEALY