Firmamento (Heb. RQYC; septiembre. estereoma; Vulgata, firmamento).—La noción de que el cielo era una vasta cúpula sólida parece haber sido común entre los pueblos antiguos cuyas ideas de cosmología han llegado hasta nosotros. Así, los egipcios concebían el cielo como un techo abovedado de hierro del que colgaban las estrellas mediante cables (Chabas, L'Antiquite historique, París, 1873, págs. 64-67). Del mismo modo, para la mente de los babilonios, el cielo era una inmensa cúpula, forjada con el metal más duro por la mano de Merodac (Marduk) y que descansaba sobre un muro que rodeaba la tierra (Jensen, Die Kosmologie der Babylonier, Estrasburgo, 1890, págs. 253, 260). Según la noción prevaleciente entre los griegos y los romanos, el cielo era una gran bóveda de cristal a la que estaban adheridas las estrellas fijas, aunque algunos sostenían que era de hierro o latón. Que los hebreos albergaban ideas similares se desprende de numerosos pasajes bíblicos. En el primer relato de la creación (Gén., i) leemos que Dios Creó un firmamento para dividir las aguas superiores o celestes de las inferiores o terrestres. La palabra hebrea yr p7 significa algo golpeado o martillado y, por tanto, extendido; la traducción de la Vulgata, "firmamentum", se corresponde más estrechamente con la traducción griega estereoma (Septuaginta, Aquila y Símaco), “algo hecho firme o sólido”. La noción de solidez del firmamento se expresa además en pasajes como Trabajos, xxxvii, 18, donde se hace referencia incidentalmente a los cielos, “que son más fuertes, como si fueran de latón fundido”. Lo mismo se implica en la finalidad atribuida a Dios al crear el firmamento, a saber. servir como muro de separación entre los cuerpos superior e inferior de
Es posible que se haya insertado en este misal agua en una fecha posterior, siendo concebido como soporte de un vasto depósito celestial; y también en el relato del diluvio (Gen., vii), donde leemos que “las puertas del cielo se abrieron” y “callaron” (viii, 2). (Cf. también IV Reyes, vii, 19; Is., xxiv, 18; Mal., iii, 10; Prov., viii, 28 ss.) Otros pasajes, por ejemplo Is., xlii, 5, enfatizan más bien la idea de algo extendido: “Así dice el Señor Dios que creó los cielos y los extendió” (Cf. Is., xliv, 24, y xl, 22). De conformidad con estas ideas, el escritor de Gén., i, 14-17, 20, representa Dios como poner las estrellas en el firmamento del cielo, y las aves están ubicadas debajo de él, es decir, en el aire a diferencia del firmamento. En este punto, como en muchos otros, el Biblia simplemente refleja las ideas cosmológicas actuales y el lenguaje de la época.
JAMES F. DRISCOLL