Firmamento (heb. RQYC; Sept. stereoma ; Vulgata, firmamentum ).—La idea de que el cielo era una vasta cúpula sólida parece haber sido común entre los pueblos antiguos cuyas ideas cosmológicas han llegado hasta nosotros. Así, los egipcios concebían los cielos como un techo arqueado de hierro del que las estrellas estaban suspendidas mediante cables (Chabas, L'Antiquite historique, París , 1873, pp. 64-67). De igual modo, para los babilonios, el cielo era una inmensa cúpula, forjada con el metal más duro por la mano de Merodac (Marduk) y que descansaba sobre un muro que rodeaba la tierra (Jensen, Die Kosmologie der Babylonier, Estrasburgo, 1890, pp. 253, 260). Según la noción predominante entre griegos y romanos, el cielo era una gran bóveda de cristal a la que estaban unidas las estrellas fijas, aunque algunos lo consideraban de hierro o bronce. Que los hebreos albergaban ideas similares se desprende de numerosos pasajes bíblicos. En el primer relato de la creación (Gén., i) leemos que Dios creó un firmamento para separar las aguas superiores o celestiales de las inferiores o terrestres. La palabra hebrea yr p7 significa algo golpeado o forjado, y así extendido; la traducción de la Vulgata, “firmamentum”, se corresponde más estrechamente con el estereoma griego (Septuaginta, Aquila y Símaco), “algo hecho firme o sólido”. La noción de la solidez del firmamento se expresa además en pasajes como Job , xxxvii, 18, donde se hace referencia incidentalmente a los cielos, “que son muy fuertes, como si fueran de bronce fundido”. Lo mismo está implícito en el propósito atribuido a Dios al crear el firmamento, a saber: para servir como pared de separación entre los cuerpos superior e inferior de
Puede que se haya insertado en este misal en una fecha posterior el agua, siendo concebida como el sustento de un vasto depósito celestial; y también en el relato del diluvio (Gén., vii), donde leemos que las “compuertas del cielo se abrieron” y se “cerraron” (viii, 2). (Cf. también IV Reyes, vii, 19; Is., xxiv, 18; Mal., iii, 10; Prov., viii, 28 ss.) Otros pasajes, por ejemplo Is., xlii, 5, enfatizan más bien la idea de algo extendido: “Así dice el Señor Dios que creó los cielos y los extendió” (Cf. Is., xliv, 24, y xl, 22). De acuerdo con estas ideas, el autor de Génesis 1:14-17, 20, representa a Dios colocando las estrellas en el firmamento, y las aves se ubican debajo de él, es decir, en el aire, a diferencia del firmamento. En este punto, como en muchos otros, la Biblia simplemente refleja las ideas cosmológicas y el lenguaje de la época.
JAMES F. DRISCOLL