Fioretti di S. Francesco d'Assisi (Flores de San Francisco de Asís), nombre que recibe una colección clásica de leyendas populares sobre la vida de San Francisco de Asís y sus primeros compañeros, tal como se presentaban al pueblo italiano a principios del siglo XIV. Tal obra, como observa Ozanam, difícilmente puede atribuirse a un solo autor; es más bien el producto de un desarrollo gradual y, como señala Sabatier, debe permanecer, en cierto sentido, anónima, por su carácter nacional. Ha habido dudas sobre si las «Fioretti» fueron escritas originalmente en italiano, como pensaba Sbaralea, o si fueron traducidas de un original latino, como sostenía Wadding. Esto último parece mucho más probable, y los críticos modernos generalmente creen que una colección latina más extensa de leyendas, que ha llegado hasta nosotros con el nombre de «Actus B. Francisci et Sociorum Ejus», representa una aproximación al texto, ahora perdido, del original «Floretum», del cual las «Fioretti» son una traducción. Se observa una diferencia notable entre los primeros capítulos de los «Fioretti», que se refieren a San Francisco y sus compañeros, y los posteriores, que tratan sobre los frailes de la provincia de la Marca de Ancona. La primera mitad de la colección es, sin duda, una nueva forma de tradiciones que se remontan a los inicios de la orden; se cree que la otra es, en gran medida, obra de un tal Fray Ugolino da Monte Giorgio, de la noble familia Brunforte (véase Ugolino Brunforte ), quien, al morir en 1348, era provincial de los Frailes Menores de la Marca. Al vivir un siglo después de la muerte de San Francisco, Ugolino dependía en gran medida de la información que obtenía de oídas; se dice que parte de ella la aprendió de Fray Giacomo da Massa, quien era muy conocido y estimado por los compañeros del santo y mantenía una relación íntima con Fray Leone, su confesor y secretario. Cualesquiera que hayan sido las fuentes de las que Ugolino extrajo su material, los cincuenta y tres capítulos que constituyen la obra latina en cuestión parecen haber sido escritos antes de 1328. Los cuatro apéndices sobre los estigmas de San Francisco, la vida de Fra Ginepro y la vida y dichos de Fra Egidio, que ocupan casi la mitad del texto impreso de los «Fioretti», tal como lo conocemos hoy, no forman parte de la colección original y probablemente fueron añadidos por compiladores posteriores. Desafortunadamente, se desconoce el nombre del fraile franciscano del siglo XIV que tradujo al italiano cincuenta y tres de los setenta y seis capítulos que se encuentran en el «Actus B. Francisci» y que, al traducirlos, los inmortalizó como los «Fioretti». La atribución de esta obra a Giovanni di San Lorenzo se basa completamente en conjeturas. Se ha supuesto que el traductor era florentino. Sea como fuere, la versión en lengua vernácula está escrita en el toscano más límpido y se considera una de las obras maestras de la literatura italiana.
Las «Fioretti» han sido descritas como «la expresión más exquisita de la vida religiosa de la Edad Media ». Quizás lo que confiere a estas leyendas un encanto tan peculiar sea su atmósfera; respiran la deliciosa fragancia del espíritu franciscano primitivo. En ninguna otra parte se encuentra una fe más infantil, una percepción más viva de lo sobrenatural ni una literalidad más sencilla en el seguimiento de Cristo que en las páginas de las «Fioretti», que, más que ninguna otra obra, nos transportan a los escenarios en los que vivieron San Francisco y sus primeros seguidores, y nos permiten verlos como ellos se veían a sí mismos.
Estas leyendas, además, dan un valioso testimonio de la vitalidad y el entusiasmo con que se conservó la memoria de la vida y la enseñanza del Poverello, y contienen mucha más historia, más allá de la mera poesía, de la que se solía reconocer cuando Suyskens y Papini escribieron. En Italia , los «Fioretti» siempre han gozado de una popularidad extraordinaria; de hecho, se dice que este liber aureus fue más leído allí que cualquier otro libro, sin exceptuar siquiera la Biblia o la Divina Comedia. Es indudable que los «Fioretti» ejercieron una inmensa influencia en la formación de la concepción popular de San Francisco y sus compañeros. El manuscrito más antiguo conocido de los «Fioretti», que se conserva en Berlín , data de 1390; la obra se imprimió por primera vez en Vicenza en 1476. Manzoni ha recopilado muchos detalles interesantes sobre los casi innumerables códices y ediciones de los «Fioretti». La mejor edición para el lector general es, sin duda, la del padre Antonio Cesari (Verona, 1822), basada en la trascendental edición de Filippo Buonarroti ( Florencia , 1718). La cita de Crusca proviene de esta edición, que ha sido reimpresa en numerosas ocasiones. Los Fioretti se han traducido a casi todas las lenguas europeas y, en la actualidad, se leen y estudian ampliamente en los países nórdicos. Existen varias versiones inglesas reconocidas.
PASCUAL ROBINSON