Brunellesco (o BRUNELLESCHI), FILIPPO, arquitecto y escultor, nació en Florencia en 1377 y falleció allí el 16 de abril de 1446. Como arquitecto, Brunellesco fue uno de los principales líderes del primer período del Renacimiento . Aunque de aspecto poco agraciado, poseía un carácter alegre y afable, una mente activa e inventiva, y un temperamento algo irascible. Incluso en sus juegos infantiles mostraba una marcada inclinación por lo mecánico. Comenzó como orfebre, luego se dedicó a la escultura y finalmente se consagró exclusivamente a la arquitectura, sin descuidar su cultura general. Leía la Biblia y a Dante para alimentar su imaginación, pero se dedicó con especial predilección al estudio de la perspectiva, que fue el primero en aplicar al arte siguiendo reglas bien definidas. También le interesaron los estudios relacionados con las matemáticas y la geometría. Estuvo considerablemente influenciado por la amistad de toda la vida con el matemático Paolo del Pozzo Toscanelli, por sus estudios conjuntos con su joven amigo Donatello , por los artistas y las obras de arte de su Florencia natal , en particular por los monumentos de Roma , a cuyo estudio dedicó muchos años. La Antigüedad clásica ya era, en aquella época, bien conocida y muy apreciada.
ESCULTURA.—El Duomo de Pistoia contiene varios ejemplos de trabajos en nielado y dos estatuas de plata de profetas que se consideran las primeras obras de Brunellesco. Una Magdalena de madera en la iglesia de Santo Spirito en Florencia fue destruida por un incendio en 1471. Su crucifijo de madera en Santa Maria Novella es fiel a la naturaleza y hermoso, mientras que el de su amigo Donatello , en Santa Croce, mereció la crítica atribuida a Brunellesco: «Esto es un rústico colgado en la cruz». Dos de sus perspectivas causaron gran sensación en Florencia . Setenta años después, su primer biógrafo anónimo las describe extensamente. Masaccio aprendió perspectiva de Brunellesco y, según Vasari, el segundo biógrafo del arquitecto, también la aplicó a la marquetería. Brunellesco compitió con Ghiberti y otros maestros en 1401, cuando se solicitaron modelos para los relieves de la segunda puerta de bronce del Baptisterio de Florencia . Los diseños de ambos se exhiben uno al lado del otro en el Museo Nacional de Florencia . Podemos coincidir con el veredicto de la comisión que otorgó el primer premio a Ghiberti y el segundo a Brunellesco. El relieve de Ghiberti destaca por su agradable dignidad, mientras que el de Brunellesco parece inquieto y forzado. Poco después, Brunellesco viajó a Roma y durante muchos años exploró sus ruinas antiguas, solo y con Donatello . Los restos de los edificios clásicos lo cautivaron tanto que decidió dedicar su vida a la arquitectura, en lugar de, como hasta entonces, a una ocupación ocasional. Mientras tanto, el tan comentado problema de la finalización del Duomo (Santa Maria del Fiore) de Florencia parece haber despertado en él la ambición de alcanzar así la supremacía indiscutible en una de las artes plásticas.
ARQUITECTURA.—A finales del siglo XIII, Arnolfo di Cambio había comenzado la construcción de Santa Maria del Fiore, una catedral esencialmente gótica, y la llevó hasta la cúpula, cuya luz de cuarenta metros (ciento treinta y ocho pies y medio), casi igual a la del Panteón, había disuadido a todos los arquitectos contemporáneos de completarla. En 1417, una conferencia de expertos no logró llegar a una solución. Brunellesco, que estuvo presente, no se pronunció plenamente, sino que regresó a Roma , manifiestamente con el propósito de presentarse con mayor seguridad. Al año siguiente (marzo de 1419), tuvo lugar una reunión de los arquitectos más destacados, y en la discusión relativa a la cúpula de la catedral, Brunellesco propuso con plena confianza completarla sin cimbra, ya que era imposible construir andamios para tal altura. Al principio fue considerado un insensato, pero más tarde recibió el encargo de ejecutar la obra, con otros dos artistas como colaboradores. Ya sea para armonizarla con los arcos apuntados del resto del diseño o para aliviar la subestructura del mayor empuje, Brunellesco construyó la cúpula no sobre arcos esféricos, sino sobre arcos octogonales apuntados agrupados. Luego la reforzó no solo mediante el tambor octogonal, previamente acordado, sino también tomando prestada del Baptisterio , además de su linterna, la idea de un techo protector, no un techo común, sino una segunda cúpula más ligera. Este novedoso concepto de una cúpula formada por dos bóvedas alivió considerablemente el peso de la estructura, le dio al exterior un agradable acabado redondeado y, en el espacio entre las bóvedas, proporcionó espacio para nervaduras, pasillos y escaleras. En cuanto a habilidad técnica o constructiva, la cúpula de San Pedro no representó ningún avance con respecto a la obra de Brunellesco; solo es superior en belleza formal. La linterna que la corona, un peso estáticamente importante, añade dieciséis metros a la altura de la cúpula, que es de noventa y un metros; sin embargo, resulta insuficiente para la iluminación del edificio. La obra de Brunellesco, en sus rasgos esenciales, siguió siendo un modelo para las generaciones venideras. La linterna no se terminó hasta cinco años después de la muerte del maestro.
Inspirado por el arte clásico, ejecutó otras estructuras abovedadas y basílicas, en todas las cuales se aprecian las características esenciales del nuevo estilo. Para la sacristía de San Lorenzo en Florencia, construyó su cúpula poligonal, sin tambor, sobre una planta cuadrada, mediante pechinas (triángulos esféricos salientes). Como elemento central de Santa Maria degli Angeli en Florencia , diseñó una cúpula que descansa sobre una subestructura, octogonal en el interior y de dieciséis lados en el exterior. Sobre una planta centralizada exenta, construyó una estructura aún más encantadora: la Capilla Pazzi . Sobre la parte central de la sala rectangular, una cúpula con nervaduras radiales se sostiene sobre arcos y está flanqueada en dos lados por bóvedas de cañón. El santuario cuadrado se eleva en el lado largo de esta sala rectangular y está cubierto por una cúpula. La plaza correspondiente en el lado de la entrada también está cubierta por una cúpula; a ella añadió una columnata antigua cubierta por una bóveda de cañón, formando así una logia que se extiende a lo ancho de todo el edificio. Las superficies interiores de las paredes están decoradas con pilastras corintias. El entablamento recto, las ventanas redondeadas, el techo artesonado y los medallones completan, a pequeña escala, un edificio renacentista ideal . Es probable que la iglesia cruciforme y domo de Badia di Fiesole se construyera según el diseño de Brunellesco. En todas estas obras, aplicó con bastante libertad los principios clásicos antiguos. En iglesias de mayor tamaño, su mentalidad práctica lo llevó a retomar el plano basilical. En San Lorenzo, si bien encontró el plano cruciforme ya establecido, añadió, sin embargo, un techo artesonado de madera para la nave, bóvedas esféricas para las naves laterales y capillas rectangulares con bóvedas de cañón a lo largo de los muros exteriores; las naves laterales también rodean el transepto. La cornisa exterior se extiende en línea recta; la altura de la nave es el doble de su anchura; las columnas corintias sostienen el clásico triple entablamento, pero con arcos que parten de él; para aumentar la altura, estos arcos sostienen otro amplio triple entablamento. En este edificio se nos recuerdan con frecuencia las antiguas basílicas cristianas y románicas. Su cúpula fue completada por Manetti, quien se permitió, tanto aquí como en mayor medida en Santo Spirito, cierta libertad al interpretar los diseños de Brunellesco. La planta de esta última iglesia es, en esencia, la misma que la de San Lorenzo; los nichos interiores son redondeados, aunque sus muros exteriores son rectangulares. Estos nichos siguen las naves laterales alrededor de los transeptos y el ábside. Sobre la unión de la gran nave y el ábside se eleva un tambor bajo que sostiene una cúpula nervada; está rematado con ventanas redondas y una linterna. Brunellesco también realizó una importante obra de arquitectura doméstica. Supervisó la construcción del Hospital de los Niños Expósitos (Spedale degli Innocenti) y diseñó la maqueta de un magnífico palacio para Cosimo de' Medici, que este último no llegó a construir por temor a la envidia. Finalmente, construyó parte del Palacio Pitti, y en esta obra legó a la posteridad un método ejemplar para el uso de bloques de piedra labrada en la planta baja. En reconocimiento a sus méritos, este arquitecto trascendental, tan distinguido en las artes decorativas como en las constructivas, fue enterrado en el recinto sagrado de la catedral.
G.GIETMANN