Iglesia filial (del latín filialis , de filia , hija), iglesia a la que se le adjunta la cura de almas, pero que permanece dependiente de otra iglesia. Dado que esta dependencia de la iglesia madre puede variar en grado, el término iglesia filial tiene, naturalmente, más de un significado en cuanto a detalles menores. Por lo general, una iglesia filial es una iglesia parroquial constituida por la separación de una parroquia más antigua. Su rector es en realidad un párroco, con todos los derechos esenciales de tal dignidad, pero aún obligado a respetar en ciertos asuntos incidentales al párroco de la iglesia madre. Las muestras de respeto requeridas no son tan fijas como para que la costumbre local no pueda modificarlas. Dichas muestras son: obtener el agua bautismal de la iglesia madre, hacer una ofrenda moderada de dinero (fijada por el obispo) al párroco de la iglesia madre anualmente, y ocasionalmente durante el año asistir con sus feligreses en grupo a los servicios religiosos en la iglesia antigua. En algunos lugares, esto último incluye una procesión y la presentación de una vela de cera. Si la iglesia filial ha sido financiada con los ingresos de la iglesia madre, el párroco de esta última tiene derecho de presentación cuando se deba nombrar un pastor para la iglesia dependiente.
Este término también se aplica a las iglesias establecidas dentro de los límites de una parroquia extensa, sin que se produzca ninguna división del territorio parroquial. El párroco de dicha iglesia filial es en realidad solo un coadjutor o asistente del párroco de la iglesia madre, y puede ser destituido a voluntad, excepto en los casos en que tenga un beneficio eclesiástico. El párroco puede reservarse el derecho de realizar bautismos, asistir en matrimonios y oficios similares en la iglesia filial, o puede ordenar que tales funciones se realicen únicamente en la iglesia parroquial, restringiendo los servicios en la iglesia filial a la Misa y las Vísperas . En la práctica, sin embargo, los coadjutores de dichas iglesias filiales actúan como párrocos para sus distritos, aunque por derecho canónico la dependencia del párroco de la iglesia madre sigue siendo obligatoria, si bien toda manifestación externa de sujeción ha cesado.
En la unión de dos parroquias mediante la llamada «unión por sujeción», la iglesia parroquial menos importante puede quedar en una situación casi indistinguible de la de una iglesia filial y quedar comprendida bajo este término. En otras palabras, el párroco puede gobernar dicha iglesia delegándola en uno de sus ayudantes. Si bien es cierto que la iglesia sujeta no pierde sus derechos parroquiales, su dependencia del párroco de otra iglesia y su administración por un vicario han llevado a que se la incluya, de forma imprecisa, bajo la denominación de iglesia filial . Históricamente, este término también se ha aplicado a aquellas iglesias, a menudo en distintos países, fundadas por otras iglesias de mayor jerarquía. En este sentido, las grandes sedes patriarcales de Roma , Antioquía , Jerusalén , Alejandría y Constantinopla establecieron numerosas iglesias filiales que conservaron una dependencia especial de la iglesia fundadora. Sin embargo, el término Iglesia Madre , aplicado a Roma , tiene un significado especial al indicar su autoridad sobre todas las iglesias.
WILLIAM HW FANNING