Fidelis de Sigmaringen, Santo, b. en 1577, en Sigmaringen, Prusia, de cuyo pueblo fue burgomaestre su padre Johannes Rey; d. murió en Sevis el 24 de abril de 1622. Por parte paterna era de ascendencia flamenca. Continuó sus estudios en la Universidad de Friburgo en Breisgau, y en 1604 se convirtió en tutor de Wilhelm von Stotzingen, con quien viajó en Francia y Italia. En el proceso de canonización de Fidelis, Wilhelm von Stotzingen fue testigo de las severas mortificaciones que su tutor practicaba en estos viajes. En 1611 regresó a Friburgo doctorarse en derecho canónico y civil, y en seguida comenzó a ejercer como abogado. Pero la corrupción abierta que tuvo lugar en los tribunales lo determinó a abandonar esa profesión y entrar en la Iglesia. Fue ordenado sacerdote al año siguiente e inmediatamente después fue recibido en la Orden de los Frailes Menores de la Reforma Capuchina en Friburgo, tomando el nombre de Fidelis. Ha dejado un interesante recuerdo de su noviciado y de su desarrollo espiritual en aquella época en un libro de ejercicios espirituales que escribió para sí mismo. Esta obra fue reeditada por el Padre Michael Hetzenauer, OM Cap., y reeditada en 1893 en Stuttgart con el título: “S. Fidelis a Sigmaringen exercitia seraphicae devotionis”. Del noviciado fue enviado a Constanza para terminar sus estudios de teología con el padre Juan Bautista, un fraile polaco de gran reputación por su erudición y santidad. Al concluir sus estudios teológicos, Fidelis fue nombrado guardián primero de la comunidad de Rheinfelden y luego de Friburgo y Feldkirch. Como predicador, su ardiente celo le valió una gran reputación.
Desde el comienzo de su carrera apostólica fue incansable en sus esfuerzos por convertir a los herejes; Tampoco limitó sus esfuerzos en esta dirección al púlpito, sino que también utilizó su pluma. Escribió muchos panfletos contra calvinismo y el zwinglianismo, aunque nunca pondría su nombre a sus escritos. Lamentablemente estas publicaciones se perdieron hace mucho tiempo. Fidelis todavía era guardián de la comunidad de Feldkirch cuando en 1621 fue designado para emprender una misión en el país de los Grisones con el propósito de devolver ese distrito al poder. Católico Fe. Casi toda la gente allí se había ido a calvinismo, debido en parte a la ignorancia de los sacerdotes y su falta de celo. En 1614 el Obispa de Coire había pedido a los capuchinos que emprendieran misiones entre los herejes de su diócesis, pero no fue hasta 1621 que el general de la orden pudo enviar frailes allí. En ese año el Padre Ignacio de Bérgamo recibió el encargo junto con varios otros frailes de ponerse a disposición de este obispo para la labor misionera; y se le dio un encargo similar a Fidelis, quien, sin embargo, seguía siendo guardián de Feldkirche. Antes de emprender esta misión, Fidelis fue designado por autoridad del nuncio papal para reformar el monasterio benedictino de Pfafers. Emprendió sus nuevas labores con verdadero espíritu apostólico. Desde que entró en la orden había orado constantemente, como confió a un compañero fraile, por dos favores: uno, no caer nunca en pecado mortal; el otro, para morir por el Fe. Con este espíritu partió ahora, dispuesto a dar su vida predicando el Fe. Llevó consigo su crucifijo, Biblia, breviario y libro de reglas de su orden; por lo demás, pasó en absoluta pobreza, confiando en Divina providencia para su sustento diario. Llegó a Mayenfeld a tiempo para Adviento y comenzó de inmediato a predicar y catequizar; A menudo predicaba en varios lugares el mismo día. Su llegada suscitó una fuerte oposición y fue frecuentemente amenazado e insultado. No sólo predicó en el Católico iglesias y en la vía pública, pero ocasionalmente en los conventículos de los herejes. En Zizers, uno de los principales centros de su actividad, celebraba conferencias con los magistrados y los principales habitantes de la ciudad, a menudo hasta bien entrada la noche. Resultaron en la conversión de Rodolfo de Salis, el hombre más influyente de la ciudad, cuya retractación pública fue seguida de muchas conversiones.
Durante todo el invierno, Fidelis trabajó incansablemente y con tal éxito que los predicadores herejes se alarmaron seriamente y se dispusieron a inflamar al pueblo contra él, afirmando que su misión era más política que religiosa y que estaba preparando el camino para la subyugación del país por los austriacos. Durante el Cuaresma de 1622 predicó con especial fervor. En Pascua de Resurrección Regresó a Feldkirch para asistir a un capítulo de la orden y arreglar algunos asuntos de su comunidad. Para entonces ya se había establecido la Congregación de la Propaganda en Roma, y Fidelis fue constituida formalmente por la Congregación, superior de la misión en los Grisones. Sin embargo, tenía el presentimiento de que su labor terminaría pronto con una muerte como mártir. Lo mismo dijo en un sermón de despedida en Feldkirch. Al regresar al país de los Grisones, lo recibieron por todas partes con el grito: “¡Muerte a los capuchinos!”. El 24 de abril, estando entonces en Grusch, se confesó y después celebró Misa y predicó. Luego partió hacia Sevis. En el camino sus compañeros notaron que estaba particularmente alegre. En Sevis entró en la iglesia y comenzó a predicar, pero fue interrumpido por un repentino tumulto tanto dentro como fuera de la iglesia. Varios soldados austríacos que custodiaban las puertas de la iglesia murieron y el propio Fidelis resultó herido. Un calvinista presente se ofreció a llevarlo a un lugar seguro. Fidelis agradeció al hombre pero dijo que su vida estaba en manos de Dios. Afuera de la iglesia fue rodeado por una multitud encabezada por los predicadores que se ofrecieron a salvarle la vida si apostataba. Fidelis respondió: “Vine a extirpar la herejía, no a abrazarla”, tras lo cual fue abatido. Fue el primer mártir de la Congregación de Propaganda. Posteriormente su cuerpo fue llevado a Feldkirch y enterrado en la iglesia de su orden, excepto su cabeza y su brazo izquierdo, que fueron colocados en la catedral de Coire. Fue beatificado en 1729 y canonizado en 1745. San Fidel suele ser representado en el arte con un crucifijo y con una herida en la cabeza; su emblema es un garrote. Su fiesta se celebra el 24 de abril.
PADRE CUTHBERT