Fidelis de Sigmaringen , santo, nació en 1577 en Sigmaringen, Prusia , ciudad de la que su padre, Johannes Rey, era burgomaestre; murió en Sevis el 24 de abril de 1622. Por parte paterna era de ascendencia flamenca. Estudió en la Universidad de Friburgo de Brisgovia y en 1604 se convirtió en tutor de Wilhelm von Stotzingen, con quien viajó por Francia e Italia . Durante el proceso de canonización de Fidelis, Wilhelm von Stotzingen dio testimonio de las severas mortificaciones que su tutor practicaba en estos viajes. En 1611 regresó a Friburgo para doctorarse en derecho canónico y civil, y enseguida comenzó a ejercer como abogado. Pero la corrupción generalizada en los tribunales lo llevó a abandonar la profesión y a ingresar en la Iglesia . Fue ordenado sacerdote al año siguiente, e inmediatamente después ingresó en la Orden de los Frailes Menores de la Reforma Capuchina en Friburgo , adoptando el nombre de Fidelis. Dejó un interesante testimonio de su noviciado y de su desarrollo espiritual en aquella época en un libro de ejercicios espirituales que escribió para sí mismo. Esta obra fue reeditada por el padre Michael Hetzenauer, OM Cap., y republicada en 1893 en Stuttgart con el título: «S. Fidelis a Sigmaringen exercitia seraphicae devotionis». Tras finalizar el noviciado, fue enviado a Constanza para completar sus estudios de teología con el padre Juan Bautista, un fraile polaco de gran renombre por su erudición y santidad. Al concluir sus estudios teológicos, Fidelis fue nombrado guardián primero de la comunidad de Rheinfelden, y posteriormente de Friburgo y Feldkirch. Como predicador, su ardiente celo le granjeó una gran reputación.
Desde el comienzo de su carrera apostólica, fue incansable en sus esfuerzos por convertir a los herejes; no limitó sus esfuerzos en este sentido al púlpito, sino que también utilizó la pluma. Escribió numerosos panfletos contra el calvinismo y el zwinglianismo, aunque jamás firmó sus escritos. Desafortunadamente, estas publicaciones se perdieron hace mucho tiempo. Fidelis aún era guardián de la comunidad de Feldkirch cuando, en 1621, fue designado para emprender una misión en la región de los Grisones con el propósito de reconvertir esa zona a la fe católica . Casi toda la población se había convertido al calvinismo , debido en parte a la ignorancia de los sacerdotes y a su falta de celo. En 1614, el obispo de Coire había solicitado a los capuchinos que emprendieran misiones entre los herejes de su diócesis, pero no fue hasta 1621 que el general de la orden pudo enviar frailes allí. En ese año, el padre Ignacio de Bérgamo fue comisionado, junto con otros frailes, para ponerse a disposición de este obispo para la labor misionera; y una comisión similar se le dio a Fidelis, quien, sin embargo, seguía siendo guardián de Feldkirche. Antes de partir en esta misión, Fidelis fue designado por autoridad del nuncio papal para reformar el monasterio benedictino de Pfafers. Emprendió sus nuevas labores con verdadero espíritu apostólico. Desde que ingresó en la orden, había orado constantemente, como le confió a un compañero fraile, por dos favores: uno, no caer jamás en pecado mortal; el otro, morir por la fe . Con este espíritu partió, dispuesto a dar su vida predicando la fe . Llevó consigo su crucifijo, la Biblia , el breviario y el libro de la regla de su orden; por lo demás, viajó en absoluta pobreza, confiando en la Divina Providencia para su sustento diario. Llegó a Mayenfeld a tiempo para el Adviento y comenzó de inmediato a predicar y catequizar; A menudo predicaba en varios lugares el mismo día. Su llegada suscitó una fuerte oposición y fue frecuentemente amenazado e insultado. No solo predicaba en las iglesias católicas y en las calles, sino también, ocasionalmente, en los conventículos de los herejes. En Zizers, uno de los principales centros de su actividad, celebraba conferencias con los magistrados y los principales ciudadanos, a menudo hasta altas horas de la noche. Estas conferencias dieron como resultado la conversión de Rodolfo de Salis, el hombre más influyente de la ciudad, cuya retractación pública fue seguida por muchas otras conversiones.
Durante todo el invierno, Fidelis trabajó incansablemente y con tal éxito que los predicadores heréticos se alarmaron seriamente y se dedicaron a incitar al pueblo contra él, afirmando que su misión era política más que religiosa y que estaba preparando el camino para la subyugación del país por los austriacos. Durante la Cuaresma de 1622 predicó con especial fervor. En Pascua regresó a Feldkirch para asistir a un capítulo de la orden y resolver algunos asuntos de su comunidad. Para entonces, la Congregación de la Propaganda ya se había establecido en Roma , y Fidelis fue constituido formalmente por la Congregación como superior de la misión en los Grisones. Sin embargo, presentía que sus labores pronto llegarían a su fin con la muerte de un mártir. Así lo expresó en su sermón de despedida en Feldkirch. Al regresar a la región de los Grisones, fue recibido por doquier con el grito de: «¡Muerte a los capuchinos!». El 24 de abril, estando en Grusch, se confesó y después celebró misa y predicó. Luego partió hacia Sevis. En el camino, sus compañeros notaron que estaba particularmente alegre. En Sevis entró en la iglesia y comenzó a predicar, pero fue interrumpido por un repentino tumulto dentro y fuera del templo. Varios soldados austriacos que custodiaban las puertas de la iglesia murieron y el propio Fidelis fue herido. Un calvinista presente se ofreció a llevarlo a un lugar seguro. Fidelis le dio las gracias, pero dijo que su vida estaba en manos de Dios . Fuera de la iglesia, una multitud encabezada por los predicadores lo rodeó y le ofreció salvarle la vida si apostataba. Fidelis respondió: «He venido a erradicar la herejía, no a abrazarla», tras lo cual fue herido. Fue el primer mártir de la Congregación de Propaganda. Su cuerpo fue llevado posteriormente a Feldkirch y enterrado en la iglesia de su orden, excepto su cabeza y su brazo izquierdo, que fueron colocados en la catedral de Coire. Fue beatificado en 1729 y canonizado en 1745. San Fidelis suele ser representado en el arte con un crucifijo y una herida en la cabeza; su emblema es un garrote. Su festividad se celebra el 24 de abril.
PADRE CUTHBERT