Alva, FERNANDO ÁLVAREZ DE TOLEDO, DUQUE DE, n. 1508, de una de las familias castellanas más distinguidas, que se enorgullecía de descender de los emperadores bizantinos; m. en Thomar, 12 de enero de 1582. Desde su más tierna infancia, el joven fue educado con una disciplina rigurosa para su futura carrera como guerrero y estadista. A los dieciséis años participó en la guerra contra Francia ; un año después estuvo en el sitio de Pavía , y en 1527 luchó contra los turcos en Hungría . Gozó de la estima del emperador Carlos V y desempeñó un papel fundamental en las numerosas guerras en las que España se vio involucrada durante medio siglo. Su mayor fama reside en su misión en 1557 a los convulsos Países Bajos , donde los güeux habían creado una oposición sistemática a la regente española, Margarita de Parma. En los Países Bajos , tradicionalmente acostumbrados al gobierno libre, el rey Felipe, aunque de nacimiento neerlandés, intentó establecer un absolutismo similar al que imperaba en España . Rechazó las medidas moderadas propuestas por consejeros moderados y sostuvo que debía infligirse un castigo severo a este país rebelde y herético. Al principio, Felipe decidió viajar personalmente a los Países Bajos , pero a finales de noviembre de 1567, informó repentinamente a Margarita de Parma que enviaría al duque de Alba para castigar a los culpables con implacable severidad. El «duque de hierro» sería el instrumento ideal para llevar a cabo este propósito.
El mero anuncio de la llegada de Alva sembró el terror y la consternación. El príncipe Guillermo de Orange y otros líderes de los gueux huyeron al extranjero. Pero los populares condes de Egmond y Hoorne, por una confianza ciega o una valentía temeraria, decidieron enfrentarse a Alva. El 22 de agosto, Alva, acompañado por un cuerpo selecto de tropas españolas, entró en Bruselas . Inmediatamente nombró un consejo para condenar sin juicio a los sospechosos de herejía y rebelión. El 1 de junio de 1568, Bruselas presenció la decapitación simultánea de veintidós nobles; el 6 de junio siguió la ejecución de los condes de Egmond y Hoorne. El «Consejo de Sangre» fue la denominación popular del tribunal de Alva. Los flamencos huyeron por miles a Holanda y Zelanda, donde los elementos de la rebelión se concentraban bajo el liderazgo del príncipe de Orange. Mientras tanto, Alva inició una campaña regular en las provincias del norte. Sus tropas victoriosas, cuyo estandarte llevaba la inscripción: «Pro lege, rege, grege» , saquearon las ciudades de Mons, Mechien, Zutphen y Naarden, dejándolas bañadas en sangre. Triunfante, Alva regresó a Bruselas . El papa Pío V le obsequió con un sombrero y una espada consagrados, un regalo que hasta entonces solo se entregaba a los soberanos. En Amberes , el gobernador erigió una estatua de bronce en su honor; representaba a Alva pisoteando dos figuras alegóricas: la nobleza y el pueblo. El dictador había proclamado que los gastos de la guerra debían ser sufragados por los Países Bajos . En consecuencia, los recursos del pueblo se agotaron con los impuestos. A pesar de las protestas de los Estados Generales, introdujo el llamado «impuesto del centésimo, vigésimo y décimo penique». Esta exacción superó todos los límites. Cuando el 31 de julio en Bruselas se extorsionaron el vigésimo y el décimo penique, el tráfico y el comercio se paralizaron. El pueblo holandés, todavía en su mayoría católico , se sintió ultrajado de sus derechos por el «Concilio de Sangre» y de su amor innato por la libertad por la Inquisición española . Al ver su comercio e industrias paralizados por el odioso impuesto del décimo penique, el odio contra el régimen español se hizo tan manifiesto y generalizado que Alva, aunque victorioso en el campo de batalla, sufrió una derrota moral irremediable. La sorprendente conquista del pequeño puerto de Brielle por los «Mendigos del Mar» fue la inspiración que reavivó las brasas humeantes de la rebelión. Haarlem, tras un largo asedio, capituló ante Don Federico, hijo de Alva, el 12 de julio de 1573; Pero a esta victoria le siguió rápidamente la derrota de Alkmaar, que se defendió con tal heroísmo que el grito popular se convirtió en: "¡Desde Alkmaar, comienza la victoria!".
Alva finalmente comprendió que sus medidas violentas eran inútiles. « Dios y la humanidad están contra mí», exclamó desesperado. En vano rogó al rey que le permitiera retirarse. Su sucesor, el duque de Medina Cell, de corazón bondadoso, que pasó por el país en junio de 1572, nunca llegó a asumir realmente las riendas del gobierno, sino que regresó poco después a España . El 19 de octubre de 1573, Alva fue relevado definitivamente de su cargo y fue sucedido por Don Luis de Requesens. Se apresuró a huir de los Países Bajos , seguido por la maldición de su pueblo. El consejero católico Viglio testificó: « Tristis venit, tristior abut». Una vez de nuevo en España, aún conservaba el favor real, hasta que un romance con Don Federico arrastró a padre e hijo a la desgracia. Alva permaneció exiliado en su castillo hasta 1580, cuando se requirió el reconocido poder de su mano de hierro en la guerra contra Portugal . En el breve lapso de tres semanas sometió por completo a los portugueses. La disensión estalló una vez más entre Felipe y Alba; pero el duque se había hecho tan poderoso que Felipe, aunque sospechaba que Alba se había enriquecido extraordinariamente con el botín de guerra y sabía que se negaba a rendir cuentas a su rey, no se atrevió a levantar la mano contra el primer grande de España . Poco tiempo después murió en Thomar, el 12 de enero de 1582. Alba fue, como incluso Motley en «El auge de la República Holandesa» ( Londres , 1868, 9, 336), «el general más exitoso y experimentado de España , o de Europa , en su época. Nadie había estudiado la ciencia militar con mayor profundidad ni la había practicado con mayor constancia». En sesenta años de servicio militar nunca fue sorprendido, nunca fue derrotado. Sobresalió en tácticas lentas y prudentes, considerando que nada era tan incierto como la victoria. Se encuentra entre los más grandes generales de la historia. Sin embargo, su grandeza se limitó al campo de batalla. Carecía de la sabiduría para gobernar.
Su tiranía, por muy censurable que fuera, se vio exacerbada por el odio de la oposición. Se dice que Alva se jactaba de haber ejecutado en el cadalso a 18 000 holandeses; pero su sucesor, Requesens, estimó sus ejecuciones en 6,000 (Gachard, Etudes, II, 366). Motley lo retrata con los peores colores, permitiéndole únicamente la excusa de que «no era más que el esclavo ciego y fanáticamente leal de su soberano» (541). En realidad, Alva llegó a los Países Bajos para cumplir las órdenes reales y salvar la popularidad del rey asumiendo el oprobio de la represión rigurosa de la rebelión. Erigió su propia estatua en Amberes , no para glorificarse a sí mismo, sino para presentarse como el tiránico represor de la rebelión. Para que Felipe pudiera desempeñar el papel de un soberano audaz, pidió al rey que ordenara la demolición de la estatua (E. Gossart, Bulletin de l'acadomie de Belgique, 1899, 234-244). Si bien deploramos su método tiránico, debemos reconocer la lealtad del duque. Cuando su dignidad personal y sus convicciones se vieron afectadas, se atrevió a desafiar incluso a su rey. Era un católico ferviente que sirvió con fiereza a su religión combatiendo la herejía con fuego y espada, pero que, como hijo de tiempos tan turbulentos, eligió sus medidas con imprudencia. A pesar de su fanatismo, se unió valientemente a la campaña contra Pablo IV, y cuando el rey ofreció una paz ventajosa al papa , el duque exclamó airadamente que la sumisión y la timidez no concordaban con la política ni con la guerra. Alva, al igual que su rey, ha sido vilipendiado salvajemente por historiadores prejuiciosos. Como señala Maurenbrecher, las caricaturas de ambos tienen su origen en la apasionada apología de Guillermo de Orange. En cuanto a la obra histórica de Motley citada anteriormente, Guizot comenta que «M. Motley demuestra en su obra tanto ciencia como pasión» (Melanges biograph. et litteraires, París , 1868). Su juicio sobre Alva no está justificado objetivamente ni tiene un valor definitivo.
GISBERT BROMA