Delacroix, FERDINAND-VICTOR-EUGENE, pintor francés, b. en Charenton-St-Mauricio, Cerca París, 26 de abril de 1798; d. 13 de agosto de 1863. Era hijo de Charles Delacroix, ministro de Relaciones Exteriores bajo la Convención de 1795 a 1797, y nieto, por parte de su madre, de Aben, el famoso alumno de Boulle. Desde su más tierna infancia su amor por la música fue intenso y ejerció a lo largo de su vida una decidida influencia en su obra. Siempre atribuyó su éxito en su representación de la Magdalena (Saint-Denis del Santísimo Sacramento), desmayada de dolor por su Maestro crucificado, a una impresión que le causaron los cánticos del mes de mayo; mientras estaba bajo la emoción que le producía la música del Día del Juicio Final que dio a luz al ángel terrible del fresco de Heliodoro (San Sulpicio). Después de sus estudios en el Lycée Louis-le-Grand, ingresó en la Escuela de Bellas Artes de París y estudió allí bajo Guerin.
La extrema pobreza que afectó a Delacroix después de la muerte de sus padres en 1819 lo impulsó a producir litografías, caricaturas, etc. Sin embargo, mientras tanto (1818) se había manifestado una clara promesa de su futura eminencia. en el primero de sus lienzos grabados, “Matronas romanas sacrificando sus joyas por su país”. En contra del consejo de su maestro, Guerin, expuso en el Salón de 1822 “Dante y Virgilio”, que inmediatamente tuvo el efecto de dar a su creador notoriedad, si no fama, ya que suscitó un torbellino de controversia crítica. En el estado entonces existente de la opinión pública francesa en materia de arte, no es de extrañar que Delacroix no hubiera podido ganar el tan codiciado premio. Precio de Roma, del que era competidor; pero dos años más tarde (1824) su “Masacre de Scio” renovó la lucha de los críticos que su anterior cuadro del Salón había encendido por primera vez, y lo acercó un poco más a la meta del éxito. Los clasicistas conservadores condenaron su obra, como condenaron la de todos los nuevos románticos, por su desprecio de las tradiciones establecidas; el posterior triunfo del romanticismo trajo consigo, a su debido tiempo, su triunfo personal, que finalmente se destacó y confirmó con la adquisición de los dos primeros lienzos amargamente criticados, Las matronas romanas y La masacre de Scio, para la colección nacional de el Louvre. Pero sólo después de la Revolución de 1830 lo visitaron el reconocimiento y la aprobación oficiales. Al año siguiente de aquel suceso viajó por España y Marruecos, de donde trajo una inspiración de luz, color y fuerza vital sureña que se haría sentir efectivamente en toda su obra posterior y más conocida. El nuevo gobierno lo nombró caballero de la Legión de Honor; Los días del romanticismo del siglo XIX habían comenzado en Francia, y Delacroix, siempre líder de esta nueva escuela, fue bastante llegar. De la exposición de su “Asesinato del Obispa de Lieja” en el Salón (1831), su progreso nunca fue seriamente interrumpido, a pesar de las incesantes críticas, hasta que, en 1857, lo llevó al redil del Instituto de Francia. Fue durante este cuarto de siglo de su carrera cuando produjo aquellas grandes composiciones sobre temas medievales y árabes con las que hoy en día se asocia más comúnmente su nombre.
La amarga oposición que Delacroix tuvo que soportar durante toda su vida lo llevó a discusiones en las que demostró un verdadero talento literario. Nadie que quiera llegar a una idea verdadera de este hombre debería omitir la lectura de sus ensayos sobre arte y su correspondencia. El número de sus obras pictóricas es inmenso, sumando alrededor de 9140 temas, clasificados por Ernest Chesneau de la siguiente manera: 853 lienzos, 1525 pasteles, acuarelas, etc., 6629 dibujos, 24 grabados, 109 litografías y 60 álbumes. Se pueden mencionar los siguientes como momentos importantes en el desarrollo de su genio: “El 28 de julio de 1830” (1830); “Carga de Caballería Árabe” (Museo de Montpellier—1832); “Mujeres argelinas” (Louvre—1834); “Boda judía en Marruecos”(Lumbrera—1841); “Toma de Constantinopla por los cruzados” (Museo de Versalles—1841); “Muley-abd-el-Rahman saliendo de su palacio en Mequinez 3) (Museo de Toulouse—1845); “Los dos Foscari” (Colección del duque de Aumale en Chantilly—1855). A su primera época pertenecen las famosas litografías de Fausto que le valieron cálidos elogios por parte del propio Goethe. “Sardanapalus” (Salón, 1828), otro de los primeros obra maestra, sacó de Vitet la observación de que “Delacroix etait devenu la pierre de escándaloe des Expositions”, mientras que Delecluze la llamó “une erreur de peintre”. “Richelieu diciendo misa”, fue ordenada por el duque Luis Felipe de Orleans, mientras que “La muerte de Carlos el Temerario” fue ordenada por el Ministro del Interior. “El asesinato del Obispa de Lieja”, el lienzo que realmente aseguró su fama contemporánea, fue probablemente el mejor de todos sus cuadros. A partir de entonces, las obras maestras se suceden hasta que las críticas adversas ya no pueden afectar seriamente su posición en el mundo del arte.
Aprecio por su Obra.—Delacroix, el verdadero fundador de la Escuela de Arte Francesa del siglo XIX, es único e insuperable. Las dificultades con las que tuvo que lidiar surgieron de haber impuesto a un público ignorante una nueva escuela totalmente opuesta a la de David, que era poco sincera en su frialdad y artificialidad, convencional y absolutamente antipática. Aunque se pueden encontrar en Delacroix casi todos los mejores puntos de hombres como Rembrandt, Rubens y Correggio, desde el momento en que se deshizo de la influencia de Géricault —tan manifiesta en “Dante y Virgilio”— se entregó por completo a los recursos de su propio genio. En vísperas de terminar la “Masacre de Scio” tuvo ocasión de observar algunas obras de Constable, y allí descubrió e hizo suyo un principio del arte que tantos maestros no han sabido apreciar, a saber. que en la naturaleza lo que parece ser de un solo color está en realidad compuesto de muchos matices, descubiertos sólo por el ojo que sabe ver. A partir de entonces, colorear no tuvo ningún secreto para él. Delacroix fue un artista en grado supremo. Poseedor de un profundo conocimiento de la historia, estudió cada grupo y cada individuo en series de bocetos, que fueron retocados una y otra vez; Sólo entonces tuvieron lugar en el conjunto. Con instinto de poeta vio vívidamente la escena que estaba pintando. Su sentido artístico le impidió caer en lo melodramático, pero sigue siendo trágico, y es por esta nota trágica, que encuentra expresión en tantos temas sangrientos, que generalmente se le critica. Delacroix trabajó con un infalible instinto de composición, evitando la monotonía de la línea regular mediante las variadas actitudes de sus figuras. Destacó en las diversas ramas de su arte, y sus cuadros decorativos en la Galería de Apolo del Louvre, el salón del rey, la cámara de los diputados y San Sulpicio son tan excelentes como sus lienzos. Apenas hay tragedia del alma humana que no se reproduzca en su obra. No es popular porque la multitud quiere placer, y Delacroix, como Pascal, no hace reír; él aterroriza. En el “Asesinato del Obispa de Lieja”, antes de que llegue la admiración, uno se estremece ante el vívido retrato de la ferocidad humana; en el “Cristo en el Huerto de Getsemaní“No hay dolor humano igual a ese. Delacroix es la máxima manifestación del genio francés en el arte; él no sólo honra Francia, sino la humanidad, y es uno de los que Emerson dijo que eran “representantes de la humanidad”.
HENRY IRA