Delacroix, FERDINAND-VICTOR-EUGENE, pintor francés , n. en Charenton-Saint- Maurice , cerca de París , 26 de abril de 1798; m. 13 de agosto de 1863. Era hijo de Charles Delacroix, ministro de Relaciones Exteriores durante la Convención de 1795 a 1797, y nieto, por parte materna, de Aben, el famoso discípulo de Boulle. Desde su más tierna infancia, su amor por la música fue intenso y ejerció a lo largo de su vida una influencia decisiva en su obra. Siempre atribuyó el éxito de su representación de la Magdalena (Saint-Denis del Santísimo Sacramento), desmayada por el dolor ante su Maestro crucificado, a la impresión que le produjeron los cánticos del mes de mayo; mientras que fue bajo la emoción producida por la música del Dies Irae que creó al terrible ángel del fresco de Heliodoro (Saint-Sulpice). Tras sus estudios en el Lycée Louis-le-Grand, ingresó en la Escuela de Bellas Artes de París , donde estudió con Guerin.
La extrema pobreza que le tocó vivir a Delacroix tras la muerte de sus padres en 1819 lo impulsó a producir litografías, caricaturas, etc. Sin embargo, mientras tanto (1818), una clara promesa de su futura eminencia se había manifestado en el primero de sus lienzos registrados, «Matronas romanas sacrificando sus joyas a su patria». Contra el consejo de su maestro, Guerin , expuso en el Salón de 1822 «Dante y Virgilio», que inmediatamente le granjeó notoriedad, si no fama, pues suscitó un torbellino de controversia crítica. En el estado de la opinión pública francesa de entonces en materia de arte, no es de extrañar que Delacroix no ganara el codiciado Premio de Roma , para el que era competidor; pero dos años más tarde (1824) su “Masacre de Scio” reavivó la polémica de los críticos que su anterior cuadro del Salón había provocado, y lo acercó un poco más a la meta del éxito. Los clasicistas conservadores condenaron su obra, como condenaron la de todos los nuevos románticos, por su desprecio a las tradiciones establecidas; el posterior triunfo del romanticismo trajo consigo, en su debido momento, su triunfo personal, que finalmente se vería señalado y confirmado por la adquisición de los dos primeros lienzos, duramente criticados, las “Matrones romanas” y la “Masacre de Scio”, para la colección nacional del Louvre. Pero solo después de la Revolución de 1830 le llegó el reconocimiento y la aprobación oficiales. En el año siguiente a ese acontecimiento viajó por España y Marruecos , de donde trajo una inspiración de luz, color y fuerza vital del Sur que se haría sentir eficazmente en toda su obra posterior y más conocida. El nuevo gobierno lo nombró caballero de la Legión de Honor; El romanticismo del siglo XIX había comenzado en Francia , y Delacroix, siempre un referente de esta nueva escuela, ya estaba plenamente integrado . Desde la exposición de su obra «El asesinato del obispo de Lieja» en el Salón (1831), su trayectoria nunca se vio seriamente interrumpida, a pesar de las incesantes críticas, hasta que, en 1857, ingresó en el Instituto de Francia . Fue durante este cuarto de siglo de su carrera cuando creó esas grandes composiciones de temática medieval y árabe con las que hoy en día se asocia más comúnmente su nombre.
La amarga oposición que Delacroix tuvo que soportar durante toda su vida lo llevó a discusiones en las que demostró un verdadero talento literario. Nadie que quiera llegar a una idea verdadera del hombre debería omitir la lectura de sus ensayos sobre arte y su correspondencia. El número de sus obras pictóricas es inmenso, sumando alrededor de 9140 temas, clasificados por Ernest Chesneau de la siguiente manera: 853 lienzos, 1525 pasteles, acuarelas, etc., 6629 dibujos, 24 grabados, 109 litografías y 60 álbumes. Se pueden mencionar los siguientes como momentos importantes en el desarrollo de su genio: “El 28 de julio de 1830” (1830); “Carga de la caballería árabe” (Museo de Montpellier—1832); “Mujeres argelinas” (Louvre—1834); “Boda judía en Marruecos ” (Louvre—1841); “La toma de Constantinopla por los cruzados” (Museo de Versalles—1841); “Muley-abd-el-Rahman saliendo de su palacio en Mequinez 3) (Museo de Toulouse—1845); “Los dos Foscari” (Colección del duque de Aumale en Chantilly—1855). A su período inicial pertenecen las famosas litografías de Fausto que le valieron cálidos elogios del propio Goethe. “Sardanapalus” (Salón, 1828), otra obra maestra temprana , provocó que Vitet comentara que “Delacroix se había convertido en la piedra del escándalo de las Exposiciones”, mientras que Delecluze la llamó “un error de pintor”. “Richelieu celebrando misa” fue encargada por el duque Luis Felipe de Orleans, mientras que “La muerte de Carlos el Temerario” fue encargada por el ministro del Interior. “El asesinato del obispo de Lieja”, el lienzo que realmente le aseguró su fama contemporánea, fue probablemente el mejor de todos sus cuadros. A partir de este, Las obras maestras se sucedieron una tras otra hasta que las críticas adversas ya no pudieron afectar seriamente su posición en el mundo del arte.
Apreciación de su obra.—Fundador genuino de la escuela francesa del siglo XIX, Delacroix es único e insuperable. Las dificultades a las que se enfrentó surgieron de imponer a un público ignorante una nueva escuela totalmente opuesta a la de David, que era insincera en su frialdad y artificialidad, convencional y absolutamente insensible. Si bien en Delacroix se pueden encontrar casi todas las mejores cualidades de hombres como Rembrandt, Rubens y Correggio, desde el momento en que se liberó de la influencia de Géricault —tan evidente en «Dante y Virgilio»— se volcó por completo en los recursos de su propio genio. En vísperas de terminar «La matanza de Scio», tuvo ocasión de observar algunas obras de Constable, y allí descubrió e hizo suyo un principio artístico que tantos maestros no han sabido apreciar: que en la naturaleza, lo que parece ser de un solo color está en realidad compuesto de muchos matices, que solo el ojo que sabe ver puede descubrir. A partir de entonces, el color dejó de tener secretos para él. Delacroix fue un artista de talla suprema. Poseedor de un profundo conocimiento de la historia, estudiaba cada grupo y cada individuo en series de bocetos, que retocaba una y otra vez; solo entonces los integraba en el conjunto. Con el instinto de un poeta, visualizaba vívidamente la escena que pintaba. Su sensibilidad artística le impedía caer en el melodrama, pero su obra conserva un carácter trágico, y es precisamente por esta nota trágica, que se expresa en tantos temas sangrientos, que suele ser criticado. Delacroix trabajaba con un instinto infalible para la composición, evitando la monotonía de la línea regular mediante las variadas posturas de sus figuras. Sobresalió en las diversas ramas de su arte, y sus cuadros decorativos en la Galería de Apolo del Louvre, el salón del rey, la cámara de los diputados y Saint-Sulpice son tan excelentes como sus lienzos. Prácticamente no hay tragedia del alma humana que no esté plasmada en su obra. No es popular porque la multitud busca el placer, y Delacroix, como Pascal, no provoca risa; aterroriza. En «El asesinato del obispo de Lieja», antes de la admiración, uno se estremece ante la vívida representación de la ferocidad humana; en «Cristo en el huerto de Getsemaní » no hay dolor humano comparable. Delacroix es la máxima expresión del genio francés en el arte; no solo honra a Francia , sino a la humanidad, y es uno de los que Emerson describió como «representantes de la humanidad».
HENRY IRA