Verbiest, FERDINAND, misionero y astrónomo, n. en Pitthem, cerca de Courtrai, Bélgica, 9 de octubre de 1623; d. en Pekín el 28 de enero de 1688. Entró en el Sociedad de Jesús el 2 de septiembre de 1641, y estudió teología en Sevilla, donde defendió tesis públicas en 1655. En 1658 con treinta y cinco nuevos misioneros acompañó al Padre Martí en Martini a su regreso a China después de haber asegurado en Roma de la forma más Decreto of Alexander VII para la tolerancia de los ritos chinos (ver Mateo Ricci). Llegó a Macao en 1659 y estaba ejerciendo su ministerio en Shen-si cuando en 1660 fue llamado a Pekín para ayudar y eventualmente reemplazar al Padre Adam Schall en sus labores astronómicas. Estuvo entre los encarcelados durante la persecución de 1664. El padre Schall, jefe de los acusados, al no poder hacerse entender por sus jueces, el padre Verbiest, cargado él mismo con nueve cadenas, lo defendió con valentía y elocuencia.
De hecho, la Iglesia in China debe al padre Verbiest la recuperación de la paz y una mayor seguridad que antes del estallido. En 1668, el joven emperador ordenó una prueba pública que permitió al sacerdote demostrar sin lugar a dudas los méritos de la astronomía europea en comparación con la antigua astronomía de China. El padre Verbiest y el mandarín que había instigado la persecución y que había sustituido al padre Schall como presidente de la oficina de matemáticas, recibieron el encargo de determinar de antemano la longitud de la sombra proyectada por un gnomon de una determinada altura al mediodía de una determinada hora. día; luego las posiciones absolutas y relativas del sol y de los planetas en una fecha determinada; y finalmente el momento de un eclipse lunar. Los resultados de la prueba, que el emperador, los ministros y los nobles establecieron personalmente, fueron un triunfo para la astronomía de los misioneros. El padre Verbiest fue inmediatamente puesto a la cabeza de la Oficina de Matemáticas y, por consideración hacia él, sus hermanos exiliados fueron autorizados a regresar a sus misiones.
A partir de entonces, la benevolencia de K'ang-hi hacia el padre Verbiest y el cristianas la religión aumentó constantemente. El emperador pidió al sacerdote que construyera instrumentos como los de Europa, y en mayo de 1674, Verbiest pudo regalarle seis, hechos bajo su dirección: un cuadrante, de seis pies de radio; una brújula de azimut, de seis pies de diámetro; un sextante, de dos metros y medio de radio; un globo celeste de seis pies de diámetro; y dos esferas armilares, zodiacal y equinoccial, cada una de seis pies de diámetro. Estos grandes instrumentos, todos de latón y con decoraciones que los convertían en notables obras de arte, eran, a pesar de su peso, muy fáciles de manipular, lo que acreditó la habilidad mecánica de Verbiest, así como sus conocimientos de astronomía y matemáticas. Se encuentran todavía en perfecto estado de conservación, y en la época de la expedición contra los bóxers (1900) las tropas internacionales los admiraban en la plataforma de una torre del palacio imperial donde el padre Verbiest los instaló hace más de dos siglos y medio. atrás. K'ang-hi aprovechó el talento del jesuita belga para otros usos, por ejemplo, para el transporte de enormes bloques de piedra, la construcción de un acueducto y la fundición de cañones. El padre Verbiest no sólo fabricó 132 cañones de potencia muy superior a los que poseían los chinos, sino que inventó un nuevo carro de armas.
Al mismo tiempo, el misionero tuvo que escribir en chino una colección de obras explicando la construcción de los instrumentos, su objeto y la manera de utilizarlos. El emperador también le pidió que compilara tablas astronómicas que indicaran los movimientos de los planetas y los eclipses solares y lunares durante los próximos 2000 años; además, le hizo dar ciertos días un curso de matemáticas y astronomía, al que asistieron muchos de los grandes mandarines, así como los 160 estudiantes de la Oficina de Matemáticas. En su deseo de adquirir las ciencias europeas, el propio K'ang-hi se convirtió en alumno del misionero; durante cinco meses enteros lo convocó casi a diario a su presencia, derogando en su favor todas las leyes de la etiqueta china y reteniéndolo durante días enteros, mientras el padre Verbiest le explicaba los libros astronómicos compilados en chino por él y sus hermanos religiosos, y finalmente estudió como un colegial bajo su dirección aritmética, geometría rectilínea y esférica, geodesia, topografía, etc. Al contemplar la seriedad con la que K'ang-hi se esforzaba en aprender especialmente el mapa de los cielos, el padre Verbiest comenzó a esperar que “como una antigua estrella llevó a los magos a la adoración del verdadero Dios, así los príncipes del Lejano Oriente, a través del conocimiento de las estrellas, serían llevados a reconocer y adorar al Señor de las estrellas”. K'ang-hi no cumplió esta esperanza, pero su inclinación por las ciencias europeas, al inclinarlo a favorecer cada vez más a los misioneros que se las daban a conocer, se convirtió en el medio de salvación para miles de sus súbditos. A través de su influencia con el emperador, el padre Verbiest hizo más por la difusión del Evangelio que cualquiera de los misioneros que lo predicaron en las provincias; sin embargo encontró tiempo para el ejercicio directo del apostolado, especialmente en la composición de obras breves en chino sobre los principios de la cristianas religión. Como dice en una de sus cartas, los libros que los chinos siempre acogieron como regalos, y que eran especialmente apreciados provenientes de su pluma, eran un medio para transmitir la verdad a personas a las que de otro modo los misioneros no tendrían acceso. K'ang-hi reconoció los servicios del misionero confiriéndole sucesivamente los más altos grados del mandarinato. La libertad de predicar, única recompensa que buscaba el padre Verbiest, fue casi el único beneficio que obtuvo de sus dignidades.
Parecería que el uso de las ciencias humanas, que tan poderosamente habían ayudado al P. Ricci a fundar la misión china y permitido al P. Verbiest salvarla, no sería tergiversado en lo sucesivo. Pero no fue así y, como es bien sabido, se trató de un misionero de China quien consideró que era su deber llevar a Roma, y a través de sus escritos difundir por todo el mundo, apasionadas acusaciones contra los métodos de los misioneros jesuitas. Entre las respuestas que suscitó el ataque del Padre Navarrete está la del Padre Verbiest; no fue publicado, pero fue leído en Roma y de ahí surgió una amplia justificación del digno misionero astrónomo. Inocencio XI, a quien había dedicado la traducción china del Misal impreso en Pekín y otra obra que contiene sus observaciones astronómicas, le respondió el 3 de diciembre de 1681 con un Breve que significa mucho más que una vulgar expresión de agradecimiento: “Nos ha complacido especialmente”, dice el Papa, “aprender de vuestro Carta con qué sabiduría y oportunidad (quam sapienter atque opportune) habéis utilizado las ciencias profanas para la salvación de los pueblos chinos y el avance y beneficio de la humanidad. cristianas fe: empleándolas para repeler las falsas acusaciones y calumnias que se han acumulado sobre el cristianas nombre, abriendo el camino a ese alto grado de favor con el rey chino y sus consejeros, que ha obtenido tanto que usted mismo sea librado de las duras persecuciones que durante mucho tiempo ha soportado con el mayor coraje, como el poder de llamar a sus semejantes. -misioneros del exilio y restaurar a la religión no sólo su antigua libertad y esplendor, sino inspirarla con la esperanza del progreso diario.
En 1677 el Padre Verbiest fue nombrado viceprovincial, es decir, superior de todas las misiones jesuitas de China. Este nombramiento fue un estímulo para buscar nuevos medios de desarrollar la obra confiada a su dirección, con cuyo objeto dirigió (15 de agosto de 1678) una carta circular a todos los miembros de su orden en Europa. En él expuso las esperanzas que más que nunca se tenían puestas en el Fe in China, junto con la imposibilidad para los misioneros entonces en el campo, con su escaso número y la insuficiencia de sus recursos, de recoger toda la cosecha. Luego instó a sus hermanos a Europa con argumentos muy conmovedores, venir en el mayor número posible para reforzar este cuerpo de trabajadores sobrecargados de trabajo, y también para procurar para la misión los recursos materiales necesarios para fundar nuevos cristianas comunidades, apoyar a los catequistas, establecer escuelas, etc. Mientras buscaba asistentes en Europa se esforzó por obtenerlos también en China sí mismo. La cuestión de un clero nativo surgió al comienzo de la misión. Hubo dificultades en el camino. Hasta entonces ningún chino había sido elevado al sacerdocio, aunque muchos de ellos habían ingresado al sacerdocio. Sociedades y habían prestado un buen servicio a la misión como catequistas. La persecución de 1664, que durante casi cinco años privó a los cristianos de sus misioneros europeos, puso de relieve con mayor urgencia la necesidad de sacerdotes chinos. Existe una memoria de la consulta ordenada entonces por los superiores jesuitas; fue redactado para el padre general por el padre Verbiest y está fechado en Pekín el 12 de junio de 1678. En este documento el viceprovincial defendía enérgicamente la necesidad de ordenar sacerdotes chinos; para asegurar mejor su perseverancia, instó a que nadie fuera elevado al sacerdocio excepto hombres jóvenes o maduros que previamente hubieran sido recibidos y probados en el Sociedades. Además, deseaba que a estos sacerdotes chinos se les permitiera decir Misa y administrar los sacramentos en lengua china, permiso que en principio había sido concedido por Pablo V, ya en 1615. Entre las cosas que el Padre Verbiest recomendaba particularmente al Padre Couplet , enviado a Roma en 1680 como procurador de las misiones de China, fue una solicitud de confirmación de este permiso. Su regalo al Papa de la traducción china del Misal del Padre Buglio estaba calculada para apoyar esta petición, pero las negociaciones del Padre Couplet a este respecto fueron sin resultado.
El Padre Verbiest fue más afortunado en su llamamiento a sus hermanos en Europa. Bien secundado por F. Couplet en sus viajes con un chino por Italia, Francia, y los Países Bajos, este llamamiento suscitó numerosos y ardientes voluntarios. El contingente más fuerte de aspirantes lo proporcionó Francia. Luis XIV, que había recibido varias veces al padre Couplet y al chino Michael en Versalles, anhelaba la gloria de fundar a sus expensas una misión francesa que sirviera simultáneamente a los intereses de la religión y la ciencia en el Lejano Oriente. Y sus ministros adivinaron con razón cuánto FranciaLa expansión comercial se beneficiaría con ello. En consecuencia, seis jesuitas fueron elegidos entre el personal elegido del colegio de París. Habiendo sido previamente nombrados miembros de la Academia de Ciencias y dado al rey el título de matemáticos, zarparon de Brest el 3 de marzo de 1685, con la embajada que el rey enviaba a Siam. Cinco de ellos partieron de Siam en 1687 y desembarcaron en Ning-po en China el 23 de julio. La autorización para penetrar al interior, que el Virrey de Chekiang e incluso el Tribunal de Ritos en Pekín las habría rechazado, el emperador las concedió a petición del padre Verbiest. La llegada de estos reclutas fue un gran consuelo para el venerado misionero. Sin embargo, no tuvo la alegría de recibirlos en Pekín, a donde llegaron (7 de febrero) diez días después de su muerte. Llegaron a tiempo para su funeral, que K'ang-hi retrasó para que fuera más solemne. El 11 de marzo los restos del padre Verbiest fueron trasladados al lugar de sepultura asignado antiguamente al padre Ricci.
JOSÉ BRUCKER