Magallanes, FERDINAND (portugués Ferneio Magalhaes), el primer circunnavegador del mundo; b. hacia 1480 en Saborosa en Villa Real, Provincia de Traz os Montes, Portugal ; d. durante su viaje de descubrimiento a la isla de Mactán en Filipinas, el 27 de abril de 1521. Era hijo de Pedro Ruy de Magalhaes, alcalde de la localidad, y de Aida de Mezquita. Fue criado en el Tribunal de Portugal y aprendió astronomía y ciencias náuticas con buenos maestros, entre los que pueden haber estado Martín Behaim. Estos estudios le llenaron desde temprana edad de entusiasmo por los grandes viajes de descubrimiento que se realizaban en aquella época. En 1505 participó en la expedición de Francisco d'Almeida, que estaba equipada para establecer el virreinato portugués en India, y en 1511 prestó importantes servicios en la conquista portuguesa de Malaca. Regresó a casa en 1512 y participó en la expedición portuguesa a Marruecos, donde resultó gravemente herido. Debido a un desacuerdo personal con el comandante en jefe, abandonó el ejército sin permiso. Esto y un informe desfavorable que le había hecho Almeida llevaron a su desgracia ante el rey. Condenado a la inactividad y frenado en su afán de distinción personal, se dedicó una vez más a estudios y proyectos para los que se vio estimulado principalmente por los informes de las recién descubiertas Molucas enviados por su amigo Serrao. Serrao exageró tanto la distancia de las Molucas al este de Malaca que las islas parecían estar dentro de la mitad del mundo concedida por el Papa a España. Por lo tanto, Magallanes resolvió buscar las Molucas navegando hacia el oeste rodeando el sur. América. Como no podía esperar despertar interés por la realización de sus planes en Portugal y siendo él mismo, además, mal juzgado e ignorado, renunció a su nacionalidad y ofreció sus servicios a España. Recibió mucha ayuda de Diego Barbosa, alcaide del castillo de Sevilla, con cuya hija se casó, y del influyente Juan de Aranda, agente de la oficina de Indias, quien inmediatamente deseó reclamar las Molucas para España. El rey Carlos I de España (luego el Emperador Carlos V) dio su consentimiento ya el 22 de marzo de 1518, siendo influenciado en gran medida para hacerlo por el consejo de Cardenal Juan Rodríguez de Fonseca. El rey hizo un acuerdo con Magallanes en el que se fijaban las distintas participaciones en la propiedad de los nuevos descubrimientos, y las recompensas que debían concederse al descubridor, y le nombraba comandante de la flota. Esta flota estaba compuesta por cinco embarcaciones concedidas por el gobierno; dos de 130 toneladas cada uno, dos de 90 toneladas cada uno y uno de 60 toneladas. Fueron abastecidos para 234 personas durante dos años. Magallanes comandaba el barco principal, el Trinidad; Juan de Cartagena, el San Antonio; Gaspar de Quesada, la Concepción; Luis de Mendoza, la Victoria; Juan Serrano, el Santiago. En la expedición también participaron Duarte Barbosa, sobrino de Barbosa, el cosmógrafo Andrés de San Martiny el italiano Antonio Pigafetta de Vicenza, a quien se debe el relato del viaje.
Magallanes prestó juramento de fidelidad en la iglesia de Santa María de la Victoria de Trialdia en Sevilla y recibió el estandarte imperial. También entregó una gran suma de dinero a los monjes del monasterio para que oraran por el éxito de la expedición. La flota zarpó el 20 de septiembre de 1519 de Sanlúcar de Barameda. Pasaron por las islas de Cabo Verde hasta el cabo de San Agustín en Brasil, luego por la costa hasta la Bahía de Río Janeiro (13 de diciembre), de allí hasta la desembocadura del Plata (10 de enero de 1520). En ambas masas de agua se buscó en vano un paso hacia el océano occidental. El 31 de marzo Magallanes decidió pasar el invierno por debajo de los 49° 15′ de latitud sur y permaneció casi cinco meses en el puerto de San Julián. Mientras se encontraban aquí en sus cuarteles de invierno, estalló un motín, de modo que Magallanes se vio obligado a ejecutar a Quesada y a Mendoza, y a desembarcar a Cartagena.
El viaje se reanudó el 24 de agosto, y el 21 de octubre la flota alcanzó el cabo Vírgenes y, con él, la entrada al ansiado estrecho. Aquellos estrechos, de 373 kilómetros de longitud, llevan ahora el nombre del atrevido descubridor, aunque él mismo los llamó Canal de Todos los Santos (Todos los santos' Canal). El San Antonio con el piloto Gómez a bordo desertó secretamente y regresó a España, mientras Magallanes continuaba con los demás barcos. Entró en el estrecho el 21 de noviembre y al cabo de tres semanas llegó al otro lado del mar abierto. Como encontró viento muy favorable, dio el nombre de Mar Pacífica al vasto océano en el que navegaba durante más de tres meses, sufriendo durante ese tiempo grandes privaciones por falta de provisiones. Manteniendo un rumbo constante hacia el noroeste, alcanzó el ecuador el 13 de febrero de 1521 y los Ladrones el 6 de marzo.
El 16 de marzo Magallanes descubrió el archipiélago de San Lázaro, llamado después Filipinas. Pensó quedarse aquí por un tiempo, a salvo de los portugueses, descansar a sus hombres y reparar sus barcos, para llegar en buenas condiciones a las ya no lejanas Molucas. Fue recibido amistosamente por el jefe de la isla de Cebú, quien, después de ocho días, fue bautizado junto con varios cientos de nativos más. Magallanes deseaba someter la vecina isla de Mactán y fue asesinado allí, el 27 de abril, por las flechas envenenadas de los nativos. Después de que Duarte Barbosa y Serrano también perdieran la vida en la isla de Cebú, los barcos Trinidad y Victoria zarparon bajo la dirección de Carvalho y Gonzalo Vaz d'Espinosa y llegaron a las Molucas el 8 de noviembre de 1521. Sólo el Victoria, con Sebastián del Cano como capitán, y una tripulación de dieciocho hombres, alcanzaron España (8 de septiembre de 1522). El barco trajo 533 quintales de clavo, que compensaron ampliamente los gastos del viaje.
El propio Magallanes no alcanzó su objetivo, las Islas de las Especias; sin embargo, había cumplido la parte más difícil de su tarea. Fue el primero en emprender la circunnavegación del mundo, llevó a cabo su proyecto casi en su totalidad y logró así la hazaña náutica más difícil de todos los siglos. El viaje resultó muy fructífero para la ciencia. Dio la primera prueba positiva de la rotundidad de la Tierra y la primera idea verdadera de la distribución de la tierra y el agua.
OTTO HARTIG