Fernando III, Santo, Rey de León y Castilla, miembro de la Tercera Orden de San Francisco, n. en 1198 cerca de Salamanca; d. murió en Sevilla el 30 de mayo de 1252. Era hijo de Alfonso IX, rey de León, y de Berengaria, hija de Alfonso III, rey de Castilla, y hermana de Blanca, madre de San Luis IX.
En 1217 Fernando se convirtió en rey de Castilla, corona a la que su madre renunció en su favor, y en 1230 le sucedió en la corona de León, aunque no sin luchas civiles, ya que muchos se oponían a la unión de los dos reinos. Tomó como consejeros a los hombres más sabios del Estado, se ocupó de la estricta administración de justicia y tuvo el mayor cuidado de no sobrecargar a sus súbditos con impuestos, temiendo, como dijo, la maldición de una mujer pobre más que la de una mujer pobre. todo un ejército de sarracenos. Siguiendo el consejo de su madre, Fernando se casó en 1219 con Beatriz, hija de Felipe de Suabia, rey de Alemania, una de las princesas más virtuosas de su época. Dios bendijo esta unión con siete hijos: seis príncipes y una princesa.
Los objetivos más elevados de la vida de Fernando fueron la propagación de la Fe y la liberación de España del yugo sarraceno. De ahí sus continuas guerras contra los sarracenos. Les arrebató vastos territorios, quedando sólo Granada y Alicante en su poder en el momento de su muerte. En las ciudades más importantes fundó obispados, restableció Católico practicaban culto en todas partes, construyeron iglesias, fundaron monasterios y fundaron hospitales. Las mayores alegrías de su vida fueron las conquistas de Córdoba (1236) y Sevilla (1248). Convirtió las grandes mezquitas de estos lugares en catedrales, dedicándolas al Bendito Virgen. Vigilaba la conducta de sus soldados, confiando más en su virtud que en su valor, ayunaba estrictamente, vestía un cilicio tosco y a menudo pasaba las noches en oración, especialmente antes de las batallas. En medio del tumulto del campamento vivía como un religioso en el claustro. la gloria del Iglesia y la felicidad de su pueblo fueron los dos motivos rectores de su vida. Fundó la Universidad de Salamanca, la Atenas de España. Fernando fue enterrado en la gran catedral de Sevilla ante la imagen del Bendito Virgen, vestida, a petición propia, con el hábito de la Tercera Orden de San Francisco. Se dice que su cuerpo permanece incorrupto. Muchos milagros tuvieron lugar en su tumba y Clemente X lo canonizó en 1671. Los Minoritas celebran su fiesta el 30 de mayo.
FERNANDO HECKMANN