Brunetiere , FERDINAND, crítico y profesor francés, nació en Toulon el 19 de julio de 1849 y falleció en París el 9 de diciembre de 1906. Tras finalizar sus estudios en el Lycée Louis-le-Grand, se presentó al examen de ingreso de la École Normale, una escuela superior de formación de maestros, pero suspendió por deficiencias en griego. Al estallar la guerra franco-prusiana, se alistó en la infantería pesada. Tras la guerra, regresó a París y llevó una vida muy precaria como profesor en colegios privados. En 1874, comenzó a escribir para la «Revue des Deux Mondes», entonces dirigida por Charles Buloz, de quien pronto se convirtió en su principal colaborador. Desde el principio se opuso a la escuela naturalista, que, en represalia, fingió ignorarlo y declaró que el nombre de Brunetiere era el seudónimo de un escritor sin importancia. Su dominio de la crítica y su vasto y minucioso conocimiento, combinados con un estilo agudo y mordaz, pronto demostraron su capacidad intelectual. En 1893 se le ofreció la dirección de la «Revue des Deux Mondes». Aunque no poseía títulos académicos superiores, fue nombrado catedrático de lengua y literatura francesa en la École Normale en 1886, cargo que ocupó hasta 1905, año en que la escuela fue reorganizada. Debido a su conversión al catolicismo, fue excluido de la lista de profesores. Fue elegido miembro de la Academia Francesa en 1893.
En 1897, M. Brunetiere impartió conferencias en Estados Unidos bajo los auspicios de la Alliance Française. Tras ofrecer nueve conferencias sobre poesía francesa en el ciclo anual de las Conferencias Percy Turnbull sobre poesía, en la Universidad Johns Hopkins, viajó por todo el país ofreciendo charlas a un público entusiasta sobre literatura clásica y contemporánea. Alcanzó un éxito sin precedentes para cualquier conferenciante francés. En Nueva York, más de tres mil personas se congregaron para escucharlo. Su conferencia más famosa fue sobre Zola, cuyas supuestas representaciones realistas del burgués francés, del obrero, del soldado y del campesino, describió como caricaturas sombrías, pesimistas y calumniosas.
Brunetière fue el crítico francés más importante de las últimas dos décadas del siglo XIX. Sus artículos en la «Revue des Deux Mondes» se asemejan a un edificio de sólida estructura, sin adornos superfluos, majestuoso en sus proporciones e imponente por su solidez. Se publicaron en unos quince volúmenes con diversos títulos, como: «Études critiques sur l'histoire de la littérature française», «Questions de critique», «Essais sur la littérature contemporaine», etc. Brunetière era un dogmático que juzgaba las obras literarias no por la impresión que le causaban, sino según ciertos principios que él mismo había establecido como criterios. Según su sistema dogmático, una obra literaria deriva su valor de las ideas generales que contiene, y la originalidad de un escritor consiste únicamente en imprimir su sello personal a un diseño universal. Un buen panorama de sus ideas puede consultarse en el «Manuel de littérature française» (trad. Nueva York ). Esta forma de crítica fue, en mayor o menor medida, tomada de Désiré Nisard. Hacia 1889, M. Brunetiere cambió su método y aplicó a la literatura las teorías de la evolución, explicando la formación, el crecimiento y la decadencia de los diversos géneros literarios en su desarrollo a partir de un origen común, mediante los mismos principios con los que Darwin explicó el desarrollo de las especies animales. (L'evolution des genres; L'evolution de la poesie lyrique au XIXe siècle). Por débil que sea la base de dicho sistema, todos los detalles son interesantes. En 1892, M. Brunetiere demostró ser un orador de primer orden. Sus conferencias en el teatro Odeon sobre «Les epoques du Théâtre Français» tuvieron un gran éxito. En 1893 impartió un ciclo de conferencias públicas en la Sorbona sobre «L'evolution des genres», y en 1894 sobre «Les sermons de Bossuet». Cuando fue destituido de su cátedra en la École Normale en 1905, pasó a ser profesor titular en la Société des Conferences. El señor Brunetiere dominaba el difícil arte de convencer a un público numeroso. Poseía todas las cualidades de un verdadero orador: claridad expositiva, solidez y lógica en el razonamiento, un dominio excepcional de las ideas generales, una voz fina y penetrante y, sobre todo, un singular poder de persuasión que conquistaba de inmediato incluso a los oyentes más escépticos.
El señor Brunetiere se convirtió al catolicismo tras un largo y profundo estudio de los sermones de Bossuet y, curiosamente, mediante un proceso lógico de deducciones sugerido por la filosofía de Auguste Comte. (Véase Discours de combat, 2.ª serie, p. 3). Al abandonar sus ideas materialistas para abrazar la fe católica , lo impulsó una profunda convicción, sin ningún componente emocional en este cambio radical. El artículo que escribió en 1895, «Après une visite au Vatican », presagió su conversión. En él, Brunetiere demostró que la ciencia, a pesar de sus solemnes promesas, no había logrado brindar felicidad a la humanidad, y que solo la fe podía alcanzarla. Poco después, Brunetiere se adhirió públicamente al catolicismo y durante diez años pronunció numerosos discursos por toda Francia para defender su nueva fe frente a los ataques de los librepensadores. Entre estos discursos cabe mencionar: «Le besoin de croire», Besançon, 1898; «Les raisons actuelles de croire», Lille , 1899; «L'idee de solidarité», Toulouse, 1900; «L'action catholique», Tours, 1901; «Les motifs d'esperer», Lyon, 1901, etc. Se dedicó a esta tarea con la mayor energía, pues era, por naturaleza, un hombre de voluntad y luchador. El aspecto más interesante de su apología es su intento de demostrar hasta qué punto el positivismo de Auguste Comte guardaba relación con el catolicismo. Se esforzó por probar que el pensamiento moderno contenía, sin sospecharlo, la semilla del catolicismo. (Véase “Sur les Chemins de la croyance. Premiere etape, L'utilisation du positivisme.”) En una ocasión, durante una conversación con un socialista, llegó incluso a inferir la identidad de las aspiraciones sociales del catolicismo con las aspiraciones de los socialistas de una reforma general del mundo.
LOUIS N. DELAMARRE