Ferdinand, BENDITO, Príncipe de Portugal , b. en Portugal , 29 de septiembre de 1402; d. en Fez, en Marruecos, 5 de junio de 1443. Era uno de cinco hijos, siendo su madre Felipa, hija de Juan de Gante, duque de Lancaster, y su padre el rey Juan I, conocido en la historia por sus victorias sobre los moros y en particular por su conquista. de Ceuta, un poderoso bastión árabe, y su establecimiento de una sede episcopal dentro de sus muros. En sus primeros años, Fernando sufrió muchas enfermedades, pero la debilidad corporal no impidió su crecimiento espiritual, e incluso en su niñez y juventud dio evidencia de notables cualidades de alma e intelecto. Con gran fuerza de carácter y un agudo sentido de la justicia y el orden, combinaba inocencia, gentileza y caridad que despertaban el asombro de la corte real. Tenía especial predilección por la oración y por las ceremonias y devociones de los Iglesia. Después de cumplir catorce años, recitaba diariamente las horas canónicas, levantándose a medianoche para por la mañana. Siempre severo consigo mismo, era abstemio en su alimentación y ayunaba los sábados y vísperas de las fiestas del Iglesia. Se preocupaba por las necesidades espirituales y corporales de sus sirvientes, mientras que su solicitud por los pobres y oprimidos era ilimitada. Su generosidad hacia los monasterios fue impulsada por su deseo de dejar palabra en sus oraciones y buenas obras. Él mismo se hizo inscribir por el mismo motivo en todas las piadosas congregaciones del reino.
Tras la muerte de su padre en 1433, su hermano Eduardo (Duarte) ascendió al trono, mientras que él mismo recibió una pequeña herencia. Fue entonces cuando se le indujo a aceptar el gobierno de Aviz, para poder ayudar mejor a los pobres. Como no era clérigo, su hermano, el rey, obtuvo para él la necesaria dispensa papal. La fama de su caridad se extendió al extranjero, y Papa Eugenio IV, a través del legado papal, le ofreció el capelo cardenalicio. Él se negó, pues no deseaba, según declaró, cargar su conciencia.
Aunque llevaba una vida de gran santidad en medio de la corte, Fernando no era un simple recluso. También fue un hombre de acción, y en su niñez su alma se conmovió por la heroica campaña contra Ceuta. Su madre, la reina, había alimentado el espíritu marcial de sus hijos, e incluso se dice que en su lecho de muerte les entregó a cada uno una espada, encargándoles que la usaran en defensa de las viudas, los huérfanos y su patria, y en particular. contra los incrédulos. Pronto se presentó una oportunidad. En 1437, Eduardo planeó una expedición contra los moros en África y puso al mando a sus hermanos Enrique y Fernando. Zarparon el 22 de agosto de 1437 y cuatro días después llegaron a Ceuta. Durante el viaje, Fernando enfermó gravemente, a consecuencia de un absceso y fiebre que había ocultado antes de la partida, para no retrasar la flota. Debido a alguna mala gestión, los portugueses contaban sólo con 6000 hombres, en lugar de 14,000, como ordenó el rey. Aunque se les aconsejó esperar refuerzos, los dos príncipes, impacientes por la refriega, avanzaron hacia Tánger, donde sitiaron. Fernando se recuperó lentamente, pero no pudo participar en la primera batalla.
Los portugueses lucharon valientemente contra grandes dificultades, pero finalmente se vieron obligados a llegar a un acuerdo con el enemigo y aceptaron restaurar Ceuta a cambio de un paso seguro a sus barcos. Los moros también exigieron que uno de los príncipes fuera entregado en sus manos como rehén para la entrega de la ciudad. Fernando se ofreció para el peligroso puesto y con unos pocos seguidores fieles, entre ellos Joao Álvarez, su secretario y más tarde su biógrafo, comenzó un doloroso cautiverio que sólo terminó con su muerte. Sala ben Sala, el ameer moro, lo trajo por primera vez a Arsilla. A pesar de las enfermedades y sufrimientos corporales, continuó con todas sus devociones y mostró gran caridad hacia sus Cristianas compañeros cautivos. Al principio, Enrique se dirigió a Ceuta, donde se le unió su hermano Juan. Al darse cuenta de que sería difícil obtener el consentimiento real para la restauración de la fortaleza, propusieron cambiar a su hermano por el hijo de Sala ben Sala, a quien Enrique tenía como rehén. Los moros rechazaron desdeñosamente la propuesta y ambos regresaron a Portugal idear medios para liberar al príncipe. Aunque su posición era extremadamente peligrosa, las Cortes portuguesas se negaron a entregar Ceuta, no sólo a causa de la traición de los moros, sino porque el lugar les había costado muy caro y podría servir como punto de partida para futuras conquistas. Se resolvió rescatarlo si era posible. Sala ben Sala rechazó todas las ofertas, con el objetivo de recuperar su antigua sede de gobierno.
Se hicieron varios intentos para liberar al príncipe, pero todos resultaron inútiles y sólo sirvieron para hacer su suerte más insoportable. El 25 de mayo de 1438 fue enviado a Fez y entregado al cruel Lazurac, visir del rey. Primero fue condenado a un oscuro calabozo y, después de algunos meses de prisión, fue obligado a trabajar como esclavo en los jardines y establos reales. En medio de insultos y miserias, Fernando nunca perdió la paciencia. Aunque a menudo se le instó a buscar seguridad en la huida, se negó a abandonar a sus compañeros y se lamentó más por sus sufrimientos, de los cuales se consideraba la causa, que por el trato respetuoso y digno que dio a sus perseguidores, pero no se rebajó a la adulación para obtener algún alivio a sus sufrimientos. Durante los últimos quince meses de su vida estuvo confinado solo en un oscuro calabozo con un bloque de madera como almohada y el suelo de piedra como cama. Pasó la mayor parte de su tiempo en oración y preparándose para la muerte, que su salud rápidamente deteriorada le advertía que estaba cerca. En mayo de 1443, sufrió una enfermedad mortal a la que finalmente sucumbió. Sus perseguidores se negaron a cambiar su repugnante morada, aunque permitieron que lo atendieran un médico y algunos amigos fieles. La tarde del 5 de junio, después de hacer una confesión general y una profesión de fe, entregó pacíficamente su alma a Dios. Durante el día había confiado a su confesor, que lo visitaba con frecuencia, que el Bendito La Virgen con San Juan y el Arcángel Miguel se le habían aparecido en una visión. Lazurac ordenó que se abriera el cuerpo del príncipe y se extrajeran los órganos vitales, y luego hizo que lo colgaran cabeza abajo durante cuatro días sobre las murallas de Fez. Sin embargo, se vio obligado a rendir homenaje a la constancia, la inocencia y el espíritu de oración de su real víctima. De los compañeros de Fernando, cuatro poco después lo siguieron hasta la tumba, uno se unió a las filas de los moros y los demás recuperaron su libertad después de la muerte de Lazurac. Uno de estos últimos, Joao Álvarez, su secretario y biógrafo, llevó su corazón a Portugal en 1451, y en 1473 su cuerpo fue llevado a Portugal , y enterrado en la bóveda real de Batalha en medio de imponentes ceremonias.
El príncipe Fernando siempre ha sido muy venerado por los portugueses debido a su vida santa y su devoción a la patria. Se dice que se obraron milagros por su intercesión y en 1470 fue beatificado por Pablo II. Nuestra principal autoridad para los detalles de su vida es Joao Álvarez, ya mencionado. Calderón lo convirtió en héroe de uno de sus dramas más notables, “El Príncipe Constante y Mártir de Portugal ".
HENRY M. BROOK