Azara, FINN DE.—naturalista español, n. en Barbunales en Aragón, el 18 de mayo de 1746; d. 1811. Inició la carrera militar como ingeniero, se distinguió en diversas expediciones y ascendió al grado de general de brigada del ejército español. Fue nombrado miembro de la comisión española enviada al Sur. América, en 1781, para resolver la cuestión de los límites entre las colonias portuguesas y españolas. Se quedó en el sur América hasta 1801. Mientras estuvo allí, centró su atención en el estudio de los mamíferos, menos como anatomista o fisiólogo que como observador de la vida y los hábitos de los cuadrúpedos. Sus observaciones, a las que añadió un gran número de declaraciones obtenidas de oídas, no siempre fueron criticadas favorablemente, pero hoy en día se reconoce generalmente la perspicacia de Azara como estudioso de la vida de los mamíferos sudamericanos. También amplió sus investigaciones a las aves. antes de partir hacia el sur América, envió a su hermano (entonces embajador de España en París) numerosas notas y observaciones de carácter zoológico, que Moreau de Saint-Wry publicó en París en 1801 bajo el título de “Ensayo sobre la historia natural de los cuadrúpedos del Paraguay“. En 1802 aparecieron en Madrid “Apuntamientos para la Historia natural de los cuadrópedos del Paraguay y Río de la Plata”. En el mismo año Azara publicó “Apuntamientos para la Historia de los pajaros del Paraguay y Río de la Plata”. En 1809 apareció en París bajo su nombre “Voyage dans l'Amerique meridionale depuis 1781 jusqu'en 1801”. En esta última obra critica los métodos jesuitas de organización y educación de los indios, demostrando que no comprendía en absoluto la naturaleza de los aborígenes americanos. Azara, si bien era un soldado eficiente y un buen ingeniero, además de un astuto observador de la vida animal, era incapaz de comprender el carácter del indio y de captar el único método mediante el cual el indio podía civilizarse lenta pero seguramente.
AD.F. BANDELIER