Lope de Vega Carpio, FÉLIX, poeta y dramaturgo, n. en Madrid, 1562; m. 23 de agosto de 1635. Con Lope de Vega comienza la época dorada del drama en la literatura española del Siglo de Oro. Parece haber sido un niño extraordinariamente precoz, de ahí el término «monstruo de la naturaleza», que lo acompañó durante toda su vida. A los catorce años escribió una obra de teatro. Al igual que Cervantes, sirvió en la marina española e incluso participó en la desastrosa expedición de la Armada contra Inglaterra.
Mientras estaba a bordo de su navío, pasaba su tiempo libre escribiendo su poema "Angélica", una continuación de las aventuras de aquella dama caprichosa ya relatadas por el poeta italiano Ariosto en su "Orlando Furioso". Casado hacia 1590 con Isabel de Urbina, regresó al servicio del duque de Alba, con quien había estado antes de la época de la Armada. Su primera esposa murió en 1597, y luego, tras algunas aventuras amorosas, contrajo segundas nupcias, alrededor de 1600, con Juana del Guardo. Para entonces se había convertido en el árbitro indiscutible del teatro español, y así permaneció hasta poco antes de su muerte. Su segunda esposa murió en 1612 o 1614, muy afligida, sin duda, por la inmoralidad de su marido, que constantemente se acostaba con una u otra actriz. Fruto de una de estas relaciones, la que tuvo con María de Luján, nació un hijo, Lope Félix, que prometía ser un buen actor. Poeta. Hacia 1610, Lope se había instalado en Madrid. Durante algún tiempo antes de ese año, había llevado una vida errante, recorriendo Valencia , Toledo, Sevilla, etc., donde se inspiró para componer obras dramáticas. Este ir y venir se debió en parte a un decreto de destierro emitido contra él como castigo por una vil difamación que publicó contra cierta actriz y su familia.
Tras la muerte de su segunda esposa, Lope se hizo sacerdote, con el expreso propósito de corregir los desórdenes de su vida. Desgraciadamente no se puede decir que la toma del Orden Sagrado condujera a una mejora; sus aberraciones continuaron e intensificó su bajeza interpretando el papel de un alcahuete poético de su patrón, el duque de Sessa. Lope era muy consciente de la vileza de su propio comportamiento, como lo demuestra claramente su correspondencia; pero era demasiado débil para reformarse. Sin embargo, la retribución le llegó antes de su fin, ya que su corazón estaba destrozado por la temprana muerte de su brillante hijo Lope y la fuga de su hija Antonia Clara con un noble de la corte. Su magnífico cortejo fúnebre se dirigió de tal manera que pasó ante las ventanas del convento en el que otra hija suya era monja.
La fecundidad de Lope de Vega como autor es casi increíble. Prácticamente experimentó con todas las formas de composición literaria. En la épica probó suerte con la «Angélica», ya mencionada; repitió el experimento en «Jerusalén Conquistada», en la que buscó rivalizar con Tasso como antes había emulado a Ariosto. Más exitosa que estos intentos fue la «Gatomaquia», que revive el espíritu de la antigua «Batalla de las Ranas y los Ratones» y, por lo tanto, pertenece a la categoría de la parodia heroica. Lo mitológico predomina en cinco poemas: «Circe», «Andrómeda», «Filomela Orfeo» y «Proserpina». Escribió varios poemas históricos, entre ellos «San Isidro Labrador», en honor al patrón de Madrid, y «Dragontea», un ataque contra el aventurero inglés Sir Francis Drake. Experimentó con la didáctica en un ars poética, o código de principios literarios, que tituló «Arte nueva de hater comedias». En esta obra revela su conocimiento de las estrictas reglas aristotélicas de la composición dramática, las unidades, etc., pero reconoce que, para satisfacer el anhelo popular de su tiempo, ignora esos preceptos clásicos. Además, nos legó una gran cantidad de sonetos, romances (lírica en metro de balada), odas, elegías, epístolas en verso, etc., algunas de inspiración religiosa y otras profanas. Así, en 1602 aparecieron, como parte de sus «Rimas», unos doscientos sonetos, varios de los cuales expresan los sentimientos genuinos del poeta. En 1612 se publicó «Los Cuatro Soliloquios», repletos de expresiones devotas en verso que contrastan marcadamente con el modo de vida del autor. A ese mismo año pertenece la publicación de su hermosa pastoral sacra, quizás su obra más acabada en cuanto a estilo, «Los Pastores de Belén». Sobre esto, él mismo dijo: «He escrito un libro, al que llamo “Los pastores de Belén”, en prosa y verso sagrados, siguiendo el modelo de la “Arcadia”». Esta última es su contribución particular a la producción de romances pastoriles, que se inició en España con la “Diana” de Montemayor y que Cervantes continuó en su “Gálata”. Como todos los romances pastoriles, la “Arcadia” de Lope remite, en última instancia, a la “Arcadia” del napolitano Sannazzaro, que estableció la moda de combinar prosa y verso. Los amores pastoriles celebrados en las obras de este género son convencionales: los pastores y pastoras son caballeros y damas de la alta sociedad disfrazados. Todo el género es muy artificial, y la obra de Lope no es la excepción. Los “Pastores de Belén” incluyen la hermosa nana al Niño Jesús, “Pues andais en las palmas”; la obra completa estaba dedicada a su hijo Carlos, quien falleció poco después. Entre las demás composiciones de Lope, además de sus obras de teatro, cabe mencionar la «Filomena» (1621), los «Triunfos divinos» (poemas religiosos), la «Corona tragica» (1627, una epopeya en cinco cantos que celebra a María Estuardo), el «Laurel de Apolo» (1630, una reseña y elogio rimado de unos trescientos poetas, al estilo del «Viaje del Parnaso» de Cervantes, acrítico y parcial), y las «Rimas de licenciado Tome de Burguillos» (1634). La «Filomena», la primera de las obras mencionadas, constituye en parte la defensa poética de Lope de sí mismo y de sus métodos frente a los ataques de un tal Torres Ramila. Esta defensa ocupa su segunda parte; la primera contiene, en tres cantos de octavas, la fábula de Filomena. Entre otras composiciones incluidas en el volumen se encuentra el relato en prosa «Las fortunas de Diana». A este relato le siguieron otros tres: «La desdicha por la honra», «La prudente venganza» y «Guzmán el Bueno», todos publicados en 1624, junto con el poema «Circe y Ulises». Ciertas «Epístolas» halladas en las «Filomenas» ofrecen información sobre la vida y obra de Lope, y también denuncian un ataque contra la escuela de Góngora.
Entre las obras en prosa, además de los relatos ya mencionados, se encuentran «Peregrino en su patria» (1604), «Triunfo de la fe en el Japón » (1618) y «Dorotea» (1632). «Peregrino» es un romance de aventuras algo tedioso. Sin embargo, resulta interesante por las letras y autos (obras de teatro religiosas) que contiene, así como por la lista de más de doscientas obras que el autor indica como ya compuestas. «Triunfo» trata sobre las misiones xaverianas en Japón y tiene un tono devoto. «Dorotea» es una novela dramática. Iniciada en la juventud de Lope, la conservó durante toda su vida y recibió los últimos retoques en su vejez. Es prácticamente una autobiografía.
El verdadero Lope de fama, sin embargo, es el dramaturgo, pues fue como dramaturgo que dominó toda la Edad de Oro (siglos XVI y XVII). Según su propio relato, compuso 1500 comedias, es decir, más de 5,000,000 de versos de asonancia y rima en todas las medidas italianas nativas y prestadas. Además de las comedias escribió cientos de autos, leas (prólogos, introducciones) y entremeses (interludios). De las comedias se conservan unas 500, y son objeto de tratamiento en la gran edición publicada bajo los auspicios de la Academia Española por Menéndez y Pelayo. Entre las convenientes agrupaciones ideadas por este eminente erudito se encuentran estas: obras basadas en asuntos del Antiguo y Nuevo Testamento ; obras sobre vidas de santos; obras que tratan sobre leyendas o tradiciones devotas; obras mitológicas; obras que tratan sobre historia clásica; obras que tratan sobre historia extranjera; obras que tratan sobre historia nacional; obras pastorales; Obras caballerescas, románticas y de costumbres. No se puede pretender aquí abarcar la naturaleza y el tema incluso de las obras maestras más destacadas de Lope. Se puede afirmar categóricamente que sus dramas son deficientes en cuanto a estilo; carecen del refinamiento y la uniformidad que solo la reflexión y una ejecución pausada y madura pueden otorgar a una obra de arte. El teatro de Lope es, ante todo, de improvisación. Escribió con prisa, para responder a una demanda imperiosa y nunca sació la demanda popular de algo nuevo. Es notable que siempre mantuviera su inventiva. Su imaginación dramática era un don natural y no le falló por mucho que abusara de ella. A menudo le falta profundidad de pensamiento; y con buen criterio evitó los temas filosóficos, pues habría fracasado en su tratamiento. Lope tenía en mente al gran público cuando escribía. Esto se aprecia especialmente en sus comedias de capa y espada, que representan su mejor obra dramática. El peculiar detalle español, o punto de honor, recibe plena consideración en ellas. Otorga gran prominencia al papel del bufón. Pero es la mujer la que cobra una importancia fundamental en las obras de Lope; como dijo Fitzmaurice-Kelly: «La situó en su verdadero contexto, como un ideal, como el motor del motivo dramático y de la conducta caballeresca». Como ejemplos destacados de la habilidad de Lope en la tragedia, cabe mencionar “El Castigo sin Venganza” (sobre el mismo tema que “Parisina” de Byron) y “Porfiar hasta Morir”; en el drama histórico, “La Estrella de Sevilla” y “El mejor Alcalde el Rey”; en el uso de la antigua leyenda heroica española, “La fuerza lastimosa”; y en la comedia de costumbres, “El Acero de Madrid”, “Amar sin Saber t Quien”, “La Moza del Cantaro”, etc. Lope ha tenido muchos imitadores. Quienes lo imitaron en España son legión. Entre los extranjeros que se inspiraron en él, cabe mencionar especialmente a los franceses Hardy y Rotrou, y, en tiempos más recientes, al austriaco Grillparzer.
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