Felicitas , santa, mártir. —La lista más antigua de las fiestas romanas de los mártires, conocida como “Depositio Martyrum” y que data de la época del Papa Liberio , es decir, aproximadamente a mediados del siglo IV (Ruinart, Acta sincera, Ratisbon, p. 632), menciona siete mártires cuya fiesta se celebraba el 10 de julio. Sus restos habían sido depositados en cuatro catacumbas diferentes, a saber. en tres cementerios de la Via Salaria y en uno de la Via Appia. Dos de los mártires, Félix y Felipe, reposaron en las catacumbas de Priscila; Marcial, Vitalis y Alejandro , en el Coemeterium Jordanorum ; Silanus (o Silvanus) en la catacumba de Maximus, y Januarius en la de Pratextatus. Al nombre de Silano se añade la afirmación de que su cuerpo fue robado por los novacianos ( hunt Silanum martyrum Novatiani furati sunt ). En las Actas de estos mártires, que sin duda existieron en el siglo VI, ya que Gregorio Magno las menciona en sus «Homilías sobre el Evangelio» (Lib. I, hom. iii, en PL, LXXVI, 1087), se afirma que los siete eran hijos de Felicidad, una noble dama romana. Según estas Actas, Felicidad y sus siete hijos fueron encarcelados por su fe cristiana , instigados por sacerdotes paganos, durante el reinado del emperador Antonino. Ante el prefecto Publio, se mantuvieron firmes en su religión y fueron entregados a cuatro jueces, quienes los condenaron a diversas formas de muerte. La distribución de los mártires entre los cuatro jueces corresponde a los cuatro lugares de su sepultura. Santa Felicidad fue enterrada en la catacumba de Máximo en la Vía Salaria, junto a Silano.
Estas Actas fueron consideradas genuinas por Ruinart (op. cit., 72-74), e incluso distinguidos arqueólogos modernos las han considerado, aunque no en su forma actual correspondiente enteramente al original, pero en sustancia basadas en registros contemporáneos genuinos. Sin embargo, investigaciones recientes sobre el Führer (ver más abajo) han demostrado que esta opinión es difícilmente sostenible. La revisión más antigua de estas Actas, editada por Ruinart, no es anterior al siglo VI y parece estar basada no en un original romano, sino griego.
Además, aparte de la forma actual de los Hechos, se han puesto en duda varios detalles. Así, si Felicidad fue realmente la madre de los siete mártires honrados el 10 de julio, es extraño que su nombre no aparezca en el conocido calendario romano del siglo IV. Su festividad se menciona por primera vez en el «Martirologio Jerónimo», pero en una fecha diferente (23 de noviembre). Sin embargo, es históricamente cierto que ella, al igual que los siete mártires llamados sus hijos en los Hechos, sufrió por la fe cristiana . Desde una fecha muy temprana, su festividad se celebraba solemnemente en la Iglesia romana el 23 de noviembre, pues en ese día Gregorio Magno pronunció una homilía en la basílica que se alzaba sobre su tumba. Su cuerpo reposaba entonces en la catacumba de Máximo. En ese cementerio de la Vía Salaria, todos los itinerarios romanos, o guías de los lugares de sepultura de los mártires, sitúan su tumba, especificando que se encontraba en una iglesia sobre esta catacumba (De Rossi, Roma sotterranea, I, 176-77), y que allí también reposaba el cuerpo de su hijo Silano. La cripta donde fue enterrada Felicitas fue posteriormente ampliada hasta convertirse en una capilla subterránea, y fue redescubierta en 1885. Un fresco del siglo VII aún es visible en la pared posterior de esta capilla, que representa en grupo a Felicitas y sus siete hijos, y sobre ellos la figura de Cristo imponiéndoles la corona eterna.
Ciertas referencias históricas a Santa Felicitas y sus hijos son anteriores a los Hechos antes mencionados, por ejemplo, un sermón del siglo V de San Pedro Crisólogo (Serino cxxxiv, en PL, LII, 565) y un epitafio métrico escrito por el Papa Dámaso (m. 384) o compuesto poco después de su época y sugerido por su poema en alabanza al mártir:
Discite quid meriti praestet pro rege feriri;
Femina non timuit gladium, cum natis obivit,
Confessa Christum meruit per scula nomen.
[Aprenda cuán meritorio es morir por el Rey (Cristo).
Esta mujer no temió la espada, sino que murió con sus hijos.
Confesó a Cristo y mereció un renombre eterno.
—Ihm, Damasi Epigrammata (Leipzig, 1895), pág. 45.]
Tenemos, por lo tanto, confirmación de una antigua tradición romana, independiente de los Hechos de los Apóstoles, según la cual Santa Felicidad, que reposaba en la catacumba de Máximo y cuya festividad la Iglesia romana conmemoraba el 23 de noviembre, sufrió el martirio junto con sus hijos; sin embargo, no se registran detalles sobre estos hijos. Cabe recordar que la tumba de San Silano, uno de los siete mártires (10 de julio), estaba junto a la de Santa Felicidad y también era venerada; es muy posible, por lo tanto, que la tradición pronto identificara a los hijos de Santa Felicidad con los siete mártires, y que esto constituyera la base de los Hechos de los Apóstoles que se conservan. La tumba de San Genaro en la catacumba de Pretextato pertenece a finales del siglo II, período al que, por consiguiente, deben pertenecer los martirios, probablemente bajo el reinado de Marco Aurelio . Si Santa Felicitas no sufrió el martirio en esa misma ocasión, no tenemos forma de determinar la fecha de su muerte. En un antiguo edificio romano cerca de las ruinas de las Termas de Tito, a principios de la Edad Media se erigía una capilla en honor a Santa Felicitas. Una pintura descolorida en esta capilla la representa con sus hijos, al igual que en el fresco mencionado anteriormente en su cripta. Su festividad se celebra el 23 de noviembre.
JP KIRSCH