Fontana, FELICE, naturalista y fisiólogo italiano, n. en Pomarolo en Tirol, el 15 de abril de 1730; d. en Florence, 11 de enero de 1805. Recibió su educación inicial en Roveredo y pasó varios años en la Universidades of Padua y Bolonia. Después de ocupar la cátedra de filosofía en Pisa, para el que fue designado por el Emperador Francisco I, fue citado a Florence por el gran duque Pedro Leopoldo y nombrado médico de la corte. Al mismo tiempo, recibió el encargo de organizar y equipar el museo, conocido por sus colecciones geológicas y zoológicas y sus instrumentos físicos y astronómicos, algunos de los cuales son de gran valor histórico. Una característica especial de las colecciones es el conjunto único de modelos anatómicos que fueron hechos de cera coloreada bajo la dirección personal de Fontana. Eran de excelente calidad y despertaron mucha atención en ese momento. Emperador José II lo contrató para hacer un conjunto similar para la Academia de Cirujanos en Viena. Fontana pasó la última parte de su vida en Florence donde su puesto como curador del museo le valió el conocimiento de la mayoría de los científicos de la época. Aunque nunca estuvo en las órdenes sagradas, se dice que usó la vestimenta eclesiástica. Su muerte se debió a una caída recibida en la vía pública, y fue enterrado en la iglesia de Santa Croce cerca de Galileo y Viviani. Fontana era seguidora de Haller y escribió una serie de cartas confirmando las opiniones de este último sobre la irritabilidad. Hizo un estudio especial del ojo y en 1765 llevó a cabo una serie de experimentos sobre el poder contráctil del iris. Investigó la acción fisiológica de los venenos, en particular de las serpientes y de la baya del laurel. Descubrió que el tambaleo, una enfermedad de las ovejas, se debe a la hidatidosis en el cerebro. También prestó mucha atención al estudio de las propiedades físicas y químicas de los gases. Publicó varias memorias y, aunque era un escritor laborioso, no siempre fue exacto. Sus principales obras son “De' moti dell' iride” (Lucca, 1765); “Ricerche filosofiche sopra la física animale” (Florence, 1775); “Ricerche fisiche sopra '1 veneno della vipera” (Lucca, 1767), del cual se publicó una edición más grande y ampliada en dos volúmenes en 1781; “Descrizioni ed usi di alcuni stromenti per misurar la salubrity dell'aria” (Florence, 1774); “Recherches physiques sur la naturaleza de fair dephlogistique et de fair nitreux” (París, 1776).
HENRY M. BROCK