Nuestra Señora de las Nieves , FIESTA DE (“Dedicatio Sanctae Mariae ad Nives”), una fiesta que se celebra el 5 de agosto para conmemorar la dedicación de la iglesia de Santa Maria Maggiore en la colina Esquilina de Roma . La iglesia fue construida originalmente por el Papa Liberio (352-366) y se llamó en su honor “ Basílica Liberii” o “Liberiana”. Fue restaurada por el Papa Sixto III (432-440) y dedicada a Nuestra Señora. Desde entonces se la conoció como “ Basílica S. Mariae” o “Mariae Majoris”; desde el siglo VII también se la conoció como “Maria ad Praesepe”. La denominación “ad Nives” (de las nieves) se originó unos siglos después, al igual que la leyenda que dio este nombre a la iglesia. La leyenda dice así: Durante el pontificado de Liberio, el patricio romano Juan y su esposa, que no tenían herederos, hicieron voto de donar sus posesiones a Nuestra Señora. Le rogaron que les indicara de qué manera debían disponer de sus propiedades en su honor. El 5 de agosto, durante la noche, nevó en la cima del monte Esquilino y, en obediencia a una visión que tuvieron esa misma noche, construyeron una basílica en honor de Nuestra Señora en el lugar que estaba cubierto de nieve. Del hecho de que no se menciona nada de este supuesto milagro hasta unos cientos de años después, ni siquiera por Sixto III en su inscripción dedicatoria de ocho líneas [editado por de Rossi,
“Inscript. christ.”, II, i ( Roma , 1888), 71; Grisar (quien no ha logrado autenticar el supuesto milagro), “Analecta Romana”, I ( Roma , 1900), 77; Duchesne, “ Liber Pontificalis ”, I ( París , 1886), 235; Marucchi, “Eléments d'archéologie chrétienne”, III ( París y Roma , 1902), 155, etc.] parecería que la leyenda no tiene base histórica. Originalmente, la fiesta se celebraba solo en Santa María la Mayor; en el siglo XIV se extendió a todas las iglesias de Roma y finalmente Pío V la convirtió en una fiesta universal.
Clemente VIII la elevó de fiesta de doble rito a doble mayor. La Misa es la común para las fiestas de la Santísima Virgen; el Oficio también es el común de la Santísima Virgen, con la excepción del segundo Nocturno, que relata el supuesto milagro. La congregación, que Benedicto XIV instituyó para la reforma del Breviario en 1741, propuso que se eliminara la lectura de la leyenda del Oficio y que la fiesta recuperara su nombre original, «Dedicatio Sanctae Mariae».
MICHAEL OTT