Nuestra Señora de las Nieves, FIESTA DE (“Dedicatio Sanctae Mariae ad Nives”), fiesta celebrada el 5 de agosto para conmemorar la dedicación de la iglesia de Santa Maria Maggiore en el monte Esquilino en Roma. La iglesia fue construida originalmente por Papa Liberio (352-366) y recibió su nombre “Basílica Liberii” o “Liberiana”. Fue restaurado por Papa Sixto III (432-440) y dedicada a Nuestra Señora. A partir de ese momento se conoció como “Basílica S. Mariae” o “Mariae Majoris”; desde el siglo VII se la conocía también como “Maria ad Praesepe”. La denominación “ad Nives” (de la nieve) surgió unos cientos de años más tarde, al igual que la leyenda que dio este nombre a la iglesia. La leyenda dice así: Durante el pontificado de Liberio, el patricio romano Juan y su esposa, que no tenían herederos, hicieron voto de donar sus bienes a Nuestra Señora. Le rogaron que les hiciera saber de qué manera debían disponer de sus bienes en su honor. El 5 de agosto, durante la noche, nevó en la cima del monte Esquilino y, obedeciendo a una visión que tuvieron esa misma noche, construyeron una basílica, en honor de Nuestra Señora, en el lugar que estaba cubierto de nieve. . Desde el hecho de que no se hace mención alguna de este supuesto milagro hasta unos cientos de años después, ni siquiera Sixto III en su inscripción dedicatoria de ocho líneas [editada por de Rossi,
“Inscripción. cristo.”, II, i (Roma, 1888), 71; Grisar (que no ha podido autentificar el supuesto milagro), “Analecta Romana”, yo (Roma, 1900), 77; Duchesne, “Pontificado Liber", I (París, 1886), 235; Marucchi, “Eléments d'archéologie chrétienne”, III (París y Roma, 1902), 155, etc.] parecería que la leyenda no tiene base histórica. Originalmente la fiesta se celebraba únicamente en Sta Maria Maggiore; en el siglo XIV se extendió a todas las iglesias de Roma y finalmente Pío V la convirtió en fiesta universal.
Clemente VIII la elevó de fiesta de doble rito a doble mayor. La Misa es la común para las fiestas del Bendito Virgen; el Oficio es también el común del Bl. Virgen, a excepción del segundo Nocturno, que es un relato del supuesto milagro. La congregación que Benedicto XIV instituyó para la reforma de la Breviario en 1741, propuso que la lectura de la leyenda fuera eliminada del Oficio y que la fiesta volviera a recibir su nombre original, “Dedicatio Sanctae Mariae”.
MICHAEL OTT