Fiesta de los Locos , una celebración marcada por la licencia y la bufonería, que en muchas partes de Europa , y particularmente en Francia , durante la Baja Edad Media, tenía lugar cada año en o alrededor de la fiesta de la Circuncisión (1 de enero). Era conocida por muchos nombres —festum fatuorum, festum stultorum, festum hypodiaconorum, por mencionar solo algunas variantes latinas— y es difícil, si no imposible, distinguirla de otras celebraciones similares, como, por ejemplo, la Fiesta de los Asnos (véase) y la Fiesta del Niño Obispo (véase). En la medida en que la Fiesta de los Locos tuvo una existencia independiente, parece haber surgido de una "fiesta especial de los subdiáconos", que John Beleth, un escritor litúrgico del siglo XII y de nacimiento inglés, asigna al día de la Circuncisión . Es uno de los primeros en señalar que, así como los diáconos celebraban una festividad especial el día de San Esteban (26 de diciembre), los sacerdotes el día de San Juan Evangelista (27 de diciembre) y los cantores y acólitos el día de los Santos Inocentes (28 de diciembre), los subdiáconos solían celebrar su fiesta aproximadamente en la misma época del año, pero más concretamente en la festividad de la Circuncisión . Esta fiesta de los subdiáconos se convirtió posteriormente en la fiesta del clero inferior (esclaffardi) y más tarde fue adoptada por ciertas hermandades o gremios de «bufones» con una organización propia bien definida (Chambers, I, 373 y ss.). No cabe duda —y los propios censores medievales lo reconocían abiertamente— de que la licencia y la bufonería que caracterizaban esta ocasión tenían su origen en costumbres paganas muy antiguas. John Beleth, al tratar estos temas, titula su capítulo “De quadam libertate Decembrica” y continúa explicando: “Ahora bien, la licencia que entonces se permite se llama decembriana, porque era costumbre antigua entre los paganos que durante este mes los esclavos y las sirvientas tuvieran una especie de libertad y fueran puestos en igualdad de condiciones con sus amos para celebrar una festividad común” (PL, CCII, 123).
La Fiesta de los Locos y las extravagancias casi blasfemas asociadas a ella en algunos casos han sido constantemente motivo de una condena generalizada de la Iglesia medieval . Por otro lado, algunos escritores católicos han considerado necesario intentar negar la existencia de tales abusos. La verdad, como ha señalado el padre Dreves (Stimmen aus Maria-Laach , X II,-572), se encuentra a medio camino entre estos extremos. No cabe duda de que la autoridad eclesiástica condenó repetidamente la permisividad de la Fiesta de los Locos en los términos más enérgicos, siendo nadie más decidido en sus esfuerzos por suprimirla que el gran Roberto Grosseteste , obispo de Lincoln. Pero estas costumbres estaban tan arraigadas que transcurrieron siglos antes de que fueran erradicadas por completo. En segundo lugar, es igualmente cierto que la institución se prestó a abusos de carácter muy grave, aunque la naturaleza y la gravedad de estos variaron considerablemente en diferentes épocas. En defensa de la Iglesia medieval , hay un punto que no debe perderse de vista. Poseemos cientos, por no decir miles, de manuscritos litúrgicos de todos los países y de todo tipo. Entre ellos, la presencia de cualquier texto relacionado con la Fiesta de los Locos es extraordinariamente rara.
En misales y breviarios podemos decir que nunca ocurre. En el mejor de los casos, una prosa o un tropo compuesto para tal ocasión se puede encontrar aquí y allá en un gradual o en un antifonario (Dreves, p. 575). Es razonable inferir de esta circunstancia que, aunque estas extravagancias tuvieron lugar en la iglesia y estaban adjuntas a los servicios ordinarios, la sanción oficial fue de lo más leve.
La misma conclusión se desprende de dos casos bien conocidos que el padre Dreves ha estudiado detenidamente. En 1199, el obispo Eudes de Sully impuso normas para controlar los abusos cometidos en la celebración de la Fiesta de los Locos el día de Año Nuevo en Notre-Dame de París . La celebración no fue prohibida por completo, pero el papel del «Señor del Desorden» o «Priecentor Stulthrum» se limitó a lo estrictamente decoroso. Se le permitió entonar la prosa «Laetemur gaudiis» en la catedral y blandir el báculo de precentor, pero esto debía tener lugar antes de que se cantaran las primeras Vísperas de la fiesta. Aparte de esto, los oficios litúrgicos debían celebrarse como de costumbre, con algunas concesiones en cuanto a solemnidad adicional. Durante las segundas Vísperas , era costumbre que al precentor de los locos se le quitara el báculo cuando se cantaba el versículo «Deposuit potentes de sede» (Ha derribado a los poderosos de su asiento) en el Magnificat . Aparentemente, este era el momento dramático, y por ello la fiesta se conocía a menudo como el «Festum 'Deposuit'». Eudes de Sully permitió que se le quitara el báculo al precentor simulado, pero decretó que el versículo «Deposuit» no debía repetirse más de cinco veces. El padre Dreves también examina en detalle un caso similar de una Fiesta de los Locos legitimada en Sens alrededor de 1220. En este caso, se conserva el texto completo del oficio. Se han añadido numerosas prosas e interpolaciones (farsurie) a la liturgia ordinaria de la Iglesia , pero ninguna que pudiera considerarse ofensiva o indecorosa, salvo la prosa «Orientis partibus», etc. Esta prosa, «conductus», no formaba parte del oficio, sino que era solo un preámbulo a las Vísperas que se cantaban mientras la procesión de subdiáconos se desplazaba desde la puerta de la iglesia hasta el coro. Aun así, como ya se ha dicho, no cabe duda de la realidad de los abusos que siguieron a celebraciones de este tipo.
La idea central parece haber sido siempre la de las antiguas Saturnales, es decir, una breve revolución social en la que se confería poder, dignidad o impunidad durante unas horas a quienes normalmente ocupaban una posición subordinada. Ya fuera en la figura del obispo niño o del subdiácono que oficiaba en la catedral, la parodia siempre rozaba la burla, si no la profanación. Podemos rastrear la misma idea en San Galo en el siglo X, donde un estudiante, el trece de diciembre de cada año, representaba el papel del abad. Bastará con señalar que la continuación de la celebración de la Fiesta de los Locos fue finalmente prohibida bajo las más severas penas por el Concilio de Basilea en 1435, y que esta condena fue respaldada por un enérgico documento emitido por la facultad de teología de la Universidad de París en 1444, así como por numerosos decretos de diversos concilios provinciales. De esta forma, parece que los abusos prácticamente habían desaparecido antes del Concilio de Trento.
HERBERT THURSTON