La fiesta del Corpus Christi (Cuerpo de Cristo) se celebra en la Iglesia Latina el jueves siguiente al Domingo de la Santísima Trinidad para conmemorar solemnemente la institución de la Sagrada Eucaristía . Del Jueves Santo , que conmemora este gran acontecimiento, se hace referencia como Natalis Calicis (Nacimiento del Cáliz ) en el Calendario de Polemio (448) para el 24 de marzo, siendo el 25 de marzo considerado en algunos lugares como el día de la muerte de Cristo. Sin embargo, este día caía en Semana Santa , un tiempo de tristeza, durante el cual se espera que los fieles reflexionen sobre la Pasión del Señor. Además, se celebraban tantas otras funciones en este día que el acontecimiento principal casi se perdía de vista. Esto se menciona como la razón principal para la introducción de la nueva fiesta, en la bula «Transiturus».
El instrumento de la Divina Providencia fue Santa Juliana de Mont Cornillon, en Bélgica . Nació en 1193 en Retinnes, cerca de Lieja. Huérfana desde temprana edad, fue educada por las monjas agustinas de Mont Cornillon. Allí, con el tiempo, hizo su profesión religiosa y más tarde llegó a ser superiora. Diversas intrigas la obligaron a abandonar el convento en varias ocasiones. Falleció el 5 de abril de 1258 en la casa de las monjas cistercienses de Fosses y fue enterrada en Villiers.
Desde su temprana juventud, Juliana veneraba profundamente el Santísimo Sacramento y anhelaba una fiesta especial en su honor. Se dice que este deseo se intensificó tras una visión de la Iglesia bajo la apariencia de luna llena con una sola mancha oscura, lo que significaba la ausencia de tal solemnidad. Compartió sus ideas con Roberto de Thorete, entonces obispo de Lieja, con el erudito dominico Hugo, posteriormente cardenal legado en los Países Bajos , y con Jacques Pantaloon, por aquel entonces arcediano de Lieja, más tarde obispo de Verdún, patriarca de Jerusalén y, finalmente, papa Urbano IV . El obispo Roberto quedó gratamente impresionado y, dado que los obispos aún tenían derecho a ordenar fiestas para sus diócesis, convocó un sínodo en 1246 y ordenó que la celebración se llevara a cabo al año siguiente, además de que un monje llamado Juan escribiera el Oficio para la ocasión. El decreto se conserva en Binterim (Denkwurdigkeiten, V, 1, 276), junto con partes del Oficio.
Obispo Robert no vivió para ver la ejecución de su orden, ya que murió el 16 de octubre de 1246; pero la fiesta fue celebrada por primera vez por los canónigos de San Pedro. Martin en Lieja. Jacques Pantaloon se convirtió en Papa el 29 de agosto de 1261. El recluso Eva, con quien Juliana había pasado algún tiempo, y que también era un ferviente adorador del Santo Eucaristía, instó ahora Enrique de Guelders, Obispo de Lieja, para pedir al Papa que extienda la celebración al mundo entero. Urbano IV, siempre admirador de la fiesta, publicó la Bula “Transiturus” (8 de septiembre de 1264), en la que, después de haber ensalzado el amor de Nuestro Salvador expresado en el Santo Eucaristía, ordenó la celebración anual del Corpus Christi el jueves siguiente Domingo de la trinidad, al mismo tiempo otorgando muchos Indulgencias a los fieles por la asistencia a Misa y al Oficio. Este 'Oficio, compuesto a petición del Papa por el Angelical Médico St. Thomas Aquinas, es una de las más bellas de la época romana. Breviario y ha sido admirado incluso por los protestantes. La muerte de Papa Urbano IV (2 de octubre de 1264), poco después de la publicación del decreto, impidió en cierta medida la difusión de la fiesta. Clemente V volvió a tomar cartas en el asunto y, en la Asamblea General Consejo de Viena (1311), ordenó una vez más la adopción de la fiesta. Publicó un nuevo decreto que incorporaba el de Urbano IV. Juan XXII, sucesor de Clemente V, instó a su observancia. Ninguno de los decretos habla de la procesión teofórica como característica de la celebración. Esta procesión, que ya se celebraba en algunos lugares, estaba dotada de Indulgencias por los papas Martin V y Eugenio IV. La fiesta había sido aceptada en 1306 en Colonia; Worms lo adoptó en 1315; Estrasburgo en 1316. En England fue introducido desde Bélgica entre 1320 y 1325. En los Estados Unidos y algunos otros países la solemnidad se lleva a cabo el domingo después Trinity.
En la Iglesia griega, la fiesta del Corpus Christi se conoce en los calendarios de los sirios, armenios, coptos, melquitas y rutenos de Galitzia, Calabria y Sicilia.
FRANCISCO MERSHMAN