Constancio , Flavio Julio, emperador romano (337-361), n. en Iliria , 7 de agosto de 317; m. en las Fuentes de Mopso (Mopsokrene cerca de Tarso ), 3 de noviembre de 361. Fue hijo de Constantino el Grande y su primera esposa Fausta. El 8 de noviembre de 324, fue proclamado César. Tras la muerte de su padre (337), recibió las provincias de Egipto , Oriente, Asia y Ponto , y se convirtió en el único gobernante del Imperio romano tras la muerte de sus hermanos Constantino II (340) y Constante I (350) y de Magnencio (353). No tuvo éxito en sus guerras, en las que los persas fueron su principal enemigo. En cuanto a su política religiosa, en 353 ordenó el cierre de los templos paganos y la abolición de los sacrificios bajo pena de muerte, pero estos edictos no se ejecutaron con rigor. Aún menos lógicas fueron sus acciones al dejar las escuelas superiores y la instrucción de las clases altas en manos de los filósofos paganos, y al continuar cubriendo los puestos del sacerdocio según la antigua tradición. Convertido al arrianismo por los eusebianos, actuó como su protector, persiguió a los obispos católicos ortodoxos y reprimió violentamente los sínodos. Mostró un odio particular hacia San Atanasio. Sin embargo, durante un tiempo adoptó una actitud amistosa hacia el santo, pues tras el asesinato de su hermano Constante a manos del usurpador Magnencio, tuvo que actuar con cautela para mantener su posición, y se complació en aprovechar la influencia de Atanasio sobre el pueblo. Pero, tras el derrocamiento de Magnencio, el emperador cambió de inmediato su conducta y escuchó de buen grado la acusación de los eusebianos contra Atanasio. El papa Liberio convocó el Sínodo de Arlés (353) para dirimir el asunto, pero Constancio aterrorizó a los obispos, de modo que Atanasio fue declarado culpable y depuesto.
En otro sínodo celebrado en Milán en 355, el emperador estuvo presente tras una cortina y finalmente irrumpió en la asamblea con la espada desenvainada. En consecuencia, este sínodo también aprobó los decretos que él deseaba. Quien no los acatara fue exiliado o encarcelado. Sin embargo, el papa Liberio no ratificó estos decretos y, al negarse rotundamente a dar su aprobación, fue desterrado a Berea, en Tracia; varios obispos italianos, así como Osio de Córdoba e Hilario de Poitiers, también fueron exiliados. Atanasio huyó al desierto. A partir de entonces, Constancio depuso obispos según sus caprichos y nombró en su lugar a otros que le servían de instrumento. Fue portavoz de los dogmas y fórmulas más contradictorios; por ejemplo, favoreció tanto a los anomceanos como a los semiarrianos. Es cierto que en el Sínodo de Constantinopla (360) evitó mostrarse abiertamente partidario de los arrianos más estrictos, pero poco después, cuando Melecio de Antioquía fue depuesto, aceptó abiertamente su confesión de fe. Parecía tener claramente en mente un único objetivo: la destrucción de la doctrina católica.
Hilario de Poitiers no se equivoca al describir a Constancio («Contra Constantium imperatorem», PL, X, 578 y ss.) como excesivamente presuntuoso, despiadado con Dios y la Iglesia , y, aunque aparentemente cristiano , enemigo de Jesucristo ; alguien que redactaba confesiones de fe pero vivía en contra de ella, como un «impío que desconoce lo sagrado, que expulsa a los buenos de las diócesis para dárselas a los malvados, que con intrigas fomenta la discordia, que odia pero desea evitar la sospecha, que miente pero no quiere que nadie lo vea, que es amable en apariencia pero carece de toda bondad de corazón, que en realidad solo hace lo que quiere pero desea ocultar a todos lo que desea». Constancio murió de una enfermedad mientras participaba en una campaña contra su sobrino Juliano; poco antes de su muerte había sido bautizado por el obispo arriano Euzoio.
KLEMENS LOFFLER