Islas Faroe. —GEOGRAFÍA Y ESTADÍSTICA.—Un grupo de islas danesas que se elevan desde el mar a unas cuatrocientas millas al oeste de Noruega y casi tan al sur de Islandia. Abarca catorce islas habitadas y varias deshabitadas con una superficie de 500 millas cuadradas. De este, un tercio pertenece a Stromo. Este archipiélago está dividido por una serie de pequeños estrechos y está formado por rocas de color gris oscuro que forman mesetas, normalmente de unos 300 metros de altura. Estas mesetas descienden hacia el mar, están surcadas por arroyos y coronadas aquí y allá por elevados picos (Slattaretinden, más de 2400 pies). El cielo suele estar nublado, siendo frecuentes los chubascos y tormentas. Las crecientes aguas hacen que la navegación sea peligrosa, especialmente en invierno. El clima es oceánico, pero como el calor del verano rara vez supera los 10° y el suelo es pobre, la agricultura sólo es posible en lugares protegidos. Los árboles son pocos, pero los arbustos florecen en mayor abundancia. La principal riqueza y atractivo de las islas se encuentran en sus floridos pastos, mientras que los rebaños de ovejas que pastan en ellas han dado su nombre al archipiélago. Más de 100,000 de estos animales viven siempre al aire libre y son famosos por la calidad superior de su lana. Unos pocos caballos pequeños y de huesos crudos se emplean únicamente como bestias de carga, ya que se desconocen los caminos y no se les proporciona ningún refugio. Se presta más atención al ganado con cuernos, que suman alrededor de 5000 ejemplares. Además de los cuadrúpedos antes mencionados, los únicos animales terrestres o mamíferos que se encuentran son ratas y ratones. Muchas especies de aves, y en gran número, habitan las islas. Las aguas circundantes abundan en deliciosos peces y ballenas y delfines ricos en grasa. Sólo la captura anual del delfín de cabeza redonda (el Moler) asciende a mil. Se desconocen los reptiles y las ranas, y hay pocos insectos.
Los 16,000 habitantes de las Islas Feroe son todos luteranos. Hablan un dialecto similar al nórdico antiguo, pero el danés se utiliza en la vida pública, las escuelas y las iglesias. La pesca, la cría de ganado y la caza de aves, más peligrosas, son las principales fuentes de ingresos. Las pocas industrias locales apenas bastan para satisfacer las necesidades de los nativos. El césped se utiliza para los fuegos, al no haber carbón. Hay un comercio considerable. Las exportaciones son pescado, grasa, carne, lana, plumas y plumón; las importaciones son madera, carbón y grandes cantidades de cereales y frutas. Thorshavn en Strömö es la capital y sede del gobierno, y tiene una Realschule, o escuela técnica. En el resto de esta isla sólo hay cabañas de madera cubiertas de césped.
HISTORIA POLÍTICA Y RELIGIOSA.—De la obra de Dicuil, un monje irlandés, “De Mensurae orbis terrae” (ed. Parthey, Berlín, 1872), escrito en el siglo IX, nos enteramos de que las islas fueron descubiertas por monjes irlandeses. Poco después fueron colonizados por los normandos. Harold Schonhaar (872-930) los unió con el Reino de Noruega y ésta fue su condición política hasta 1814. Olaf Tryggvason convirtió al pueblo al Cristianismo; ya en 1076 tenían su propio obispo. Los obispos de las Islas Feroe generalmente eran elegidos entre los cánones de Bergen y originalmente eran sufragáneos de Hamburgo–Bremen, más tarde de Lund (1104), finalmente (desde 1152) de la Primate of Noruega en Trondhjem. Había en total veintitrés Católico obispos, desde Gudmund hasta Amund Olafson. Este último se vio obligado a ceder ante el superintendente luterano Jens Riber, quien también asumió el título episcopal. Posteriormente sólo se eligieron “prebostes”. El Católico El clero se mantuvo firme en su fe, pero no pudo resistir el avance de protestantismo. A finales del siglo XVI la Católico Fe habia desaparecido; todos los intentos posteriores de revivirlo resultaron vanos. La misión fundada hace algunos años en Thorshavn fue abandonada y los pocos católicos (en su mayoría transitorios) de las islas fueron atendidos una vez al año desde Copenhague. En el Católico Al menos en esta época se prestó no poca atención a la construcción y decoración de las iglesias, como lo demuestran las ruinas de la catedral inacabada de Kirkebö. Los gruesos muros de basalto rotos por altas y macizas ventanas son prueba de que los constructores originales pretendían erigir una noble iglesia gótica. Quedó inconcluso porque bajo el “nuevo Evangelio” la generosidad de los fieles pronto se extinguió. Una pequeña iglesia de piedra del siglo XII sirve todavía para el culto protestante. Contiene escultura perteneciente, a pre-Reformation veces.
Pío Wittman