Fe, Esperanza y caridad, SANTOS, los nombres de dos grupos de mártires romanos en torno a los cuales se ha reunido una cantidad considerable de tradición legendaria; aunque la cantidad de datos históricos sólidos que se poseen sobre ellos es tan escasa que hasta tiempos muy recientes los eruditos más eminentes no supieron distinguir entre ellos. Sin embargo, la extensión y antigüedad de su culto y la universalidad con la que se encuentran sus nombres no sólo en los diversos martirologios tempranos de Occidente Iglesia, pero también en la Menaia y las Menologías de los griegos, hacen incuestionable el hecho de su existencia y martirio. Dejando de lado los relatos puramente legendarios que han llegado hasta nosotros (ver Migne, PG CXV, 497; Mombritius, Vitae Sanctorum, II, 204), encontramos que en el reinado de Adriano, una matrona romana Sofía (Sabiduría), con sus tres hijas jóvenes, Pistis, Elpis y Ágape (Fe, Esperanza y Caridad), sufrió el martirio por la Fe y fueron enterrados en el Aurelian Camino, donde su tumba en una cripta debajo de la iglesia erigida posteriormente para San Pancracio fue durante mucho tiempo un lugar de peregrinación, como sabemos por varios documentos indudables del siglo VII, como un Itinerario (o guía a los lugares santos de Roma compilado para uso de los peregrinos) aún conservado en Salzburgo, la lista, conservada en los archivos de la catedral de Monza, de los óleos recogidos de las tumbas de los mártires y enviados a la reina Teodelinda en tiempos de Gregorio Magno, etc.
Seguramente más tarde que el reinado de Adriano, pero no se sabe en qué momento, otro grupo de mártires, Sapientia (Sabiduría) y sus tres compañeros, Spes, Fides y Caritas (Esperanza, Fe y Caridad), sufrieron la muerte y fueron enterrados cerca de la tumba de Santa Cecilia en el cementerio de San Calixto en la Vía Apia. A pesar de la escasez de estos detalles auténticos, las referencias explícitas en los documentos citados a un grupo de mártires, madre e hijas, cuyos nombres siempre se dan en griego, y que están enterradas en el Aurelian Camino, y a otro grupo de cuatro mártires, enterrados en la Via Appia, cuyo parentesco no se indica y cuyos nombres, aunque son los mismos que los de los mártires de la Aurelian Way, sin embargo, siempre se dan en latín, ciertamente apuntan a grupos distintos. Tampoco es notable la coincidencia en los nombres, ya que los primeros cristianos muy a menudo (según De Rossi) adoptaban en el bautismo nombres místicos indicativos de Cristianas virtudes, etc. Así, Sophia, Sapientia, Fides y similares son nombres comunes en las primeras Cristianas inscripciones y martirologios. El martirologio romano nombra, el 1 de agosto, “las santas vírgenes, Fe, Esperanza y Caridad, que ganó la corona del martirio bajo el Emperador Adriano” y, el 30 de septiembre, “St. Sofía, viuda, madre de las santas vírgenes, Fe, Esperanza y Caridad”. En algunos lugares, el 1 de agosto también se venera a Santa Sapientia; pero en general, debido a la confusión de los dos grupos, ninguno del segundo grupo recibe un reconocimiento especial. en el este Iglesia la fiesta se celebra el 17 de septiembre.
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