Fulgencio , FABIO CLAUDIO GORDIANO, santo, n. 468; m. 533; obispo de Ruspe en la provincia de Bizancio en África , eminente entre los Padres de la Iglesia por su vida santa, elocuencia y erudición teológica. Su abuelo, Gordiano, senador de Cartago, fue despojado de sus posesiones por el invasor Genserico y desterrado a Italia . Sus dos hijos regresaron tras su muerte y, aunque su casa en Cartago había sido entregada a sacerdotes arrianos, recuperaron algunas propiedades en Bizancio. Fulgencio nació en Telepte, en esa provincia. Su padre, Claudio, murió pronto y fue criado por su madre, Mariana. Estudió letras griegas antes que latín “quo facilius posset, victurus inter Afros, locutionem Grascam, servatis aspirationibus, tamquam ibi nutritus exprimere”. De las palabras de su biógrafo sabemos que las aspiraciones griegas eran difíciles de pronunciar para un latino. Se nos dice que Fulgencio, desde muy joven, memorizó a todo Homero, y que durante toda su vida su pronunciación del griego fue excelente. También recibió una sólida formación en literatura latina. Al crecer, gobernó su casa con sabiduría, sujeto a su madre. Gozó del favor de las autoridades provinciales y fue nombrado procurador del fisco. Pero un deseo de vida religiosa se apoderó de él: practicó austeridades en privado durante un tiempo, hasta que, conmovido por las «Enarraciones» de San Agustín sobre el Salmo XXXVI, ingresó en un monasterio fundado por un obispo llamado Fausto cerca de su ciudad episcopal, de donde, como otros obispos católicos , había sido exiliado por el rey vándalo Hunnerico. La ferviente súplica del joven le valió la admisión de Fausto, a quien ya conocía bien. Su madre clamaba entre lágrimas a la puerta del monasterio para ver a su hijo. Pero no dio ninguna señal de su presencia. Cayó enfermo por la abstinencia excesiva, pero se recuperó sin renunciar a ella. Dejó sus bienes a su madre, dejando a su hermano menor a su cargo.
Pero Fausto se vio obligado a huir de la persecución, y siguiendo su consejo, Fulgencio buscó un pequeño monasterio cercano, cuyo abad, Félix, había sido su amigo en vida. Félix insistió en ceder su cargo a Fulgencio. Tras una disputa de humildad, todos acordaron que Fulgencio sería coabad. Félix se encargaba del monasterio y Fulgencio instruía a los monjes; Félix acogía con caridad a los huéspedes y Fulgencio los edificaba con sus discursos. Una incursión de los moros obligó a trasladarse a un lugar más seguro, y se inició un nuevo retiro en Idida, en Mauritania. Sin embargo, Fulgencio pronto dejó a Félix, pues había concebido un ardiente deseo de visitar los monasterios de Egipto , ya que había estado leyendo las «Instituciones» y las «Colaciones» de Casiano, y también esperaba dejar de ser superior y poder mantener una abstinencia aún más estricta. Embarcó en Cartago rumbo a Alejandría con un compañero llamado Redemptus. A su llegada a Siracusa, el santo obispo de la ciudad, Eulalio, le dijo: «Las tierras a las que deseas viajar están separadas de la comunión de Pedro por una disputa herética». Fulgencio, pues, permaneció unos meses con Eulalio y luego buscó consejo de un obispo exiliado de su propia provincia, que vivía como monje en una pequeña isla frente a la costa de Sicilia . Le recomendaron regresar a su monasterio, pero «sin olvidar a los Apóstoles ». En consecuencia, peregrinó a Roma , donde presenció un discurso de Teodorico ante el Senado y tuvo la oportunidad de despreciar toda la magnificencia que la corte del rey godo podía mostrar. Su regreso fue recibido con alegría en África , y un noble bizantino le cedió tierras fértiles en las que fundó un nuevo monasterio. Pero Fulgencio renunció a su cargo de superior para llevar una vida más discreta en una gran y estricta abadía que floreció en una isla rocosa. Allí trabajaba, leía y meditaba. Era un escriba consumado y sabía hacer abanicos de hojas de palma. Sin embargo, Félix se negaba a aceptar la pérdida de su hermano abad y consiguió que el obispo Fausto lo considerara su propio monje y ordenara su regreso con Félix. El obispo se aseguró de que continuara como abad ordenándolo sacerdote.
En este tiempo, el rey arriano Trasimundo (496-523), aunque no tan cruel perseguidor como sus predecesores, no permitió que se eligieran obispos católicos en África . En 508, los obispos que lograron reunirse decidieron que era necesario desafiar esta ley, y se decretó que las elecciones debían celebrarse de forma discreta y simultánea en todas las sedes vacantes, antes de que el Gobierno tuviera tiempo de tomar medidas preventivas. Fulgencio fue nominado en varias ciudades; pero había huido y se había escondido, y no se le pudo encontrar. Cuando pensó que todos los nombramientos se habían realizado, reapareció, pero el puerto de Ruspe , donde la elección se había retrasado por la ambición de un diácono del lugar, lo eligió rápidamente; y contra su voluntad fue consagrado obispo de una ciudad que nunca había visto. Insistió en conservar sus hábitos monásticos. Rechazó toda comodidad y continuó con sus ayunos. Tenía solo una túnica pobre para invierno y verano; no usaba orario , sino un cinturón de cuero como un monje; Tampoco usaba zapatos clericales, sino que andaba descalzo o con sandalias. No poseía casulla preciosa y no permitía que sus monjes la tuvieran. Debajo de la casulla vestía una capa gris o beige. La misma túnica servía día y noche, incluso para el Santo Sacrificio , en el que, según él, debía cambiarse el corazón, no la vestimenta. Su principal preocupación en Ruspe fue conseguir que los ciudadanos le construyeran un monasterio, del cual nombró a Félix abad, y nunca vivió sin monjes a su alrededor. Pero muy pronto todos los nuevos obispos fueron exiliados. Fulgencio era uno de los más jóvenes entre los 60 obispos africanos reunidos en Cerdeña , pero en sus reuniones se solicitaba con avidez su opinión, y las cartas enviadas en nombre de todos siempre las redactaba él. También componía con frecuencia cartas pastorales para que sus colegas las enviaran a sus feligreses. Fulgencio había traído consigo a Cerdeña a algunos monjes , y se unió a otros dos obispos y sus compañeros en una vida en común, de modo que su casa se convirtió en el oráculo de la ciudad de Calaris y en un centro de paz, consuelo e instrucción.
Fue quizás alrededor del año 515 cuando Trasimundo emitió una serie de diez preguntas como desafío a los obispos católicos , y la reputación de Fulgencio era ahora tan grande que el rey lo mandó llamar a Cartago para que hablara en nombre de los demás. El santo, durante su estancia en esa ciudad, impartió constantes enseñanzas sobre la fe de la Santísima Trinidad y reconcilió a muchos que habían sido rebautizados por los arrianos. Discutió con muchas personas sabias las respuestas a las diez preguntas y, finalmente, presentó al rey una obra breve pero eficaz que aún conservamos bajo el título de «Contra Arianos liber unus, ad decem objectiones decem responsions continens». El rey propuso entonces nuevas objeciones, pero estaba ansioso por evitar una segunda respuesta tan efectiva como la anterior. Tomó el camino injusto y tiránico de hacer que las nuevas preguntas, que estaban redactadas con gran extensión, se leyeran en voz alta una sola vez a Fulgencio, a quien no se le permitió tener una copia de ellas, pero se esperaba que diera respuestas directas; Aunque el público no sabría si realmente había respondido al punto o no. Cuando el obispo señaló que ni siquiera podía recordar las preguntas después de haberlas escuchado solo una vez, el rey declaró que mostraba falta de confianza en sí mismo. Por lo tanto, Fulgencio se vio obligado a escribir una obra más extensa, «Ad Trasimundum regem Vandalorum libri ties», que es un excelente ejemplo de argumentación teológica cuidadosa y ortodoxa. Trasimundo parece haber quedado complacido con esta respuesta. Un obispo arriano llamado Pinta produjo una respuesta que, junto con la refutación de Fulgencio, se ha perdido para nosotros. La obra ahora titulada «Adversus Pintam» es apócrifa. El rey deseaba mantener a Fulgencio en Cartago, pero los obispos arrianos temían su influencia y su poder de conversión, por lo que obtuvieron su exilio. Lo embarcaron de noche para que el pueblo de Cartago no supiera de su partida. Pero los vientos contrarios obligaron al barco a permanecer varios días en puerto, y casi toda la ciudad pudo despedirse del santo obispo y recibir la Sagrada Comunión de sus manos. A un hombre religioso que lloraba, le profetizó en privado su pronto regreso y la libertad de la Iglesia africana.
Fulgencio fue acompañado a Cerdeña por muchos de sus hermanos monjes. En lugar de regresar a su antigua morada, obtuvo permiso del obispo de Calaris para construir una abadía cerca de la Basílica de San Saturnino, donde gobernó a cuarenta monjes que observaban la más estricta renuncia a la propiedad privada, mientras que el abad atendía todas sus necesidades con gran caridad y discreción. Si algún monje pedía algo, se lo negaba de inmediato, diciendo que un monje debía contentarse con lo que se le daba y que los verdaderos religiosos habían renunciado a su propia voluntad, «parati nihil velle et nolle». Esta severidad en un punto en particular sin duda se veía atenuada por la dulzura de carácter y el encanto de modales del santo, a los que se sumaba una elocuencia particularmente cautivadora y conmovedora. Escribió mucho durante su segundo exilio. Los monjes escitas, liderados por Juan Majencio en Constantinopla , habían estado intentando que se aprobara su fórmula en Roma : «Uno de la Trinidad fue crucificado». Al mismo tiempo, atacaban los vestigios de semipelagianismo en las obras de Fausto de Riez . En este último punto, contaban con la plena simpatía de los exiliados en Cerdeña , a quienes habían solicitado su apoyo. Fulgencio les escribió una carta en nombre de los demás obispos (Ep. 15) y compuso una obra, «Contra Fausto», en siete libros, que hoy se ha perdido. Estaba prácticamente terminada cuando, en 523, murió Trasimundo, y su sucesor, Hilderico, restituyó la libertad a la Iglesia de África.
Los exiliados regresaron y se realizaron nuevas consagraciones para todas las sedes vacantes. Cuando los obispos desembarcaron en Cartago, Fulgencio fue recibido con entusiasmo, y su viaje a Ruspe fue un triunfo. Regresó a su amado monasterio, pero insistió en que Félix fuera el único superior; y él, quien era el primero en ser consultado entre todos los obispos de la provincia, pedía permiso al abad Félix para las cosas más insignificantes en el monasterio. Entregó por escrito a la abadía un documento por el cual quedaba perpetuamente exenta de la jurisdicción de los obispos de Ruspe . Este documento fue leído en el Concilio de Cartago de 534. De hecho, era costumbre en África que los monasterios no necesariamente estuvieran sujetos al obispo local, sino que podían elegir a cualquier obispo lejano como su superior eclesiástico. Fulgencio se dedicó entonces al cuidado de su diócesis. Se aseguró de que su clero no vistiera ropas lujosas ni se dedicara a ocupaciones seculares. Debían tener casas cerca de la iglesia, cultivar sus jardines con sus propias manos y ser meticulosos con la pronunciación correcta y la dulzura al cantar los salmos. Corrigió a algunos con palabras, a otros con azotes. Ordenó el ayuno los miércoles y viernes para todo el clero y las viudas, y para los laicos que pudieran. En este último período de la vida de San Fulgencio publicó algunos sermones y diez libros contra el arriano Fabiano, de los cuales solo se conservan fragmentos. Un año antes de su muerte, sintió un profundo remordimiento; abandonó repentinamente todo su trabajo, incluso su monasterio, y zarpó con algunos compañeros hacia la isla de Circe, donde se dedicó a la lectura, la oración y el ayuno en un monasterio que él mismo había mandado construir sobre una pequeña roca. Allí mortificó sus miembros y lloró en presencia de Dios , como si previera una muerte pronta. Pero se quejaron de su ausencia y regresó a sus labores. Poco después, enfermó gravemente. En su sufrimiento, repetía sin cesar: «Oh Señor, dame paciencia aquí y perdón en el más allá». Rechazó, por considerarlo un lujo excesivo, el baño caliente que le recomendaban los médicos. Convocó a su clero y, en presencia de los monjes, pidió perdón por cualquier falta de compasión o severidad indebida que pudiera haber mostrado. Estuvo enfermo setenta días, perseverando en la oración y conservando todas sus facultades hasta el final. Entregó sus bienes a los pobres y a los miembros de su clero necesitados. Falleció el 1 de enero de 533, a los sesenta y cinco años de vida y veinticinco de su episcopado.
Además de las obras ya mencionadas, conservamos de San Fulgencio algunos tratados, sermones y cartas de gran calidad. El más conocido es el libro «De Fide», una descripción de la verdadera fe , escrito para un tal Pedro, que se dirigía en peregrinación al Oriente cismático. Los tres libros «Ad Monimum», escritos en Cerdeña , están dirigidos a un amigo que entendía que San Agustín enseñaba que Dios predestina el mal. San Fulgencio está profundamente influenciado por los escritos y el pensamiento de San Agustín, y lo defiende de la acusación de que Dios predestina el mal. Él mismo afirma, por fe, que los niños no bautizados son castigados con el fuego eterno por el pecado original. Nadie puede salvarse fuera de la Iglesia ; todos los paganos y herejes están condenados infaliblemente. «Es indigno pensar de la gracia suponer que se concede a todos los hombres», puesto que no solo no todos tienen fe, sino que aún hay naciones a las que la predicación de la fe no ha llegado. Estas doctrinas severas parecen haber encajado con el temperamento africano. Su última obra contra el semipelagianismo fue escrita en Ruspe y dirigida a los líderes de los monjes escitas, Juan y Venerio: «De veritate prdestinationis et gratiae Dei», en tres libros. A estos podemos añadir los dos libros «De remissione peccatorum». Escribió extensamente sobre la Santísima Trinidad y la Encarnación : «Liber contra Arians», «Liber ad Victorem», «Liber ad Scarilam de Incarnation ». A la doctrina de la Trinidad de San Agustín , Fulgencio añade una comprensión profunda de la doctrina de la Persona de Cristo, definida en contraposición al nestorianismo y al eutiquianismo . Su pensamiento es siempre lógico y su exposición clara, y es el principal teólogo del siglo VI, si no contamos a San Gregorio. Sus cartas carecen de interés biográfico, sino que son tratados teológicos sobre castidad, virginidad, penitencia, etc. Sus sermones son elocuentes y llenos de fervor, pero escasos.
JUAN CHAPMAN.