Exultet , el himno en alabanza del cirio pascual cantado por el diácono en la liturgia del Sábado Santo . En el misal, el título del himno es «Praeconium», como se desprende de la fórmula utilizada en la bendición del diácono: «ut digne et competenter annunties suum Paschale praeconium». Fuera de Roma , el uso del cirio pascual parece haber sido muy antiguo en Italia , la Galia, España y, tal vez, según la referencia de San Agustín (De Civ. Dei, XV, xxii), en África . El « Liber Pontificalis » atribuye su introducción en la Iglesia romana local al Papa Zósimo . La fórmula utilizada para el «Praeconium» no siempre fue el «Exultet», aunque quizás sea cierto que esta fórmula ha sobrevivido, mientras que otras fórmulas contemporáneas han desaparecido. En el “Liber Ordinum”, por ejemplo, la fórmula es de naturaleza benéfica, y el Sacramentario Gelasiano tiene la oración “Deus mundi conditor”, que no se encuentra en ningún otro lugar, pero que contiene la notable “alabanza de la abeja” —posiblemente una reminiscencia virgiliana— que se encuentra con más o menos modificaciones en todos los textos del “Praeconium” hasta nuestros días. La regularidad del cursus métrico del “Exultet” nos llevaría a situar la fecha de su composición quizás tan pronto como en el siglo V, y no más tarde del VII. Los manuscritos más antiguos en los que aparece son los de los tres Sacramentarios Gallicanos: el Misal de Bobbio (siglo VII), el Misal Gótico y el Misal Gallicanismo Vetus (ambos del siglo VIII). El manuscrito más antiguo. El Sacramentario Gregoriano (Vat. Reg. 337) no contiene el “Exultet”, pero fue añadido en el suplemento a lo que se ha llamado vagamente el Sacramentario de Adriano, y probablemente redactado bajo la dirección de Alcuino.
Tal como se presenta en la liturgia, puede compararse con otras dos formas: la Bendición de las Palmas y la Bendición de la Pila Bautismal . El orden es, brevemente:
(I) Una invitación a los presentes a unirse al diácono en la invocación de la bendición de Dios , para que las alabanzas de la vela sean dignamente celebradas. Esta invitación, que falta en las dos bendiciones recién mencionadas, puede compararse con un “Orate fratres” ampliado, y su antigüedad está atestiguada por su presencia en la forma ambrosiana, que por lo demás difiere de la romana. Esta sección cierra con el “Per omnia saecula saeculorum”, que conduce a:—(2) “Dominus vobiscum” etc., “Sursum corda” etc., “Gratias agamus” etc. Esta sección sirve como introducción al cuerpo del “Praeconium”, redactado en la forma eucarística para enfatizar su solemnidad. (3) El “Praeconium” propiamente dicho, que es de la naturaleza de un Prefacio , o, como se llama en el Missale Gallicanum Vetus, una contestatio . En primer lugar, se establece un paralelismo entre la Pascua del Antiguo y el Nuevo Pacto, siendo la vela un símbolo de la Columna de Fuego. El lenguaje litúrgico alcanza aquí una altura difícil de igualar en la literatura cristiana . Nos adentra, desde la fría doctrina, en la calidez del misticismo más profundo, en la región donde, a la luz del paraíso, incluso el pecado de Adán puede considerarse «verdaderamente necesario» y «una feliz falta». En segundo lugar, la vela misma se ofrece como sacrificio quemado, símbolo de Cristo, marcada por los granos de incienso como las cinco gloriosas llagas de su Pasión. Finalmente, el «Preconio» concluye con una intercesión general por los presentes, por el clero, por el papa y por los gobernantes cristianos . Para estos últimos, el texto, tal como está, ya no puede utilizarse. En esta fórmula solo se podía rezar por el jefe del Sacro Imperio Romano Germánico, y la renuncia (1804) a las prerrogativas de ese augusto cargo por parte del emperador Francisco II de Austria ha dejado ese puesto vacante hasta el día de hoy.
Resta mencionar tres accesorios del “Exultet”: la ceremonia llevada a cabo durante su interpretación; la música con la que se ha cantado; y los llamados “rollos del Exultet” en los que a veces se escribía. El diácono está revestido con una dalmática blanca, el resto de los ministros sagrados están revestidos de púrpura. La colocación de cinco granos de incienso en las palabras incensi hujus sacrificium probablemente surgió de una interpretación errónea del significado del texto. Al encendido de la vela le sigue el encendido de todas las lámparas y velas de la iglesia, apagadas desde el final de Maitines . El canto suele ser una forma elaborada del conocido recitativo del Prefacio . En algunos usos se introducía una larga bravura en la palabra accendit , para llenar la pausa, que de otro modo debe ocurrir durante el encendido de la vela. Un análisis detallado del canto, tal como se encuentra en los primeros manuscritos, se ha publicado en “Paleographie Musicale”, IV; viii, 171. Dom Latil ha publicado el texto, y parte del canto ricamente ornamentado, de un «Exultet» de Salerno. El texto es casi idéntico a uno publicado previamente por Duchesne a partir de un rollo de Bari. En Italia, el «Praeconium» se cantaba a partir de largas tiras de pergamino, que se desenrollaban gradualmente a medida que el diácono avanzaba. Estos «rollos de Exultet» estaban decorados con miniaturas y retratos de los soberanos reinantes de la época, cuyos nombres se mencionaban durante el «Praeconium». El uso de estos rollos, hasta donde se sabe actualmente, se limitaba a Italia . Los mejores ejemplos datan de los siglos X y XI.
CHARLTON BENEDICTO WALKER