expectativa (del lat. esperar, esperar o esperar).—Una expectativa, o una gracia expectativa, es la concesión anticipada de un beneficio eclesiástico, no vacante en el momento pero que lo estará, regularmente, al fallecer su titular actual. En 1179, el Tercer Concilio de Letrán, renovando una prohibición que ya existía desde hacía mucho tiempo, prohibió tales promesas o regalos. Esta prohibición fue ampliada aún más por Bonifacio VIII. Sin embargo, durante el Edad Media Las gracias expectantes se conferían habitualmente a los solicitantes de prebendas canónicas en los capítulos catedralicios y colegiados. Este hecho se debió a la tolerancia por parte del Santa Sede, que incluso concedía a los capítulos el derecho de nominar cuatro cánones a modo de gracias expectantes (cc. ii, viii, De concesione prebendae, X, III, viii; c. ii, De concesione prebend, en VI°, III, vii; Constitución de Alexander IV, “Execrabilis”, 1254). Varios capítulos prefirieron renunciar a este derecho; otros continuaron empleando expectativas incluso contrarias a las disposiciones canónicas. Los papas, especialmente, hicieron uso de esta gracia a partir del siglo XII. Después de haber pedido primero y luego ordenado a los colacionistas que dispusieran de ciertos beneficios en favor de los eclesiásticos que previamente les habían nombrado, los mismos Papas concedieron directamente, a modo de expectativa, beneficios que no estaban en ese momento vacantes; incluso encargaron a otro eclesiástico la futura investidura del designado con el beneficio. El privilegio de conceder expectativas fue concedido también a los delegados de la Santa Sede, las universidades, ciertos príncipes, etc., con mayor o menor restricción. Esta práctica suscitó una gran oposición y dio lugar a numerosos abusos, especialmente durante la Cisma occidental. Consejo de Trento suprimió todas las expectativas excepto la designación de un coadjutor con derecho de sucesión en el caso de obispos y abades; a estos podemos agregar los prefectos apostólicos. (Ses. XXIV, cap. xix, De ref.; Ses. XXIX, cap. vii, De ref.). Aunque el concilio tenía la intención de prohibir también la recopilación de expectativas mediante privilegios concedidos por el Papa, este último no está obligado por tal prohibición. Sin embargo, las únicas expectativas actualmente en uso son las autorizadas por la Consejo de Trento.
A. VAN HOVE