Exorcista , (1) en general, cualquiera que exorciza o profesa exorcizar demonios (cf. Hechos, XIX, 13); (2) en particular, uno ordenado por un obispo para este oficio, cuya ordenación es la segunda de las cuatro órdenes menores de la Iglesia Occidental . La práctica del exorcismo no se limitaba a los clérigos en los primeros tiempos, como se desprende de Tertuliano (Apologet., 23, PL, I, 410; cf. De Idolat., 11) y Orígenes (C. Celso, VII, 4, PG 1425). Este último afirma expresamente que incluso los fieles más sencillos y rudos a veces expulsaban demonios con una simple oración o conjuro (Marcos, xv, 17), y presenta este hecho como prueba del poder de la gracia de Cristo y de la incapacidad de los demonios para resistirla. En la Iglesia Oriental , nunca se estableció una orden especialmente ordenada de exorcistas (o de acólitos o porteros), pero en la Iglesia Occidental , estas tres órdenes menores (junto con la de lectores como cuarta) se instituyeron poco antes de mediados del siglo III. El papa Cornelio (251-252) menciona en su carta a Fabio que entonces había en la Iglesia Romana cuarenta y dos acólitos y cincuenta y dos exorcistas, lectores y porteros (Eusebio, Hist. Eccl., VI, xliii; PG, XX, 621), y la institución de estas órdenes y la organización de sus funciones parece haber sido obra del predecesor de Cornelio , el papa Fabián (236-251).
El cuarto Concilio de Cartago (398), en su séptimo canon, prescribe el rito de ordenación para el exorcista; el obispo debe entregarle el libro que contiene la fórmula del exorcismo, diciendo: «Recibe, memoriza y posee el poder de imponer las manos sobre los energumenos, sean bautizados o catecúmenos». Este mismo rito se ha conservado, sin cambios, en el Pontifical Romano hasta nuestros días, salvo que en lugar del antiguo Libro de los Exorcismos, se entrega el Pontifical, o Misal , al ordenado. De esta forma se desprende que uno de los principales deberes de los exorcistas era participar en el exorcismo bautismal. Que los catecúmenos fueran exorcizados diariamente, durante algún tiempo antes del bautismo, puede inferirse del canon xc del mismo concilio, que prescribía la imposición diaria de manos por parte de los exorcistas. En el canon xcii se prescribe otro deber: proporcionar alimento y, en general, cuidar de los energúmenos que frecuentaban la Iglesia . No se menciona a los energúmenos paganos, por la obvia razón de que los ministerios oficiales de la Iglesia no estaban destinados a ellos. Pero incluso después de la institución de esta orden, el exorcismo no se prohibió a los laicos, y mucho menos al alto clero; ni quienes realizaban exorcismos siempre usaban las formas contenidas en el Libro de los Exorcismos. Así, las Constituciones Apostólicas (VIII, 26; PG, I, 1122) dicen expresamente que «el exorcista no es ni es dado», es decir, para el oficio especial de exorcista, pero que si alguien posee el poder carismático, debe ser reconocido y, si es necesario, ordenado diácono o subdiácono. Esta es la práctica que ha sobrevivido en la Iglesia Ortodoxa Oriental.
Como ejemplo de la discreción permitida en Occidente en el uso de los medios de exorcismo, podemos referirnos a lo que Sulpicio Severo relata de San Martín de Tours (Dial., III (II), 6; PL, XX, 215), que tenía la costumbre de expulsar demonios solo con la oración, sin recurrir a la imposición de manos ni a las fórmulas empleadas habitualmente por el clero. Con el tiempo, al cambiar las condiciones en la Iglesia , el oficio de exorcista, como oficio independiente, cesó por completo y fue asumido por clérigos de órdenes mayores, del mismo modo que las funciones originales de diáconos y subdiáconos han pasado con el paso del tiempo en gran medida a manos de los sacerdotes; y según la disciplina actual de la Iglesia Católica , solo los sacerdotes están autorizados a usar el poder de exorcismo conferido por la ordenación. El cambio se debe a que el catecumenado, con el que estaba principalmente vinculado el oficio de exorcista, ha cesado; el bautismo infantil se ha convertido en la norma; y, con la expansión del cristianismo y la desaparición del paganismo, el poder demoníaco se ha reducido y los casos de obsesión son mucho menos frecuentes. Solo los misioneros católicos que trabajan en tierras paganas, donde el cristianismo aún no es dominante, suelen encontrarse con casos de posesión con cierta frecuencia.
En los países cristianos , a veces se dan casos auténticos de posesión, y todo sacerdote, especialmente si es párroco o pastor, puede ser llamado a ejercer como exorcista. Al hacerlo, debe tener en cuenta las prescripciones del Ritual Romano y las leyes de los sínodos provinciales o diocesanos, que en su mayoría exigen consultar al obispo y obtener su autorización antes de intentar el exorcismo. Los puntos principales de importancia en las instrucciones del Ritual Romano , que preceden al rito mismo, son los siguientes:
(1) La posesión no debe darse por sentada a la ligera. Cada caso debe examinarse cuidadosamente y debe tenerse gran precaución para distinguir la posesión genuina de ciertas formas de enfermedad. (2) El sacerdote que asume el oficio debe ser él mismo un hombre santo, de vida intachable, inteligente, valiente, humilde; y debe prepararse para la obra mediante actos especiales de devoción y mortificación, particularmente mediante la oración y el ayuno (Mateo 17, 20). (3) Debe evitar en el curso del rito todo lo que huela a superstición, y debe dejar los aspectos médicos del caso a médicos calificados. (4) Debe exhortar al poseído, en la medida en que este sea capaz, a disponerse para el exorcismo mediante la oración, el ayuno, la confesión y la comunión, y mientras el rito está en progreso, a despertar en sí mismo una fe viva en la bondad de Dios y una resignación paciente a su santa voluntad. (5) El exorcismo debe tener lugar en la Iglesia o algún otro lugar sagrado, si es conveniente; pero si por enfermedad, o por otras razones legítimas, se realiza en una casa particular, deben estar presentes testigos (preferiblemente miembros de la familia): esto se ordena especialmente, como medida de precaución, en caso de que el sujeto sea una mujer. (6) Debe evitarse todo interrogatorio ocioso y curioso al demonio, y las oraciones y conjuros deben leerse con gran fe, humildad y fervor, y con conciencia de poder y autoridad. (7) El Santísimo Sacramento no debe acercarse al cuerpo del obsesionado durante el exorcismo por temor a una posible irreverencia; pero el crucifijo, el agua bendita y, cuando estén disponibles, las reliquias de los santos deben emplearse de esa manera. (8) Si la expulsión del espíritu maligno no se obtiene de inmediato, el rito debe repetirse, si es necesario, varias veces. (9) El exorcista debe estar revestido con sobrepelliz y estola violeta.
TÓNER PJ