El exorcismo es (I) el acto de expulsar o alejar demonios o espíritus malignos de personas, lugares o cosas que están o se cree que están poseídas o infestadas por ellos, o que son susceptibles de convertirse en víctimas o instrumentos de su malicia; (2) los medios empleados para este propósito, especialmente la adjuración solemne y autoritativa del demonio, en el nombre de Dios o de cualquier poder superior al que esté sujeto. La palabra, que en sí no es bíblica, se deriva de eksorkizo , que se usa en la Septuaginta (Gén. xxiv, 3 = hacer jurar; III (I) Reyes xxii, 16 = conjurar) y en Mt. xxvi, 63, por el sumo sacerdote a Cristo, “Te conjuro por el Dios viviente …” El no intensivo horkizo y el sustantivo eksorkistes (exorcista) aparecen en Hechos xix, 13, donde este último (en plural) se aplica a ciertos judíos ambulantes que profesaban poder expulsar demonios. La expulsión por conjuración es, por lo tanto, el significado principal del exorcismo, y cuando, como en el uso cristiano , esta conjuración es en el nombre de Dios o de Cristo, el exorcismo es un acto o rito estrictamente religioso. Pero en las religiones étnicas, e incluso entre los judíos desde el tiempo en que hay evidencia de que estaba en boga, el exorcismo como acto de religión es reemplazado en gran medida por el uso de medios meramente mágicos y supersticiosos, a los que los escritores no católicos en la actualidad a veces asimilan injustamente el exorcismo cristiano . No hay que confundir la superstición con la religión, por mucho que su historia esté entrelazada, ni la magia, por muy pura que sea, con un rito religioso legítimo.
EN LAS RELIGIONES ÉTNICAS: El uso de medios de protección contra las agresiones, reales o supuestas, de los espíritus malignos se deriva naturalmente de la creencia en su existencia, y es, y siempre ha sido, una característica de las religiones étnicas, tanto primitivas como civilizadas. En este sentido, solo dos de las religiones de la antigüedad, la egipcia y la babilónica, merecen atención; pero no es tarea fácil, incluso en el caso de estas dos, aislar lo que se relaciona estrictamente con nuestro tema, de la masa de mera magia en la que está inmerso. Los egipcios atribuían ciertas enfermedades y otros males a los demonios, y creían en la eficacia de los amuletos y encantamientos mágicos para desterrarlos o disiparlos. Los muertos, en particular, necesitaban estar bien protegidos con magia para poder realizar con seguridad su peligroso viaje al inframundo (véase Budge, Egyptian Magic, Londres , 1899). Pero del exorcismo, en sentido estricto, apenas hay rastro en los registros egipcios.
En el famoso caso en que un demonio fue expulsado de la hija del príncipe de Bekhten, la intervención humana fue inútil, y el propio dios Khonsu tuvo que ser enviado desde Tebas para tal fin. El demonio se retiró con dignidad al encontrarse con el dios, quien le ofreció un gran banquete antes de que regresara a su morada (op. cit., pág. 206 y ss.). La magia babilónica estaba estrechamente ligada a la medicina; ciertas enfermedades se atribuían a algún tipo de posesión demoníaca, y el exorcismo se consideraba la forma más sencilla, si no la única, de curarlas (Sayce, Hibbert Lect. 1887, pág. 310). Para ello, se empleaban ciertas fórmulas de conjuración, en las que se invocaba a algún dios o diosa, o a algún grupo de deidades, para expulsar al maligno y reparar el daño causado. El siguiente ejemplo (de Sayce, op. cit., 441 y ss.) puede citarse: «El demonio (poseedor) que se apodera de un hombre, el demonio (ekimmu) que se apodera de un hombre; el demonio (poseedor) que causa daño, el demonio maligno, conjura, oh espíritu del cielo; conjura, oh espíritu de la tierra». Para más ejemplos, véase King, Babylonian Magic and Sorcery ( Londres , 1896).
ENTRE LOS JUDÍOS: No hay ningún caso en el Antiguo Testamento de demonios expulsados por hombres. En Tobías , viii, 3, es el ángel quien “tomó al diablo y lo ató en el desierto del Alto Egipto ”; y la instrucción dada previamente al joven Tobías (VI, 18 y 19), de asar el corazón del pez en la cámara nupcial, parece haber sido simplemente parte del plan del ángel para ocultar su propia identidad. Pero en la literatura judía extracanónica hay encantamientos para exorcizar demonios, ejemplos de los cuales se pueden ver en el Talmud (Schabbath, xiv, 3; Aboda Zara, xii, 2; Sanedrín , x, 1). Estos a veces se inscribían en la superficie interior de cuencos de barro, una colección de la cual (que se estima que data del siglo VII d. C.) se conserva en el Museo Real de Berlín ; y Wohlstein ha publicado y traducido inscripciones de la colección en el “Zeitschrift für Assyriologie” (diciembre de 1893; abril de 1894).
La característica principal de estos exorcismos judíos es el uso de nombres considerados eficaces, es decir, nombres de ángeles buenos, que se emplean solos o combinados con El (= Dios ); de hecho, la confianza en meros nombres se había convertido en una superstición entre los judíos desde hacía mucho tiempo, y se consideraba de suma importancia utilizar los nombres apropiados, que variaban según la época y la ocasión. Sin duda, fue esta creencia supersticiosa la que impulsó a los hijos de Esceva, quienes habían presenciado los exitosos exorcismos de San Pablo en nombre de Jesús, a probar por su cuenta la fórmula: «Os conjuro por Jesús, a quien Pablo predica», con resultados desastrosos (Hechos 19:13). Era una creencia popular judía, aceptada incluso por un erudito cosmopolita como Josefo, que Salomón había recibido el poder de expulsar demonios y que había compuesto y transmitido ciertas fórmulas eficaces para tal fin. El historiador judío relata cómo un tal Eleazar , en presencia del emperador Vespasiano y sus oficiales, logró, mediante un anillo mágico aplicado a la nariz de una persona poseída, expulsar al demonio por las fosas nasales; la virtud del anillo se debía a que contenía una raíz rara indicada en las fórmulas de Salomón , y que era sumamente difícil de obtener (Ant. Jud. VIII, ii, 5; cf. Bell. Jud. VII, vi, 3).
Pero, dejando de lado la superstición y la magia, en las respuestas de Cristo a los fariseos , quienes lo acusaban de expulsar demonios por el poder de Belzebú , se insinúa que algunos judíos de su tiempo exorcizaban demonios con éxito en nombre de Dios : «Si yo expulso demonios por Belzebú , ¿por quién los expulsan vuestros hijos?» (Mateo 12:27). No parece razonable interpretar esta respuesta como mera ironía, ni como un simple argumento ad hominem que no admita el hecho; más aún, ya que en otro pasaje (Marcos 9:37-38) se relata el caso de una persona que, sin ser discípula, expulsaba demonios en nombre de Cristo, acción que Cristo se negó a reprender o prohibir.
EXORCISMO EN EL NUEVO TESTAMENTO: Asumiendo la realidad de la posesión demoníaca, para la cual se compromete la autoridad de Cristo (véase Posesión demoníaca, Obsesión), es observar que Jesús apeló a su poder sobre los demonios como una de las señales reconocidas del Mesías (Mateo 12, 23, 28; Lucas 11, 20). Expulsó demonios, declaró, por el dedo o espíritu de Dios , no, como alegaban sus adversarios, por connivencia con el príncipe de los demonios (Mateo 12, 24, 27; Marcos 3, 22; Lucas 11, 15, 19); Que no ejercía un mero poder delegado, sino una autoridad personal propia, queda claro por la forma directa e imperativa en que ordena al demonio que se marche (Marcos 9, 24; cf. 1, 25, etc.): «Expulsó a los espíritus con su palabra y sanó a todos los enfermos» (Mateo 8, 16). A veces, como con la hija de la mujer cananea, el exorcismo se realizaba a distancia (Mateo 15, 22 y ss.; Marcos 7, 25). Otras veces, a los espíritus expulsados se les permitía reconocer a Jesús como «el Santo de Dios » (Marcos 1, 24) y quejarse de que había venido a atormentarlos «antes de tiempo», es decir, antes del tiempo de su castigo final (Mateo 8, 29 y ss.; Lucas 8, 28 y ss.). Si bien la posesión demoníaca solía ir acompañada de alguna enfermedad, ni Cristo ni los evangelistas confundieron ambos fenómenos. En Lucas 13:32, por ejemplo, el Maestro mismo distingue claramente entre la expulsión de espíritus malignos y la curación de enfermedades.
Cristo también capacitó a los apóstoles y discípulos para expulsar demonios en su nombre mientras aún estaba en la tierra (Mateo 10:1 y 8; Marcos 6:7; Lucas 9:1; 10:17), y a los creyentes en general les prometió el mismo poder (Marcos 16:17). Sin embargo, la eficacia de este poder delegado era condicional, como se observa en el hecho de que los apóstoles no siempre tuvieron éxito en sus exorcismos: ciertos espíritus, como explicó Cristo, solo podían ser expulsados mediante la oración y el ayuno (Mateo 17:15, 20; Marcos 9:27, 28; Lucas 9:40). En otras palabras, el éxito del exorcismo por parte de los cristianos, en nombre de Cristo, está sujeto a las mismas condiciones generales de las que dependen tanto la eficacia de la oración como el uso del poder carismático. Aun así, se prometió un éxito notable (Marcos 16:17). San Pablo (Hechos 16, 18; 19, 12), y sin duda los demás apóstoles y discípulos, hicieron uso regularmente, cuando se presentaba la ocasión, de su poder exorcista, y la Iglesia ha continuado haciéndolo ininterrumpidamente hasta el día de hoy.
EXORCISMOS ECLESIÁSTICOS: Además del exorcismo en el sentido más estricto, es decir, para expulsar demonios de los poseídos, el ritual católico , siguiendo tradiciones antiguas, ha conservado otros exorcismos, que también merecen ser mencionados aquí. (I) Exorcismo de los poseídos. Tenemos constancia, por la autoridad de todos los escritores antiguos que se refieren al tema, de que en los primeros siglos no solo el clero, sino también los cristianos laicos, podían, por el poder de Cristo, liberar a los endemoniados o energúmenos, y los primeros apologistas apelaron a su éxito como un argumento sólido a favor de la divinidad de la religión cristiana (Justino Mártir , Apol., 6; PG, VI, 453; Dial., 30, 85; ibid., 537, 676 y ss.; Minucio Félix, Octay., 27, PL, III; Orígenes, Contra Celso, I, 25; VII, 4, 67; PG, XI, 705, 1425, 1516; Tertuliano , Apol., 22, 23; PL, I, 404 y ss.; etc.). Como se desprende claramente de los testimonios citados, no se emplearon medios mágicos ni supersticiosos, sino que en aquellos primeros siglos, al igual que en épocas posteriores, una simple y autoritaria invocación dirigida al demonio en nombre de Dios , y más especialmente en nombre de Cristo crucificado, era la forma habitual de exorcismo.
Pero a veces, además de las palabras, se empleaba alguna acción simbólica, como respirar ( insuflación ), o imponer las manos sobre el sujeto, o hacer la señal de la cruz. San Justino habla de demonios que huyen del “toque y la respiración de los cristianos” (II Apol., 6) como de una llama que los quema, añade San Cirilo de Jerusalén (Cat., xx, 3, PG, XXXIII, 1080). Orígenes menciona la imposición de manos, y San Ambrosio (Paulino, Vit. Ambr., n. 28, 43, PL, XIV, 36, 42), San Efrén Siro (Greg. Nyss., De Vit. Ephr., PG, XLVI, 848) y otros utilizaron esta ceremonia en el exorcismo. La señal de la cruz, esa forma más breve y sencilla de expresar la fe en el Crucificado e invocar su poder divino, es ensalzada por muchos Padres por su eficacia contra todo tipo de abuso demoníaco (Lactancio, Inst., IV, 27, PL, VI, 531 ss.; Atanasio, De Incarn. Verbi., n. 47, PG, XXV, 180; Basilio, In Isai., XI, 249, PG, XXX, 557; Cirilo de Jerusalén , Cat., XIII, 3 col. 773; Gregorio Nacianceno, Carm. adv. iram, v, 415 ss.; PG, XXXVII, 842). Los Padres recomiendan además que la adjuración y las oraciones que la acompañan se formulen con palabras de las Sagradas Escrituras (Cirilo de Jerusalén, Procat., n. 9, col. 350; Atanasio, Ad Marcell., n. 33, PG, XXVII, 45). El rito de exorcismo actual, tal como se presenta en el Ritual Romano , concuerda plenamente con la enseñanza patrística y es prueba de la continuidad de la tradición católica en esta materia.
(2) Exorcismo bautismal. A temprana edad se introdujo en la Iglesia la práctica de exorcizar a los catecúmenos como preparación para el Sacramento del Bautismo . Esto no implicaba que se les considerara obsesionados, como los endemoniados, sino simplemente que, como consecuencia del pecado original (y de los pecados personales en el caso de los adultos), estaban sujetos en mayor o menor medida al poder del diablo, cuyas «obras» o «pompas» debían renunciar, y de cuyo dominio la gracia del bautismo estaba a punto de liberarlos. El exorcismo en este contexto es una anticipación simbólica de uno de los principales efectos del sacramento de la regeneración; Y puesto que se utilizaba en el caso de niños que no tenían pecados personales, San Agustín pudo recurrir a ella contra los pelagianos por implicar claramente la doctrina del pecado original (Ep. cxciv, n. 46, PL, XXXIII, 890; C. Jul. III, 8; PL, XXXIV, 705, y otros). San Cirilo de Jerusalén (Procat., 14, col. 355) ofrece una descripción detallada del exorcismo bautismal, de la cual se desprende que la unción con aceite exorcizado formaba parte de este exorcismo en Oriente. El único testimonio occidental antiguo que trata la unción como parte del exorcismo bautismal es el de los Cánones árabes de Hipólito (n. 19, 29). La exuflación, o expulsión del demonio por parte del candidato, que a veces formaba parte de la ceremonia, simbolizaba la renuncia a sus obras y pompas, mientras que la insuflación, o insuflación del Espíritu Santo , por parte de los ministros y asistentes, simbolizaba la infusión de la gracia santificante por el sacramento. La mayoría de estas antiguas ceremonias se han conservado hasta nuestros días en el rito del bautismo solemne de la Iglesia .
(3) Otros exorcismos. Según la creencia católica, los demonios o ángeles caídos conservan su poder natural, como seres inteligentes, de actuar sobre el universo material, utilizando objetos materiales y dirigiendo fuerzas materiales para sus propios fines perversos; y se cree que este poder, que en sí mismo es limitado y está sujeto, por supuesto, al control de la Divina Providencia, ha adquirido un mayor alcance para su actividad como consecuencia del pecado de la humanidad. Por lo tanto, lugares y cosas, así como personas, son naturalmente susceptibles a la infestación diabólica, dentro de los límites permitidos por Dios , y el exorcismo con respecto a ellos no es más que una oración a Dios , en nombre de su Iglesia , para que contenga sobrenaturalmente este poder diabólico, y una profesión de fe en su voluntad de hacerlo en favor de sus siervos en la tierra.
Los elementos principales que se exorcizan formalmente en la bendición son el agua, la sal y el aceite, los cuales, a su vez, se utilizan en exorcismos personales y en la bendición o consagración de lugares (por ejemplo, iglesias) y objetos (por ejemplo, altares, vasos sagrados, campanas) relacionados con el culto público o destinados a la devoción privada. El agua bendita, el sacramental con el que los fieles comunes están más familiarizados, es una mezcla de agua y sal exorcizadas; y en la oración de bendición, se suplica a Dios que dote a estos elementos materiales del poder sobrenatural de proteger a quienes los usan con fe contra todos los ataques del demonio. Este tipo de exorcismo indirecto mediante objetos exorcizados es una extensión de la idea original; pero no introduce ningún principio nuevo y se ha utilizado en la Iglesia desde los primeros tiempos. (Véase también Exorcista ).
TÓNER PJ