exención es la liberación total o parcial de una persona, corporación o institución eclesiástica de la autoridad del superior eclesiástico inmediatamente superior en rango, y la colocación de la persona u organismo así liberado bajo el control de la autoridad inmediatamente superior al superior anterior, o bajo uno aún más alto, o bajo la autoridad más alta de todas, el Papa. Originalmente, según el derecho canónico, todos los súbditos de una diócesis y todas las instituciones diocesanas estaban bajo la autoridad del obispo. Debido a la manera opresiva en que los obispos a veces trataban a los monasterios, éstos pronto quedaron bajo la protección de sínodos, príncipes y papas. La protección papal a menudo se convirtió más tarde en una exención de la autoridad episcopal. El primer privilegio de este tipo fue otorgado por Papa Honorio I, en 628, al antiguo monasterio irlandés de Bobbio, en Upper Italia (Jaffe, Regesta Pont. Rom., núm. 2017). Desde el siglo XI, la actividad papal en materia de reformas ha sido una fuente u ocasión frecuente de exenciones; de esta manera, los monjes quedaron más estrechamente vinculados a los papas, a diferencia de los obispos, muchos de los cuales a menudo eran enemigos del poder papal. Así sucedió que no sólo los monasterios individuales, sino también órdenes enteras, obtuvieron la exención de la autoridad del Ordinario local. Además, desde el reinado de Urbano II, la “protección” ampliamente generalizada de la Santa Sede (libertas Romana), de la que disfrutaban muchos monasterios, llegó a considerarse una exención de la autoridad del obispo. A partir del siglo XII se puede decir que la exención de órdenes y monasterios se convirtió en norma. También se concedieron exenciones a los capítulos catedralicios, capítulos colegiados, parroquias, comunidades, instituciones eclesiásticas y personas individuales. Bajo estas circunstancias, la administración diocesana de los obispos quedó frecuentemente paralizada (Trent, Sess. XXIV, De ref. c. xi); en consecuencia, los obispos se quejaron de tales exenciones, mientras que, por otra parte, las partes exentas solían acusar a los obispos de violar los privilegios adquiridos. El Consejo de Trento buscó corregir los abusos de la exención colocando a los exentos, en muchos aspectos, bajo la jurisdicción ordinaria de los obispos, o al menos bajo los obispos como delegados papales. Esta disposición del concilio nunca se ejecutó plenamente, debido a la frecuente oposición de los monasterios. Hacia principios del siglo XIX, sin embargo, muchos monasterios fueron suprimidos por el proceso conocido como secularización, en parte aceptado por los Santa Sede. En algunos países, la legislación civil más reciente no permite la exención.
La exención, por regla general, surge cuando el privilegio es concedido por la autoridad competente (exemptio dativa). También puede basarse en el uso inmemorial (exemptio praescriptiva). Finalmente la exención puede ser original (exemptio nativa), cuando la respectiva iglesia o monasterio ha sido siempre libre y distinta de la organización diocesana posterior. El solicitante de la exención deberá probar el hecho.
La exención cesa por la retirada total o parcial del privilegio por parte del otorgante, por el ejercicio habitual de un uso contrario, o por la extinción del sujeto legítimo del privilegio.
Otro tipo de exención se aplica a los obispos, cuando son liberados de la autoridad del metropolitano, ya sea por petición propia o como un acto de gracia por parte del Sede apostólica, bajo cuyo control directo quedan entonces colocados. Sin embargo, para evitar daños a la Iglesia, los obispos, así independizados de sus propios metropolitanos, están obligados a asistir a los sínodos de la provincia por la que han optado. Los obispos que no se habían asociado con ningún sínodo provincial fueron convocados por Benedicto XIII para asistir al de Roma de 1725. La exención también se produce frecuentemente en relación con el sistema de capellanías militares. En Austria, desde 1720, el “Feldbischof” (obispo del ejército), nombrado por el emperador, está exento. En PrusiaDesde 1868, el “Feldprovost” o preboste del ejército es nombrado por el Papa tras el nombramiento del emperador alemán. En Francia estaban exentos los capellanes militares que prestaban servicios en guarniciones permanentes alejadas de una iglesia parroquial. En España y en otra parte vicarii castrenses generalesSe nombran a i, e, vicarios generales del ejército.
Aplicada a monasterios e iglesias, la exención se conoce como pasivo or activos. En el primer caso la jurisdicción del prelado monástico o eclesiástico se limita a los eclesiásticos y laicos pertenecientes a su monasterio o iglesia. Por otra parte, los prelados que gozan de exención “activa” pueden ejercer una jurisdicción más amplia. Son (I) aquellos que tienen ciertos derechos episcopales sobre un territorio claramente definido que de otro modo pertenece a la diócesis, y se les conoce, canónicamente, como proelati nullius (ie dioeceseos) cum territorio conjunto; (2) aquellos que tienen jurisdicción episcopal sobre un territorio definido completamente distinto de la diócesis, y conocido como proelati nullius cum territorio separado. Estos últimos son proelati nullius en el sentido propio; tales, por ejemplo, son los abades de Monte Cassino, en Italia, y de St. Moritz y Einsiedeln, en Suiza. Los prelados activamente exentos tienen casi los mismos derechos y privilegios que un obispo. Pueden sentarse y votar en un consejo general, dictar leyes dentro de su propio territorio, ejercer jurisdicción canónica en asuntos matrimoniales, disciplinarios y penales. También pueden conceder facultades para oír confesiones, reservarse el derecho de absolver de ciertos pecados, infligir penas y censuras eclesiásticas, conceder facultades para predicar, hacer visitas dentro de su jurisdicción, fundar un seminario eclesiástico para sacerdotes y nombrar un vicario general. . Correspondientemente, tal prelado debe residir en su distrito, ofrecer el Santo Sacrificio para la gente, cada Domingo y día festivo, acudir en horarios indicados a visitar el Sede apostólica (visitatio liminum Apostolorum), y asistir al sínodo de la provincia, para cuya opción se ha declarado. Sin embargo, no está obligado a asistir al sínodo diocesano. Por regla general, estos prelados no son obispos consagrados. En consecuencia, deben solicitar a algún obispo de su elección la confirmación de sus súbditos y la consagración de los santos óleos; para la ordenación de sus súbditos, sin embargo, deben dirigirse al obispo más cercano. Cuando tales proelati nullius sean también abades regulares, podrán conferir a sus súbditos la tonsura eclesiástica y ordenarlos a las órdenes inferiores, o a tal efecto conceder cartas dimisorias al obispo diocesano. Sin embargo, sin el privilegio papal, no pueden hacer uso de las insignias pontificias (pontificalia) ni realizar actos de consagración reservados a los obispos. Tampoco pueden, sin privilegio papal, convocar un sínodo diocesano, nombrar examinadores sinodales o realizar exámenes para el nombramiento de parroquias.
Aunque los regulares están exentos de jurisdicción en todos los asuntos de importancia sustancial, sigue habiendo una serie de asuntos en los que están sujetos al control episcopal. Regulares que viven fuera de su monasterio están sujetos al obispo como delegado papal (Conc. Trid. Sess. VI, De ref. ch. iii; Sess. XXV, De regul., ch. xiv). Además de la confirmación papal, también es necesario el consentimiento del obispo para la fundación de un monasterio (Conc. Trid. Sess. XXV, De regul. ch. iii). El obispo tiene derecho a bendecir a un abad confirmado por el Papa (Conc. Trid Sess. XXV, De regul. ch. vi). Los monasterios de hombres están sujetos a la visita episcopal sólo con respecto al trabajo parroquial (cura animarum) llevado a cabo por ellos fuera de los monasterios (Conc. Trid. Sess. XXV, De regul., ch. xi). El obispo tiene derecho a conferir órdenes mayores a los regulares y a utilizar el pontificalia en sus iglesias. Cuando los regulares no tienen privilegio especial el obispo diocesano consagra sus iglesias; y deben obtener permiso episcopal para realizar procesiones fuera de las inmediaciones de dichas iglesias. También deben pedir la bendición episcopal antes de poder predicar (coram episcopo) en las iglesias de la orden, mientras que, para predicar en otras iglesias que no sean las propias, se necesita autorización canónica (misión canónica) debe obtenerse del obispo (Conc. Trid. Sess. V, De ref. ch. ii). Para escuchar las confesiones de los laicos y conceder la absolución en los casos reservados al obispo, los regulares requieren la aprobación episcopal (Conc. Trid. Sess. XXIII, De ref. ch. xv). Los escritos y libros de los regulares deben presentarse, antes de su publicación, al censor diocesano del lugar de emisión (León XIII, “Officiorum ac munerum”, 25 de enero de 1897, n. 36). También es obligatorio, para los miembros de las órdenes, observar las ordenanzas del obispo respecto de la Iglesia días festivos, servicios religiosos y procesiones (Conc. Trid. Sess. XXV, De regul., cap. xii y cap. xiii).
Los derechos del obispo respecto de las órdenes exentas de mujeres son aún más amplios. El obispo, o su representante (commissarius), preside la elección de abadesas, prioras o superioras (Conc. Trid. Sess. XXV, De regul. ch. vii). El derecho de visitar canónicamente casas religiosas de mujeres pertenece al obispo; le corresponde, en particular, toda la supervisión de la observancia de las clausura o claustro (Conc. Trid. Sess. XXV, De regul. ch. v). El obispo nombra los confesores, ordinarios y extraordinarios, de las casas religiosas de mujeres; en los casos en que tal nombramiento pertenezca a otra persona, el obispo debe, al menos, dar su aprobación (Conc. Trid. Sess. XXV, De regul. ch. x). Es el obispo quien examina, personalmente o por representante, el carácter voluntario del ingreso de los candidatos a las órdenes de mujeres, tanto cuando visten el hábito de la orden como cuando hacen su profesión (Conc. Trid. Sess. XXV, De regul. Es el obispo, finalmente, quien fiscaliza la gestión de los bienes de las órdenes femeninas y de las casas religiosas. Para la exención de los eclesiásticos de la jurisdicción secular ver Inmunidad.
JOHANNES BAUTISTA SIGMULLER