Abadía de Evesham, fundada por St. Egwin, tercero Obispa de Worcester, alrededor de 701, en Worcestershire, England, y dedicado a la Bendito Virgen. La carta de investidura del fundador, fechada en 714, registra que un pastor del obispo, llamado Eoves, fue un día favorecido con una visión de Nuestra Señora. San Egwin, informado, visitó el lugar y allí la Madre de Dios Se le apareció también a él, mandándole erigir en aquel lugar un monasterio en su honor para los monjes benedictinos. El obispo se dedicó de inmediato a la tarea, siendo ayudado generosamente en el trabajo por Ethelred y Kenred, reyes sucesivos de Mercia, y otros. La derivación del nombre Evesham se explica por la leyenda anterior. Se afirma, aunque los estatutos contemporáneos hacen que el hecho sea dudoso, que San Egwin renunció a su sede para convertirse en el primer abad de la nueva fundación, que gobernó hasta su muerte en 717. Fue enterrado en la iglesia de la abadía y su santuario. embellecido por abades posteriores, se convirtió en años posteriores en uno de los más ricos y populares del oeste de England, y se registra que allí tuvieron lugar muchos milagros. En 941, después de los estragos causados por los daneses, los pocos monjes que habían sobrevivido fueron expulsados y se instalaron cánones seculares en su lugar. Sin embargo, su posesión de la abadía no duró mucho, ya que en 960 San Dunstan y San Ethelwold, entonces comprometidos en su gran reforma de los monasterios ingleses, restauraron a los benedictinos en los suyos. Se produjo una segunda expulsión en 977 y no fue hasta 1014 que los monjes efectuaron su regreso definitivo. Con la conquista normanda y la consolidación del reino de England, Evesham creció y prosperó, y gozando del favor real se convirtió en una de las abadías de Monjes Negros más importantes del país, hasta el punto de que se despertaron los celos de los obispos de Worcester.
Como en el caso de muchos otros monasterios, reclamaron derechos de visita y autoridad diocesana sobre los monjes. La disputa continuó durante mucho tiempo, pero finalmente la exención de la jurisdicción episcopal, originalmente obtenida por San Egwin, fue confirmada por Roma en 1206. En este como en otros asuntos, la historia interna de la abadía, tal como se registra en la "Crónica de Evesham", difiere sólo en detalles de la de cualquier otra gran casa benedictina del mismo período. Una sucesión de dignos abades, rara vez rota, guió su fortuna sabia y religiosamente a lo largo de los ocho siglos de su existencia. El uso de pontificalia abacial fue obtenido en 1160 por Abad Adam del Papa reinante. En el apogeo de su prosperidad, la abadía era una de las más grandes y majestuosas de England. Tenía dos “células” dependientes: Penwortham, en Lancashire, y Alcester, en Warwickshire, además de otra en Dinamarca; los abades eran también los patrones de diecisiete parroquias vecinas; tenían un asiento en la Cámara de los Lores; y ejercieron jurisdicción civil dentro de los límites del territorio monástico. La gran iglesia abacial, que, además del magnífico santuario de San Egwin, contenía quince altares, fue iniciada en el siglo XI por Abad Walter y gradualmente completado por varios abades posteriores. Era cruciforme, con una torre central y medía casi 300 pies de largo. Habiendo caído el anterior campanario a causa de la caída de un rayo, se construyó un magnífico campanario que aún se conserva en pie. Abad Clement Lichfield alrededor de 1533.
Dentro del recinto de la abadía y bajo la misma sombra de su catedral, había dos iglesias parroquiales, erigidas por los monjes para uso de la gente de la ciudad que había crecido alrededor de sus murallas. La de San Lorenzo data del siglo XIII y la de Todos los santos es de un siglo después. El último de los grandes abades de Evesham, Clement Lichfield, que reinó de 1514 a 1539, añadió capillas a ambas iglesias. No dispuestos a ceder ante la rapacidad de Henry VIII, cuando amenazaba la supresión de los monasterios, renunció a su abadía, actuando, se dice, por sugerencia de Cromwell. Su indigno sucesor fue Philip Hawford, quien entregó la abadía en manos del rey ese mismo año, 1539. Por este servicio fue recompensado con una pensión de 240 libras esterlinas y luego se convirtió en el primer protestante. Profesora-Investigadora de Worcester, en cuya catedral aún se puede ver su tumba. Dugdale indica que los ingresos de la abadía en el momento de su supresión ascienden a 1183 libras esterlinas. Casi de inmediato se inició la demolición de los edificios y las ruinas se convirtieron, como en el caso de tantos otros, en una cantera de piedra para el barrio. Además de las dos iglesias parroquiales y el campanario, sólo quedan intactos una puerta de entrada, el arco del claustro, la alberca y algunos otros fragmentos aislados para mostrar cómo se construyó la otrora gloriosa abadía de Evesham.
G. CYPRIAN ALSTON